「ゴブリンの女王ってどういうことですか？　あなたはどう見てもハーフエルフじゃないですか？」

　私はルカニというハーフエルフの女性に、素直に疑問をぶつけてみる。

「ゴブリンの皆さんは、私の親でも子でもあるのだ。いわれなき差別はやめよ！」

「！？」

　確かにゴブリンの女王を誰がやろうと勝手だった。

　種族が違えば王になれないというのは、私の偏見かもしれなかったのだ。

「しかし、私の城に火を放ったのは、あなたの差し金ですか？」

「そうだ！　先にやらねば、そちらが先にやっていなかったとでもいうのか！？」

「……」

　この世界では、彼女が言うことにも理がある。

　個人的に考えると先制攻撃はいけないのだろうが、自分を信じる者たちの為に、どうするのが良いかはまた別の問題だった。

「とりあえず、御同行願いましょうか？」

「やむを得ぬ！」

　我々は勝気な女王様であるルカニを護送。

　古城の地下牢に軟禁した。

　……とりあえず、彼女の世話はマリーに任せることにした。

☆★☆★☆

――数日後。

「怪しい奴を引っ立てました！」

「うん？」

　古城の執務室で、オークの族長たちと会議をしていたところに、報告が入った。

「連れて来て！」

「はっ！」

　オークの見張りに連行されてきたのは、件の集落のゴブリンだった。

「あのぉ……、我々の女王様をお返し願えませんでしょうか？」

「！？」

　意外なことに、ルカニという女性はゴブリン達に慕われていたのだった。

　こちらの集落への焼き討ちの補償などと引き換えに、女王を返して欲しいとのことだった。

「貴様！　図々しいことを言うな！」

「ひぃ」

　オークの戦士長であるバルガスは怒るが、終わらない交戦状態を維持するのは、こちらにとっても大きな負担となる要素だった。

　……どうしたものか？

　とりあえず、ゴブリンはそのままで、地下牢のルカニに会うことにした。

☆★☆★☆

「……ということで、助命要請がきている。どうする？」

　私は牢に入り、ルカニに問う。

「先に条件をいっては、こちらが不利になるわ！」

「うっ！」

　……これは、なかなかの交渉上手かもしれない。

　逆に言えば、話が通じる相手ということだった。

「……では、あなたは今日から、私の配下になるというのはどうだろうか？」

「ゴブリン共々か！？」

「もちろん！」

　それを聞いた彼女は少し俯く。

　思案しているようだった。

「いま訪ねてきている者と、相談させてほしい」

「わかった！」

　やってきたゴブリンを引き合わせ、二人きりで３０分ほど相談させた。

　……どういう返事が来るかと気をもんだのだが、

「そちらに納める租税と労役について話をしたい」

「わかった」

　つまるところ、こちら側に収める労働力や税次第では、傘下に入るということだった。

　よって、基本的に、控えめな負担を提示した。

――２時間の折衝の後。

「お館様に忠誠をお誓いいたします」

　その後、条件は折り合い、ルカニ率いるゴブリン達は私の傘下に入った。

　【お館様】というのは、魔族の貴族への敬称らしい。

　……こうして、私は支配地域を広げることになった。

☆★☆★☆

――二週間後。

「これはイノシシの肉にございます！　どうぞお納めください！」

「ありがとう、ご厚意痛み入る……」

　今日は低位龍族のリザードマンと会っていた。

　先日配下になったルカニが、この周辺の魔物たちの顔役だったらしいのだ。

　ゴブリンの部族長として、武力は小さかったが、それゆえ調停役としては重宝されていたようで……。

　そのルカニが私の勢力下にはいったことで、周囲の魔族たちがとりあえずは私に、ご機嫌伺いに来ているという構図だった。

　モノを貰うというのは気分が悪いことではないが、それだけ気を遣う相手が増えるということだった。

　前世でも友人知人が少なかった私が、このような外交案件が得意なわけは無かったのだが……。

☆★☆★☆

「次の任務は何だっけ？」

「次は、ルノー商会からの案件よ！」

　傭兵団の仕事は、忘れっぽい私の代わりに、マリーが管理してくれていた。

　……まぁ実は、マリーも忘れっぽいのだが。

　古城の周りの開発案件は副業である。

　私の正規のお仕事は傭兵家業だったのだ。

「よし、その案件は、バルガスに任せよう！」

「お任せあれ！」

　オークの戦士であるバルガスに頼むと、彼は喜び勇んで出ていった。

　最近、私が受ける仕事は、いわゆる裏家業的なものだった。

　このルノー商会からの要請は、ライバル商会の商隊を襲ってくれとの案件だった。

　実はこのところ、ライアン傭兵団に来るこういう案件の多く引き受けている。

　何故かと言えば、人間が人間を襲えばややこしい話になるが、魔物が人間を襲うことは自然で、役人が出てくることがほぼなかったのだ。

　……よって私は、オークやゴブリン達を使って、仕事をこなしていた。

　逆に、商隊護衛の任務は、魔物をつかえないので、私やマリーが直接出向くしかなかったので、配下の魔物を使える【襲撃】の方が、効率的に多くの利益を上げることが出来たのだ。

　……まあしかし、やっていることは、盗賊である。

　人間が行うと、縛り首になるかもしれない案件だった。

　まぁ、今は人間ではないのだが……。

「お金がたくさんポコ～♪」

「金貨がたくさんだね～♪」

　闇の依頼を数こなし、累積の報酬金がかなり入る。

　なにはともあれ、マリーやポココはご機嫌だった。

　……今の私には、それだけでよかったのだ。