シウリスが目を覚ましたのは、翌朝だった。

　食事はとっていたものの、目はうつろで話をしようともしない。

　アリシアはあの後すぐに王都へと報告に行き、そして翌昼前にまたハナイへとやって来た。

　シウリスに帰還命令が出されたのだ。ルナリアは体調が戻ってからの帰還となる。

『シウリス様、一緒に戻りましょう』

『寄るな、アンナ』

　ようやく声を上げたと思えば、それは拒絶の言葉だった。

　一瞬息が止まり、唇を噛み締める。

　昨日の拒絶よりも遥かに胸に刺さり、声を出せば震えてしまいそうで、アンナはなにも言わずに受け入れた。

　馬車に揺られて帰っている間も、シウリスはアンナと目を合わそうともせず、無言であった。

　結局、マーディアがルナリアを殺そうとしたこと、そしてシウリスがマーディアを殺害したことは隠蔽された。

　公式発表は、ラファエラが亡くなったことでマーディアは心身虚弱化し、それ故の死であったと報じられた。

　マーディアは生前の本人の意向ということにされ、密葬となっている。

　第一王妃の悲劇と死の真相を知るものはごく僅かで、アンナにも口止めがされたのだった。

　王都に戻った後、シウリスは王宮で過ごし、リーン家に来なくなった。以前は週末をリーン家で一緒に過ごしていたが、それがなくなったのだ。

　シウリスは忙しくて会えないのだと、アンナは思おうとしていた。

　週末にリーン家を訪ねても、シウリスは来ていないと言われるだけだ。

　ずっと一緒にいたシウリスと会えなくなり、アンナは悲しみを堪える日が続いた。

　そんなアンナを見かねたアリシアが、王の許可をとり、王宮に連れていってくれたのだが──

　アンナは、徹底してシウリスに無視された。

　チラリと視線は動いても、まるで興味がないように去ってしまう。

　そんなことが数回続き、もうアリシアもアンナを王宮には誘わなくなった。

　こうして、アンナとシウリスは疎遠になっていった。

　アンナは過去に起こった惨劇を思い出して嘆息した。

（思えば、王宮に行った時にルナリア様と会ったのが、最後になるのね……）

　シウリスに無視されたアンナは、ルナリアにも会いにいっていたのだ。

　しかし、ルナリアが嬉しそうな顔をしたのは一瞬で、当時のことを思い出したのか息苦しそうに胸を押さえてしまった。

　ルナリアよりひとつ年上の第三王子フリッツが、『大丈夫だよ』と優しく抱きしめていたのが印象的だった。

　シウリスには無視され、ルナリアはアンナを見ると具合が悪くなってしまうなら、王宮に行く意味はない。

　生まれてからずっと一緒にいて、毎週末には必ず会っていた人と会えなくなった。

　その時の孤独を思い出して、アンナは振り切るように首を左右に振る。

（今の私には、グレイがいるわ……シウリス様とルナリア様は、あれからも仲が良かったって母さんは言ってたし……）

　そこまで思い、アンナは大きく息を吐いた。

（まさか、ルナリア様が逝去なさるだなんて。新聞には注射痕があり、毒を使われたとしか書いていなかったけど……シウリス様は、どれだけ嘆かれていることか……）

　これでリーン系が残っているのは、シウリスだけとなる。

　母と姉と、妹までも亡くしたシウリスを思うと、どうしたって胸は苦しくなった。

