お騒がせ聖女リタが転校してきて、しばらくたったある日の早朝。

　雲一つない夏晴れの日に　全校生徒をあげての魔力測定会が開催された。

　運動場のあちこちに設けられた簡易測定ブースには、体操服姿の生徒たちが長蛇の列を作っていた。

「うーん……環境が変わっても、数字の変化はありませんね。奇跡を期待していましたが残念です」

　測定表を眺めながら、リタは小さな溜息をつく。

「のびるも何も、オール０じゃねーか！　治癒力、再生力、生成力全滅……お前、エリート特区で何してたの！？」

　表を覗き込んだハンスが叫ぶ。

「鍛錬に継ぐ鍛錬に継ぐ鍛錬です！　私、素振りが大好きなんですっ！」

　リタは空中で何度も手刀をきる。

「その割にちっとも結果に結びついてないよな」

「ええ……特区の7不思議と言われてました……」

　悲し気に呟くリタ。

　その結果、ふるさとを追放されかけたのだから、拾ってくれた王立魔法学校、特にローランド校長には頭があがらない。

「努力しても結果が出ない。それって才能がないってことじゃね？」

「ハンスさん！　そんな考え方はよくないです！　私たちには無限の未来がひらかれているのに！」

　リタは険しい顔の後、ふわりと笑った。

「とはいえ安心してください。私、何を言われても挫けませんから」

「いや、むしろ挫けろ。挫けてくれ……それが俺の切なる願いだ」

「そう言うハンスさんはどうなんですか？」

　リタもハンスの成績表を覗き込む。

「35、65、45、50……めちゃくちゃ微妙な数字ですね」

　ハンスは頬を赤くする。

「オール０が言える立場か！　っていうか、なんでさっきから俺の後ろにいるんだよ。もっと離れろ！　別なところに行け！」

　リタはぎくりと肩をすくめる。

「実はハンスさんの顔が悪すぎて、心配で……」

「はああああああ！？　俺をどうこう言える顔面かよ！？？？？？」

「あ、顔じゃなくて顔色でした。何かストレスがあるのでは？」

　ハンスは大きく息を吸い叫んだ。

「ありまくりだ！！」

　ハンスは身震いしながら両手で自らの身体を抱きしめた。

「俺はな、お前に何度となく殺された。それがどれほどのストレスかわかるか！？」

「た、大変ですねっ……肩でもお揉みしましょうか」

「いらんわ！　くっそーーーー！　この元凶め。俺はな、お前を絶対に許さない！」

　ツン、と顔を背けるハンス。

　リタはしょんぼりと肩を落とす。

（ハンスさんは心を開いてくれません。私を聖女見習いどころか、死神だと思っていそうです……）

　そして、すぐに拳を握る。

（しかし、それも想定内！！）

　ハンスには大きな借りがある。

　何度も砂にしてしまい、心にトラウマを植え付けてしまった。

　人を救いたいリタにとって、痛恨の極みと行っていい出来事である。

　なんとか、己の力でハンスを救わねば。

（克服には慣れてもらうのが一番です。いかにも聖女的穏当な作戦……！　もしかしたら私、天才かもしれません）

　満足げにほほ笑むリタの耳に、ひそひそ話が聞こえてきた。

「ほら、サイコパス聖女が、破壊魔法の列に並んでる」

「もしかして90越えが出るんじゃない？」

　周囲を見まわすと何故か幾人もの人と目があう。

　どれもこれも期待にキラキラと輝いていて、リタの背中に汗が流れた。

（買いかぶられている！　そしてそれも想定内！）

