ジャンの話を聞き終えたアンナは、ほうっと息を出した。

　アリシアとは違う視点のロクロウ。

　急に出てったことは変わりなく、憤りはもちろんあったのだが、それでも少し印象は変わった。

「父さんは本当に、コムリコッツの遺跡や秘術、その歴史に夢中になっていたのね……」

「それは間違いないよ」

　アンナにしても、もっと遺跡の話を聞いてみたいと思わせる内容だった。ジャンも同じだ。だからこれほどまでに雷神の話を聞き、遺跡のことが普通の人よりも詳しくなっている。

「少しは伝わった、ロクロウの人物像」

「ええ、とっても。ありがとう、ジャン」

「うん」

　薄い笑みを見せるジャンに、しかしアンナは憐みの目線を向けた。

「ジャンがどうして母さんのことを気にかけてくれてたのかが、ようやくわかったわ。そんな父さんに、『アリシアを頼む』って言われたからなのね……」

　アンナは雷神の言葉のせいで、ジャンを縛り付けてしまったのだと思った。

　いつも振り回されているのに、ずっと我慢して。それどころか、雷神の言葉を真に受けて、アリシアの部下となってまで見守っているのだと。

「真面目すぎるわ、ジャン。父さんの言葉なんてもう時効よ。好きに生きていいのよ？」

「まぁきっかけはロクロウの言葉ではあったよね。でも今は、自分の意思で決めてる。大丈夫だ、アンナが心配する必要はないから」

「……ジャンがいいなら、いいんだけど……」

　それでも気にするアンナに、グレイは背中を叩いた。

「こういう時は、『任せる』と言ってもらった方が男は嬉しいもんだ。実際、ジャンがアリシア筆頭のそばにいてくれた方が、アンナも安心だろ？」

「ええ、もちろん。だって母さんったらめちゃくちゃするんだもの」

「なら、それを伝えた方がいい」

　グレイの言葉で、アンナは霧が晴れたようにスッキリとした。

　ジャンが自分の意思でアリシアのそばにいて、そのおかげでアンナも安心できるのだ。思えば、なにも問題はない。

「そうね。ありがとう、ジャン。これからも母さんをお願い」

「うん……筆頭は俺が守るよ。約束する」

　頼もしい言葉に、アンナはアリシア譲りの笑顔を見せ。

　グレイはやっぱりこの人は……と思いつつも、言葉に出さずに見守った。

「ばばーん！！　母がお風呂から出たわよ！　なんの話をしてたのかしら！？」

　突如バタンッと豪快に扉を開けて入ってきたのは、もちろんアリシアである。

「もうちょっと静かに開けられないの？　びっくりするじゃない」

「あら、びっくりしちゃうくらい、なにを話していたの？」

「……母さんには秘密よ」

「やぁねぇ、今ごろ反抗期？」

　笑いながら目の前に現れたアリシアに、アンナは絶句した。

　ばばんっと突き出された、アリシアの大きな胸。それは誰が見ても、明らかに……

「か、母さん！！　下着をつけ忘れてるわよ！？」

　ぎょっとしながらも視線を送ってしまうのは、男性陣である。アリシアの服の下には、明らかに下着が着けられていなかった。

　アンナは慌てて腰を上げると、アリシアがこれ以上進まないようにと立ちはだかった。

「着けてないのよ。だってもう寝るだけじゃない」

「も、もうっ！！　ここにいるのは私たちだけじゃないのよ！　男の人がいるんだから、下着をつけるのは当然でしょう！！」

（いや、その当然がアンナもできてなかったんだが）

　グレイは心の中で思うだけにとどまり、アンナに文句を言われる前にアリシアから視線を逸らした。

　ふと見ると、ジャンも視線を逸らし、座っていた肘掛けからソファへと腰を落としている。

　ちゃんと座り直した意味を察したグレイは、密かに笑いを噛み殺した。

「二人とも、見て……ないわね！　もう、母さんは自分の部屋に行って！　出てきちゃダメよ、もう寝なさい！」

「えええ？　まだ九時よ。子どもじゃあるまいし」

「いいから、今日は早く寝る！！」

「わかったわよ、アンナったら怖いんだから。じゃあね、ジャン、グレイ！　また明日！」