　軍事演習が終わり、いつもの寮への帰り道。

　アンナはルナリアを思い、思わず息を吐いてしまった。

　月の落とす光で、二人分の影を見つめる。

「大丈夫か、アンナ。今日は一日、憂鬱そうだったな」

「グレイ……ええ……」

　心配したグレイが二人きりになったタイミングでそう言った。

　ちゃんと見てくれていることに喜びを感じると同時に、グレイに心配させていることが申し訳なくなる。

「ルナリア様が亡くなったなんて、まだ信じられなくて」

「まぁ、みんなショックを受けてたよな。しかも王宮っていう一番安全な場所での逝去だしな」

　騎士候補が在籍するこの軍学校では、王族を護るという意識の高い者が多くいる。

　騎士に守られているはずの王族の死に、誰もが動揺しているのだ。

「すでに亡くなった方はどうしようもないが……俺たちが騎士になった時には、誰も死なさなければいい。そのために力をつけなきゃな」

「……そうね」

「やるよ」

　そう言うと、グレイはフードコンテナを取り出した。

　中にはもちろん、食堂で出た夕食が入っている。

「これ、グレイの夜食じゃない」

「さっき、全然食べてなかっただろ。力をつけるためには、食べるのが基本だ。いいから持ってけ」

　アンナが見上げると、そこにはいつもの無愛想なグレイの顔がある。

　決して優しいとは言えない言葉遣いだが、アンナには十分優しさを感じ取れて、ようやく少し笑えた。

「そうね……ありがとう、グレイ」

「しっかり食べろよ。あんたはもう少し太ってもいいくらいだ。特にここ・・はな」

　そう言って、アンナの胸の部分を指差すグレイ。アンナはちょっとムッとして口を尖らせる。

「これでも最近は、かなり大きくなったわ」

「ああ、俺のおかげだろ？」

「もう、ばか」

「ははっ」

　グレイは笑ったが、どうにも引っかかってしまい、アンナはしょぼんと肩を落とす。

「アンナ？」

「グレイは……これじゃあ物足りない？」

　アンナの落ち込んだ理由がわかったグレイは、しまったと思いながらも落ち着いていた。

「悪い、そうじゃない。いつもみたいに、言い合いしたかっただけだ。俺は別に、大きかろうが小さかろうが、アンナのものならなんだっていい」

「なんだかいやらしいわよ、言い方が。他の女の子には言ってないでしょうね？」

「さすがに言わないな。一応、良識ある発言しかしてないぞ」

「っぷ！　良識ある発言って……！　ふふふっ！」

　口を開けばアンナを揶揄い、俺の嫁発言する人のどこが良識なのかとアンナは吹き出した。

「アンナにだけだぞ、色々言ってるのは」

「ふふ……っ、そうね。そうでなければ困るわ」

「俺はこうして、アンナとたわいもない話をするのが楽しいんだ」

「ええ、私もよ。今でこそ話は弾むけど、最初の頃はお互い黙ってたのよね」

「そう言えば、そうだったな」

　まだアンナが偽装の付き合いだと思っていた頃のことで、もう一年と四ヶ月近くも前の話になる。

（あの頃は、まさかグレイとこんな関係になるとは思ってなかったわ……なんだか不思議）

　当時はグレイのことが気になっていたものの、こんなに好きになるとは思っていなかった。あれからたった数ヶ月で婚約者となり、将来を約束する仲になるとは、考えもしていなかったのだ。

