「いらっしゃい！」

　宿に入ると威勢のいい声が聞こえる。

　宿屋の一階は酒場兼食堂だった。

　よく見ると、カウンターに欲しいものが売っている。

「あ、ううう……」

　……あ、しゃべれないんだった。

　必死に売っている袋を指さす。

「ガウ？　この塩が欲しいの？」

「ガウ！」

　マリーに代わりに買って貰う。

　他にも羊の内臓でできた水筒も買って貰った。

　ここでの塩は、1ｋｇ入りで銀貨一枚。

　この世界の購買力を考えると1000円位だ。

　多分安い方だと思う。

　私の前世の昔話で、海から遠いと、白米より遥かに高いと聞いたことがあるくらいだ。

　かといって、塩と水だけはケチるわけにはいかなかった。

　宿屋に荷物を預けると、早速、村長さんの家に向かう。

――ガラガラ

　舗装されていない道を、後ろが檻になった馬車が通る。

　奴隷が運ばれているのだ。

　プライスカードには銀貨５０枚とある。

　……人類に奴隷がいなかった時代など、ほぼない。

　奴隷はいないことにしているだけで、他文明と戦えば必ず生じる戦利品だ。

　前世の人道で有名な騎士道も、庶民には全く適用されないことも、一般には全くと言っていいほど語られない。

　たぶん、政治的なことなんだろうけど……。

「いらっしゃいませ！」

　宿屋から貰った紹介状を渡すと、村長さんはニコニコ顔で応じてくれた。

「貸家でございますね。村の外れの丸太小屋でよろしければ、すぐにご案内できます！」

「ありがとうございます」

　マリーは即決した。

「あと、これが入村規約になります」

　村長さんがニコニコ顔で羊皮紙を差し出す。

　家賃と税金と労役の契約だ。

　村民は貴族など支配者の労働力であり、貴重な税収源である。

　当然、村人が増えれば中間管理職の村長の実入りも増えた。

「ありがとうございます！　早速ご案内しましょう」

　サインをし、手付金を払うと、村はずれの丸太小屋に案内された。

「こちらでございます！」

「素敵～♪」

「あうう……」

　意外と奇麗で、マリーも喜んだ。

　今日から我々は、ここマーズ村の村民となった。

☆★☆★☆

（――翌日）

　村での仕事を探す。

　以前のように狩猟を軸に生活する予定だが、他の仕事もしてみたかったのだ。

「ガウはなにがしたい？」

「……あう、う」

「羊毛刈り？」

「あう！」

　私達は羊毛刈の仕事を得た。

　羊さんの毛を刈るのだ。

「じゃあ頼むよ！」

　先方へ行くと、老婆が雇用主で、老婆の羊の毛を、教えてもらいながら毛を刈った。

　一日中やって、一人日当は銀貨一枚。

　少し渋い金額だが、仕事も覚え、知己も増える。

　幸い、山賊から巻き上げた銀貨が２３枚と金貨が２枚あったのでしばらくは大丈夫だろう。

　ちなみに銀貨１００枚で金貨１枚のレートらしい。

☆★☆★☆

「じゃあ頼むよ！」

　翌日は、村にある橋の修理の仕事だった。

　木材を運び、石を組み上げる重労働だった。

「小僧はしゃべれないけど、びっくりするほど力があるんだな！？」

　……それはそうでしょうとも、幻惑の魔法が掛かっているためで、中身は力自慢の魔物である。

　力仕事は、人間から見れば驚愕なほど出来た。

　ちなみに、マリーとポココは羊の毛刈りに行っていた。

　もちろんポココはなにも出来ないけれども……。

「ガウ！　お昼よぉ～！」

　マリーがお弁当を持ってきてくれる。

「小僧は隅に置けないな！」

　同じ力仕事をする方々に、温かく笑われた。

　今日のご飯はパンとソーセージ。

　このマーズ村の特産は小麦で、パンは比較的手に入り易かった。

　これに屋内の夕飯だと、野菜スープが付く感じだ。

　意外とこの世界での食生活は悪くなかった。

☆★☆★☆

（――暴風雨のある日）

――カンカンカン

　村の鐘が鳴る。

「橋が流されるぞ～！」

「若い衆を集めろ！」

　造りかけの橋に、大水が襲い掛かる。

　壊されては、今までの苦労が水の泡だった。

「あうあ……」

　私は村の若い衆と共に、増水した川に入って、一晩中橋を守った。

　幻術魔法が掛かった体だと、力が二割程度しか発揮されないが、それでも十分役に立ったのが大きかった。

「小僧は力だけじゃなくて、勇気もあるな！」

「うちの婿に欲しいくらいだ！」

　翌日は晴れで、雨は引いた。

――それから３か月。

　私達は村人に溶け込み、幸せな生活を送っていた。

☆★☆★☆

――カンカンカン

　ある晩、再び村の鐘が鳴る。

「ガウ、気を付けてね！」

「……ああ、頑張る」

　私はカタコトながら、少し話せるようになっていた。

　マリーに雨具を用意してもらって、村長さんの家に出向いた。

　そこには村の若い衆が集まっていた。

　しかし、今までとは緊迫感が違う……。

「皆の衆！　ご領主様からのお達しだ！」

　……何だろうと、聞き入る。

「この度、隣の村を治める領主が、他の王の側に裏切った。そのため、我がご領主さまは、王様から討伐の任が与えられたのだ！」

「……おおう」

「皆の衆！　戦いに勝てば恩賞は思いのままぞ！」

「「「おお！」」」

　……戦争だった。

　しかも、相手は隣村の様だった。

　隣村を治める領主が、他の王に付き、反乱を起こしたようだった。

　場所柄的に、このマーズ村は最前線。

　動員は必至だったのだ……。