　アンナに背中を押されたアリシアが部屋を出ていくと、ようやく全員が息を吐けた。

「まったく、母さんったら。不用意すぎるのよ」

　どの口がそれを言うんだ、とは言えないグレイである。

「見てないわよね、グレイ」

「見てないぞ」

　さらっと嘘をつき、グレイは平然とする。

　好きな女だと動揺もするが、アリシアは恋人の母親だ。唐突のことに驚きはしたものの、服は着ていたのだし、特別な感情は持ち合わせていない。

「ジャンも」

「……見てない」

　アンナと逆の方を向いたままで、ジャンも嘘をついた。

「ならいいけど。私たちはどうする？　まだ起きているなら、なにか温かい飲み物でも用意するけど」

「いや、そろそろ寝よう。アリシア筆頭を追いやって、俺たちだけ起きてるのも悪いだろ」

「そう？　それじゃあ、ジャンは客間に行ってもらえる？　この部屋の蝋燭、もう消しちゃうわ」

　アンナがそう声を掛けるも、ジャンは暖炉の方を見たまま動かない。

「ジャン？」

「……客間はわかるから、勝手にするよ」

「行かないの？」

「アンナ」

　首を傾げるアンナに、グレイは肩を抱いて部屋の外へと促す。

「ちょっとグレイ？」

「俺たちは先に休むぞ。ジャン、部屋の明かりだけ頼む」

「ああ」

　部屋を出たグレイはさっさと自室に向かい、アンナと一緒に中へと入った。

　納得いかないアンナは、眉を寄せてグレイを見上げる。

「どうしたの、あんなに急いで」

「まぁ、色々な」

　ジャンの気持ちがわかったグレイは、まったくわからずにいるアンナに苦笑いを向けた。

（ジャンは俺以上に生殺しの目に遭ってそうだな）

　そう思いながら、もうそんな目に遭わずに済む自分にホッとする。

　すぐ傍にいる愛しい人は自分のものなのだと、互いに慈しみ合える関係であることを心から喜び、グレイはアンナの髪に指を通した。

「今日も俺の部屋にいるだろ？」

「……どうしようかしら。母さんたちだっているし」

「隣で寝てくれるだけでいい」

「本当に隣で眠るだけで済むのかしら」

「さぁてな、わからんが」

「もうっ」

　そう言いながらも、本気で怒っていないアンナの額に、グレイはそっとキスをする。

　これ以上なく近い視線は、互いを引き込む力があった。

「アンナと一緒にいたい」

「……私もよ、グレイ」

　ほんの少し目を細めたグレイを見るのが嬉しくて。

　アンナはグレイの腕の中に飛び込むと、そのままグレイの部屋へと行き、同じベッドへと潜り込んだ。

　そして翌朝、アンナとグレイが部屋から出てきた時には、ジャンとアリシアは出勤済みでいなかったのだった。

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　⭐︎おまけのジャンとアリシアのこぼれ話⭐︎

　飛ばして次を読んでもらっても問題ありません！

　二人に興味のある方だけどうぞ！

　＊＊＊

　おまけ①『惚れさせるから』

「母さんはすぐ顔に出ちゃうんだから、ジャンと部屋で待っててね。短剣は私たちで隠すわ」

「もう、信用ないわねぇ」

　それはそうだろうと思いながら、ジャンはアリシアと一緒に部屋に入った。

　もちろん、アリシアの部屋へと。

　幼い頃から何度もこの家を出入りしているジャンだが、ここにアリシアの部屋があるとわかっていても、入る機会などそうそうない。

「……割と、殺風景だな」

「必要なものは、全部王宮の方へ運んでるもの。そういえば、この部屋に入るのは初めてだったかしら？」

「そうだな。部屋の前までは来ることはあっても、入ったのは初めてかもしれない」

「ふふっ、じっくり見ていってもいいのよ！」

「……普通、嫌じゃない」

　ジャンは中に入ってもじろじろ見ずに、アリシアだけに視線を送っている。

　アリシアは意味がわからずに、きょとんとジャンを見つめ返した。

