そして1時間後……。

　ハンスとリタは2人1組で藪の中を進んでいた。

「……俺の半径3 メートル 以内に近づくな」

　木ぎれで作った杖でヤブをかきわけながら、ハンスはリタに釘を刺した。

「くっついてた方が安全じゃないですか？　ジャングルには危険生物がたくさんいそうです」

「お前が一番の危険生物なんだよ！」

　ハンスは叫び、はああ、と大きなため息をつく。

「さっきから転んだり躓いたり。足引っ張られてばっかりだ。取ることないな。こいつはマジで」

「はい！　私は無能で無害です！」

「有害な無能だからヤバいんだろうが！　っていうか、鎌は？」

「教室においてきました！」

「この役立たず！」

　と、藪の奥でガサガサと音がした。

「ひゃああああ」

　ハンスは悲鳴を上げて飛び上がる。

「あ、すみません、3メートル以内に近づきます」

　律儀にそう断るとリタはハンスの傍らをすり抜け、音のする方に歩み出た。

　目の高さほどある草をかき分けると、小さな狐が寝ているのが見えた。

「あ、狐さんですよ。可愛いです」

　リタはにっこり笑って言った。

　ふわふわした金色の毛並み、閉じられた目、ピンと伸びたひげ、どこもかしこもが愛らしい。眠っているようだが奇妙なほど息が荒い。

（はっ！　この狐さんもしかして）

　よく見るとお腹のあたり滲む赤い血が目に入った。

「大変です。怪我をしています」

　リタはしゃがむとハンスを振り返る。

　ハンスは胸をなでおろしながら

「ほっとけよ。早くゴールしないとポイントが減る。その後小金稼ぎもしたいんだ。こんなとこ滅多に来られない。何かお宝が落ちてるかもだろ」

「でも……」

　リタは狐の心臓に手をやった。

「鼓動が弱くなっています。ヒール……」

「まてまてい！　殺す気か！！？」

「砂にしたら軽くなって持ち帰りやすいかと……」

「確信犯！？　つか、もう、仕方ないなあ」

　ハンスは渋々狐に手をかざした。

　狐の白い毛で覆われた胸元がぽーっと光が灯ったように明るくなる。

　しばらくすると呼吸が戻り、目が開いた。

　そしてすごい勢いで起き上がると藪の中へ消えていく。

「よかったあ……」

　リタは毛むくじゃらな背中を見送ると

「……ハンスさん、素晴らしいです！」

　バディに感動を伝えた。

「……あんな初歩的な治癒魔法なんて誰だって使える」

「私にはできません！」

　リタは静かにこう言った。

「治癒魔法が使える人は、優しい心の持ち主です。ハンスさんは優しさのコントロールができるから、命を救うことができる……本当に羨ましいです……」

　キラキラした目で見つめられ、ハンスはぐっと息をのむ。

　そして顔を赤くするとこう言った。

「ふんっ。まあ、ここまでは俺がポイントを稼いだから、こっからはお前がなんとかしろよ」

　リタの顔がぱああっと明るくなる。

「私に頼ってくれるんですね！　嬉しいです。任せてください！」

　威勢よく言うと、すっすと速足で歩いていく。

「こいつ、ポンコツだけど、やる気だけはあるんだよなあ……」

　ハンスの声が背後から聞こえてくる。

（少しずつ私のことを認めてくれているようですね。ふふっ。バディっぽくなってきました！）

　演習に参加してよかったと、心の底からリタは思った。