その日、リタは、昼休みの時間を利用してゴミ拾いに励んでいた。

「いっちにちいっちぜ～ん。いつか聖女になるために♪」

　正直なところ、毎日この行為を繰り返しているために、校内は隅から隅までピカピカだ。

（ううう。願掛けがただのパフォーマンスになっている。新しい一日一善のタスクを考えねば）

　そんなことを思いながら、膝をついて裏庭のベンチの下を覗き込んでいると

「ちょっと、君。治癒魔法クラスのリタ君だよね」

　誰かの声が降ってきた。

　体をよじって見上げると、貴公子みたいに綺麗な顔の少年が目に入る。

「ええ」

「話があるんだけど」

　リタは立ち上がり少年と対峙した。

　すらりと背が高く、色白で品のある顔立ち。細身の体からは白いオーラが立ち上がって見えた。

（一見して普通の人じゃない感満載です。学校のボス的な存在でしょうか？　絡まれると嫌だなあ。私は平和主義……トラブルはゴメンです）

　リタは思わず眉根を寄せ、斜め下に視線を向けつつ呟いた。

「あの、何を聞いたかわかりませんが私は無害です。黒髪が呪いの象徴なんて迷信です。なので学園のボスに目をつけられる筋合いなんて何も……」

「学園のボス？　僕は無害な男で有名なのに、なぜそんなイメージを持たれたのか不思議だな」

　アレックスは不思議そうな顔をしている。

「自分で自分を無害だなんて……逆にあやしさ全開です……！」

「ははっ。確かに。まあ、とりあえず自己紹介しようか。僕の名前はアレックス。全てにおいて最上級のスキルを持つオールランダーさ。他校に通っていたんだけど、君の噂を聞いて、王立魔法学校に編入したんだ。お見知りおきを」

　アレックスはにっこりと笑った。

（真っ白な歯……絵に書いたような爽やかさ……）

　恐らく好感度の高いルックスなのだろうが、リタは昔からこの手のタイプが大の苦手だ。陽の気、というのだろうか。

　それにあてられてしまい、つい逃げ腰になってしまう。

「あの、何か私に御用でしょうか」

　警戒心を解くことないままリタは尋ねる。

「あー、さっきの鼻歌だけど、一日一善は違うんじゃないかな？　君って毎日ゴミを何個も拾ってるらしいよね。正しくは一日百善くらいでは？」

「はっ！　確かに。今後はそうします。ありがとうございました。では！」

「待って、まだ話は終わってない」

　教室に戻ろうとしていたリタは立ち止まる。

「僕は君をスカウトに来たんだ。破壊魔法クラスに転科して僕とバディにならないか？」

　リタは一瞬聞き間違いかと思った。

「あの、バディとおっしゃいました？　私と？」

「そう。君と僕となら天下を取れる。破壊魔法の2トップだからね」

　どうやら聞き間違いじゃなかったらしい。

「ありがとうございます。結構です」

　軽く頭を下げリタはその場を立ち去ろうとした。

　その腕を取られ引き止められる。

「ちょっと待って。いい話だろ？　自分で言うのはなんだけど、僕のバディになりたい人はいくらでもいる。その場所を君にあけ渡そうと言うんだよ？」

「私、聖女なので破壊なんて無理です……ほら、そのワードを聞いただけで恐怖に震えるありさまですし」

　リタは己の体を両手で抱きしめた。

「破壊魔法の天才なのに？」

　アレックスの問いかけにリタは激しく首を横に振った。

「天才はローランド先生がつけたあだ名です。キャッチフレーズとしてふさわしいのは崖っぷちポンコツ聖女見習い、です」

「よくわからないけど、略せそうだねそのキャッチフレーズ」

「とにかく誰かのバディになんてなる暇はありません。クラスメイトのハンスさんを見張るという、大事な任務が私にはありますし」

「見張る？　ハンスって砂になる少年の事だよね？　他校にまで噂は届いているよ」

「ハンスさんの顔色が日に日に悪化しているのです。何か危険が迫っているのでは……なので目が離せません！」

「危険……それがどんな危険なのか、新参者の僕ですら推測できるのは気のせいかな」

　アレックスがそう言った瞬間、大きなくしゃみの音がした。

「ん？」

　顔をあげ音のする方に視線を向けると、こちらに向かって歩いてくるハンスが目に入った。

「ハンスさん……！」

　リタが声をかけると、ハンスは硬直しくるりと踵を返す。

　そのまま反対方向へと駆け出した。

「紙みたいに真っ白な顔！　大変です！　待ってください……あ、すみません。失礼します」

　アレックスにぺこりと頭を下げ、リタはハンスを追い去っていく。

「そっけないなあ……けど、僕に興味を持たない女の子って初めてかも」

　アレックスは胸に手をあてた。

「ん？　なんでだろう。胸がちくんとしたぞ。おかしいな」

　不思議そうに首を振りながら、アレックスも教室へと帰っていく。

　校長室の窓から、ローランドとギルがその一部始終を眺めていた。

「面白そうな子がやってきたね。これからどんな展開になるか楽しみだよ」

「リタ君はとも相手にしてませんけどね」

「そうなんだよねえ。うーん」

　ローランドはしばらく考えていたが、ぽんと手を打ち鳴らし、ニヤリと笑った。

「じゃあ、波乱を演出しますか」

「余計なことをしないでくださいよ」

　嬉しそうなローランドを前に、ギルは胃のあたりをそっと押さえた。