　グレイの方は、アンナを嫁にする気満々であったが。

「でも私ね、無言でも全然苦痛じゃなかったのよ。むしろ、女子寮までの道がもっと長ければよかったのにって思ってた」

　初めて聞く事実に、グレイは目を瞬かせる。そしていつもは無愛想な顔を綻ばせた。

「そうだったのか。実は、俺もだった。アンナの隣なら、どこまでも歩いていけると思ってた」

「……グレイ」

　アンナは足を止めて、グレイの袖を引っ張ると道から外れた。

　冬の帰り道はもう真っ暗だ。人もまばらで、木陰に入ると人がいるようには見えない。

　木の後ろで、アンナはグレイを見上げた。

「……おい、こんなことされると狼になっちまうぞ」

「それは困るけど……寒いし……」

「夏だったらいいのか」

「虫がいるから嫌だわ」

「じゃあ春か秋だな」

「ばか」

　アンナの一言に、二人は同じタイミングで笑う。

　以前、グレイからのプロポーズを保留にしていた時、母であるアリシアは言っていた。

　グレイも雷神のようにいなくなって、孤独になるのを恐れているのだろうと。だからプロポーズの返事ができないのだろうと。

　それは確かに当たっていた。でも、少し違う。

　父親のことはもちろんあったが、アンナが本当に恐れていたのは、ずっと一緒にいた人から突然切り離されることなのだ。

　そう、生まれた時からずっと一緒にいた、シウリスにされたように。

「グレイ……」

「ん？」

「好きよ」

　アンナはそう言いながら、グレイに寄りかかる。

　グレイのことを、アンナはどうしようもなく好きになってしまっているのだ。もしも切り離されてしまったらと思うだけで、気が狂いそうになるほどに。

「……どうした、アンナ」

「ごめんなさい……また少し、寂しくなっちゃって……」

「大丈夫だ。俺がいる」

「ええ……」

　グレイはギュッとアンナを抱きしめ。

　そして一度顔を見合わせると、どちらからともなく唇を重ね合わせた。

　苦しかったアンナの心は、火が灯るように緩んでいく。

「ありがとう、もう大丈夫」

「……そうか。寮じゃなければ、一緒にいるんだがな」

「ふふ、気持ちだけで充分よ」

「無理はするなよ。どうしてもつらい時は、女子寮に忍び込んででも会いに行くからな」

「もう、捕まっちゃうようなことさせられないわ。私が男子寮に忍び込むわよ」

「それはそそられ……いや、やめてくれ。あんな飢えた男どもの巣窟に忍び込ませられるわけないだろ。絶対ダメだからな」

「ええ、わかったわ」

　素直に頷いたので、アンナは冗談で言ったということがグレイに通じた。少し苦笑いしたグレイは、ぽんとアンナの頭を撫でて道に戻る。

「月が綺麗だな」

　グレイの言葉に、アンナも見上げる。

「上弦の月ね。ふふ、グレイって月が好きよね」

「月もだが、どっちかっていうと月光浴だな。心も体も浄化してくれそうな光がいい」

「……この淡い光が」

「ああ。アンナみたいだろ」

「私？」

　アンナは驚くと同時に疑問を浮かべた。月の光に例えられたことなど、初めてだ。

　髪や瞳の色のせいか、闇夜に例えられたことはあっても、月の光に例えられたことなどない。

「前から思ってたんだ。アリシア筆頭は誰が見ても太陽だろ？」

「そうね、間違いないわ。母さんは輝くような金髪だし、本当に明るくて眩しくて、いつ太陽になってもおかしくないもの」

「ははっ、確かにそのうち発光しそうだよな。逆にアンナは優しい光なんだ。俺にとっては全部を浄化してくれるような……そんな存在だ」

「褒めすぎよ、グレイ……」

　アンナは恥ずかしくなって、月から暗い大地へと視線を落とした。

「全部本当の話だ。着いたな。行けるか？」

「ええ……送ってくれてありがとう、グレイ」

「しっかり食って、しっかり寝ろよ。また明日な」

「ええ、おやすみなさい」

　グレイの背中を送り、寮に着くとすぐにお腹が空いてきた。

　同室の子がお風呂に行っている間に、アンナはグレイにもらったフードコンテナを開いて食べる。

　グレイと話せたからか、月光浴を意識したからなのか、もりもりと食べることができた。

（ほんと、優しいのよね、グレイ……でも……）

　アンナはあることにふと気がついてしまった。

（そういえば私、グレイに好きとか愛してるとか、言われたことがないわ）

　しかし、それに気づいてもまったくショックは受けなかった。

　グレイからの愛情は確かに感じていたし、愛されているという実感があったからだ。

　あれで愛されてなかったら、逆にあり得ないと思えるくらいに。

（グレイはきっとあれね。〝愛の表現を上手くできる人じゃない〟タイプの人なんだわ）

　昔アリシアからチラリと聞いた話では、アンナの父親の雷神もこのタイプの人間だったということだ。

『ロクロウったら私のことを〝まぁ嫌いではない〟ってこう言うのよ！　素直じゃないわよねぇ』

　アリシアがそう言ってケラケラと笑っていたことを思い出した。

　グレイはそこまで捻くれてはいないが、愛の表現が下手な部類なのは確かだ。

　それはわずか四歳で家族を亡くし、ずっと他人と過ごしてきたことに起因しているとアンナは考えた。

　だから無理に好きという言葉を引き出さないと、アンナは心に決める。

（グレイが言ってくれるまで待つわ。これからの人生長いんだもの。いつかきっと言ってくれるはずよ）

　その時が来るのを想像して、アンナは自然と微笑みながら、食べ終えたフードコンテナを片付けるのだった。