　「次の人」

　測定係の教師がハンスに声をかけてきた。

　ハンスが測定器に手を置くと35という数字が浮かびあがった。

「うわああああ、かわいらしい数字ですねー」

　思わず本音を言ってしまったリタに、ハンスはいきり立つ。

「お前な。全ジャンル０衛門のくせに！」

「わわわ、おっしゃる通りですう」

「とっくと見てやるわ。お前の破壊力！」

「はい！　期待してください！」

　リタはうなずく。

（この測定で真実が明らかになれば、『サイコパス聖女』なんて間違った看板を下ろすことができるはず！！）

　全力で実力発揮（０）すればいい。

　リタの破壊は深すぎる慈愛がなせるもの。破壊力があるわけではないからだ。

　教師が声をかけてきた。

「リタ君。どうぞ」

「はい！」

　リタは片手をピシリとあげた。

（あれ、私、今名前を呼ばれましたね）

　ハンスの時までは「次の人」だった気がするのに。

　そして気が付くと、リタはギャラリーに囲まれていた。

「サイコパス聖女が測定するぞ」

「数値はどれくらいだ？」

　生徒と、それから先生もいる。

（ち、注目を浴びていますっ。私が崖っぷち聖女、つまり無害だという事を周知するには願ってもないチャンス！）

「行きます！」

　大声で気合を入れ、　測定器に手を置く。測定器がぐぐぐっと動いた。

「破壊魔法レベル……100！！！！！！」

　教師が声を張り上げる。

　うおおおお、とギャラリーたちが一気にどよめく。

「え？」

　リタも驚いている。

　己の破壊力は行き過ぎた慈悲のせいと言われていたので、破壊魔法が使えているとは全然思っていなかった。

「こんな数値、初めて見た」

「ヤバい」

　なんだか、想定していたのとは逆の結果が出てしまった。

　あわあわと対応に苦慮していたら、

「ふふっ。さすがだね。破壊令嬢リタ君。やはり1000人に1人の天才だ」

　みんなより頭一つ高い位置から、ローランドがそんな言葉を投げかけてくる。

「天才だって」

「すごいな」

「サインもらっとく？」

　さざ波のように広がっていく称賛の言葉たち。

　リタは真っ赤になってしまった。

（思念が伝播しましたかね。自分で自分を天才かもなどと持ち上げてしまいましたから！）

「くそおおおおお、死神のくせにいいいいい」

　何故だかハンスが唇をかんでいる。

（おおおおおっ。ハンスさんまで、その単語にたどり着いてしまいました！！！　思念の伝播恐ろしい！）

　リタはおろおろと周囲を見る。死神はともかくも、天才はダメだ。

　己の現実を赤裸々に伝えるのが責務だとリタは思った。

「皆さん！　違いますっ！」

　リタは叫んだ。

「私は破壊魔神でも天才でもありません。崖っぷち全方位ポンコツ聖女見習いです。だって、治癒魔法力をはじめとするほとんどの魔法は０測定。無能です。ただ、一つだけ言えるのは伸びしろのある無能。今後とも鍛錬に継ぐ鍛錬を繰り返し、立派な聖女になって見せます！！！！」

「リタ君はやる気満々だね。惚れ惚れするよ」

　ローランドが言う。

「私が勇者の地位を捨て、『王立魔法学校学校』の校長になったのは、落ち目と言われているこの学校を再建したかったからだ。ドラマでよくあるだろう？　熱血教師が学校と生徒たちを変えていく。涙と汗と友情にまみれた青春を再び味わいたくってね」

「その結果は？」

「一週間で飽きちゃった。だってみんな覇気がないんだもん。つまらない……」

「教師の方がやる気をなくしてしまったんですね」

「だがしかし！」

　キラキラと瞳をまたたかせ、ローランドはリタの肩を両手で挟み込む。

「君が来てくれて嬉しいよ。毎日何かしら事件が起きる。生徒たちもさぞかし刺激を受けていることだろう！」

「いや……」

　ギルがすかさず口を挟む。

「ほとんどの生徒が他人事です。珍獣を面白がっているか、迷惑がっているか……遠巻きにしているのが現実で『やる気』に注目しているのは校長くらいかと」

　ハンスは呟く。

「魔導士の未来なんて生まれ持った能力でほぼ決まってる。無駄な努力して失敗するよりそこそこやって、賢く生きた方がお得じゃん」

　賛同の声が聞こえてきた。

「エネルギーの節約だよねえ」

「ほら。このような感じです」

ギルは続ける。

「今は被害がハンス君に集中していますから、ある意味脅威とも認識してない生徒がほとんど。リタ君はモニター越しにみているハリケーンみたいなものですよ」

「ただの迫力ある天災……か。まさしく平和ボケだねえ。よろしくない。若者は熱くたぎってなくちゃ。余裕なんて、年老いてから持てばいい」

　ローランドは両手を口に当てて拡声モードで言った。

「生徒諸君！　ちゅーもーく！　今から破壊魔法クラスの成績優秀者と破壊魔法レベル100のリタ君による、破壊魔法対決を開始するよ！」

　各地に散った生徒たちが、一斉にローランドに向かう。

「また、思いつきで適当な事を……」

　ギルが溜息をついたが、ローランドはウキウキした様子である。

「測定もそろそろ終わるころだしねえ。我ながらナイスアイデア」

「破壊魔法対決？！　無理です！　無理無理無理！」

　リタは頬を赤らめつつ言った。

「お言葉ですが私は一応聖女見習いでして、癒しの能力をのばしたいのですっ！　それ以外の鍛錬にかまけるわけにはいきません！」

「破壊魔法を極めれば、癒しの能力が身につくと言ったら？」

「勿論やらせていただきます！」

　しゅた、と敬礼するリタ。

　ギルは痛ましそうな目で彼女を見ながらローランドに耳打ちする。

「そんな話聞いたことがありません」

「仮説だよ、仮説。君も知りたくないかい？　リタ君のパワーを」

「私はローランド校長の気まぐれで、リタ君のうちなる何かを目覚めさせてしまう方が心配です」

「君って生徒の伸び代を断ち切るタイプだね」

「彼女に必要なのはアクセルではなくブレーキですよ」

「いいや。彼女はもっとアクセルを踏むべきだ。自分がどこまで行けるのか……試さなきゃ」

　ローランドがパチンと指を鳴らすと運動場の真ん中に、大きなサンドバッグが二体現れた。

「せいれーつ！」

　よく通る掛け声と共に、そこにいたものたちが一斉に、サンドバッグを取り囲むように移動する。

「リタ君に続く第二位は80レベルのザネリ君だね」

「はい」

　線の細い少年が一歩前に進みでる。

「今から君にリタ君と対決をしてもらうよ」

「ぼ、ぼ、僕がですか？」

　ザネリは気弱そうに尋ねてきた。

「別にとって食われるわけじゃなし。何を怯えてるの」

「そりゃ、サイコパス聖女と聞いてますから」

「倒せば素晴らしい栄誉だよ」

「正直、そんなの欲しくないです。食べられるわけではありませんし」

「ったく。どうしてこんなに覇気のない生徒ばかりなんだ。もう、リタ君に全てを託そう」

　ローランドは言った。

「あのサンドバッグには、私が特別な魔法をかけてある。どちらが速くダメージを与えられるか競争だよ！」

「質問があります！」

　リタはぴたっと手を上げる。

「なんだい？　リタ君」

「破壊魔法の鍛錬を頑張れば、本当に治癒魔法が使えるようになるのですか？」

「多分ね」

「頑張ります！！！」

　リタの目の色が変わってきた。

　さっきレベル100を出した時には困惑しかなかったが、目標に近づく手段と思えば喜べる。

　鍛錬はとにかく好きなのだ。今まで何をやっても伸びなかった自分に破壊魔法という、一周回って新しい鍛錬が提示された。

　心が湧き立つ。

「サイコパス聖女って、人を砂にするんだろ？」

「サンドバッグなんて、即破壊だろうね」

　周囲のざわめきがリタの耳に届く。

　相変わらず買いかぶられている。

（だがしかし！　今度は全力を出します！　立派な聖女になるために！）

　ローランドが「かまえ！　よーい、はじめ！」と合図をし、ザネリと並んだリタは、己の右手に全身の念をこめた。

　ぶしゅ！！！！　と小気味のいい音がする。

　破壊魔法が一撃にサンドバッグを破壊した音だった。

「すごいね。やるじゃないか」

　ローランドが両目を見開く。

「い、いやあ」

　その視線の先で、ザネリが照れたように頭をかいていた。

　リタはパチパチと両手を叩く。

「すごいです！！！！　さすがは破壊魔法クラス一番のお方！！」

「あ、僕一番じゃないです。すごい奴、お休みしてるから……」

「えっ。これよりもすごい人が？？　破壊魔法クラスって末恐ろしいですね！」

　ギルが現物メガネをくい、とあげる。

「そういうリタ君は……」

「破壊魔法の出し方すらわかりません……！」

　何十回となく右手をサンドバッグへ向けて念をこめていた。

　しかし、うんともすんとも言わない。

　手からは何も出てこないし、当然サンドバッグはびくともしない。

「え、これ、どういうこと？」

「見掛け倒し？」

「サイコパス聖女の能力ってハンス限定？」

　風向きが変わってきたのがリタにはわかる。

　期待が失望へと変わったのだ。

（皆様をガッカリさせたのは忍びない……罪悪感で胸の奥がチクチクします。しかし、これも想定内！）

「やっぱり私に破壊魔法の能力などありませんでした！　測定間違いでしたね。申し訳ありません」

　間違いは正しく訂正を。失敗はさっさとリカバリーを。

　それがリタのポリシーだ。

（私が天才などではなく、正しく崖っぷちポンコツだと、遅れて知らしめることができました。結果オーライです！）

「そうだそうだ。このゴミ女が天才なんてありえないだろ。カゴ背負ってゴミ拾いしてりゃいいんだよ」

　ハンスが満足そうに腕を組む。

　ギルは言った。

「数値に間違いはありません。ただ使えない魔法は確かに0と同じですかねえ」

　ローランドは残念そうだ。

「リタ君はやる気は凄まじくあるんだけど、達成への執念や負けん気は0みたいだね」

「いいじゃないですか。リタ君が勝ち気だったら余計に面倒なことになりますよ」

「いや、こんな結末はつまらない！」

　ローランドはパチンと指を鳴らす。

　と、サンドバッグが新しい的に変わった。

　なんと、カカシである。顔の綿が足りないのか、くしゃっとした惨めな表情を浮かべており、着ている服もボロくて、悲壮感漂う佇まい。

「リタ君。次のターゲットはこれだよ」

「こんなの、さっきよりよっぽど簡単でしょう。ただのカカシですし、って、うおっ？！」

　ギルはピン、と立ち上がったリタの髪の毛を見て愕然としている。

「せ、先生っ！　嫌ですっ！　カカシさんを破壊するなんてっ！」

「ダメだ。やるんだ」

「無理ですっ！　無理無理無理！！！」

　さっきと違ってリタは頑なに拒否している。

「リタ君。動揺する必要はありません。これはカカシです。ただの人形ですよ」

　ギルは不思議そうに口添えをした。

「でもあの悲しそうな顔がっ！　たえられません！　むしろ綿を……詰めさせてください……！」

「ああ、リタ君の指先から炎のようなものが出ているね……！」

　ローランドは満足そうである。

「どういうことでしょう？」

　パニック寸前のリタを前に、ギルが首を傾げている。

　ローランドは解説した。

「彼女の破壊力は慈愛から発動するんだよ。サンドバッグではピクリともしないその慈愛が、くたびれたカカシを、さらに自分が破壊すると考えた瞬間、発動したんだ。今彼女はカカシにヒールを出したい気持ちと必死に戦っている。カカシがサンドバッグだと理解しているから、その先に破壊があると気づいてるんだね」

「はあ……さっぱりわからないですね」

「つまり、スイッチが入ったって事」

　ローランドはリタに声をかけた。　

「リタ君、さあ、思い切り破壊魔法を発動するんだ！」

「嫌ですっ！　カカシさんが可哀想！」

　ハンスがムッとしている。

「何をためらう。俺には躊躇ないくせに」

　ローランドがそれを聞いて頷いた。

「その通り。躊躇なくヒールをかけなさい。カカシ君を元気にするために！」

「校長先生の嘘つきー！　嫌ですったら！」

　なんとか破壊させようとするローランドと全身で拒否するリタ。

　ザネリがおずおずと言った。

「あの、僕、もう下がってもいいですか……」

「どうぞ」

　ギルが頷く。

　ざわめきが広がる。

「俺たちは何を見せられてるんだ……」

「わからない……」

「校舎に戻りたいよね」

「こっそりふけちゃう？」

　ローランドが真顔になる。

「ただでさえ低い生徒諸君のテンションが最低レベルに……！　これはいけない！」

　そしてリタの手を握った。

「無理強いは嫌ですが！　仕方ない！」

　固く握られたローランドの手から凄まじいエネルギーが流れ込み、リタの体を熱くする。

「な、な、な、何するんですか！？」

「強制的に君のヒールをカカシに……！」

「ダメですったらー！！！」　

　リタはカカシを避けてぐい、と己の手を引き上げた。

　と、指の先から眩い光が飛びだした。

「おおおおお」

　見ていたハンスや、それ以外のものも、動作を止めてその光を目で追った

　眩い光がははるか遠くの山に向かっていく。

「ん？」

　ハンスの眉が跳ね上がった瞬間、世界が白く染まった。

　轟音が大地を揺るがし、衝撃波がグラウンドにまで伝わった。

　バタバタとグラウンドにいたものたちを押し倒す。

　目が見えるようになったとき、彼らの目の前には信じられない光景が広がっていた。

　ほんの数秒前までそびえ立っていた山は、跡形もなく消え去っていた。

「うそだろ...」

　ハンスの震える声が沈黙を破る。

　全員の視線が、呆然と立ちすくむリタへと集中した。

　黒髪をなびかせ、驚きに目を丸くしながら彼女は言った。

「大変です！　山が……なぜこんな事に！！！」

　いや、お前のせいだろ、と、そこにいた全員が心の中で突っ込んだ。