「そう？　別に見られて困るものなんて、置いてないわよ。重要書類はここには置いてないもの」

「そうじゃなくて……」

「そういえば、ジャンはさっき私の部屋を見られるのを『俺が嫌だから』って言ってたわね。どういう意味？」

　まったく気にしていないのがこの人らしいと思いながら、ジャンはその理由を説明しようと試みる。

「ほら、あるだろ」

「なにがかしら？」

「その……下着とか」

「そんなの、誰も気にしないわ！　あ、でもグレイは恋人の母親の下着を見せられても、困るかもしれないわね！」

　アリシアは納得して大きく頷き、ジャンへと細めた目を向ける。

「うふふ、ありがと！」

「言っとくけど、グレイを心配して言ったわけじゃないよ」

「ああ、そうよね。ジャンだって見せられたら困っちゃうわよねぇ。でもジャンは、女の下着なんて見慣れてるでしょう？」

　色々とそういう意味じゃないと思いながらも、どこから突っ込んでいいかわからず、ジャンは視線だけをアリシアに向けた。

　ハッとしたアリシアは、ジャンの目から発する怪光線から逃れるように、扉へと目を向ける。

「……まだかしら、アンナたち。遅いわね」

　目を背けられてしまったジャンは、一歩アリシアへと踏み出した。

「筆頭」

「なぁに、ジャン」

「こっち向いて」

　外されていた視線を、ジャンは取り戻す。

　まっすぐにジャンを見る、アリシアの明るいエメラルド色の瞳。

　ジャンの深い緑眼と、視線がもう一度重なる。

「もっと、自分で気を付けてくれる」

「ええ、そうよね。わかってはいるのよ、これでも」

「全然わかってないから。俺だっていつ、狼になるかわからないよ」

「……ジャン」

「……アリシア」

　二人はじっと瞳を見つめ合い、そして──

「母さん、ジャン！　隠し終わったわよ！」

　アンナのその声に、アリシアはニマァッと笑った。

「ジャンの番ね！！　何分で見つけられるか、楽しみだわ！！」

「……たった今、俺は楽しみを奪われたけどね……」

　しかしジャンは、ニコニコ嬉しそうに笑うアリシアを見て、己も口の端を上げて。

「すぐに見つけて、惚れさせるから」

　誰にも聞こえない声でそう呟くと、アリシアの部屋を出るのだった。

　＊＊＊

　おまけ②『どこに行っちゃったのかしら？？』

「あら、もう起きてたのね、ジャン」

「おはよう、筆頭。寒いからさっさと起きて、火を入れさせてもらったんだよ」

「ふふ、相変わらずジャンは寒さに弱いわねぇ」

　すでに暖炉に火を入れてリビングを暖めていたジャンを見て、アリシアは笑った。

「今日は一応休みだろ。これからどうする」

「休みではあるんだけど、ルナリア様とフリッツ様の件でごたごたしているし、今日から仕事に戻ろうと思ってるのよ。あなたはどうする？　ここでゆっくりしていく？」

「じゃあ俺は筆頭の仕事ぶりを見てるよ。用事があれば、すぐ言いつけられるだろ」

「少ない休みなんだから、ちゃんと体を休めなさいな」

「いいんだよ、それで」

　当然のように言うジャンにアリシアは微笑み、ジャンもまた、彼女に笑みを見せる。

「それじゃあ、アンナたちが起きてくる前に朝食を作っちゃいましょうか！」

「うん」

　二人でキッチンに立ち、四人分の朝食を作り終える。

　しかしまだアンナたちが出てくる様子はない。

「ちょっと起こしてくるわ。せっかくの朝食が冷めちゃうもの」

「あ、筆頭」

　ジャンが止める間もなくアリシアは行ってしまい、しかしすぐに戻ってきた。

「ジャン！　アンナが部屋にいないわ！　どこに行っちゃったのかしら？？」

「グレイの部屋に決まってるだろ……どうしてこう、鈍感かな……」

「ああ、そうよね。じゃあグレイの部屋に──」

「ちょ、ストップ！　やめときなよ。きっと夜遅くまで仲良く・・・してたんだろうし、寝かせてあげれば」

「え？　あ……あー！！　そうね！！　二人は仲良しさんだものね！」

「羨ましいよ、まったく……」

　やはりジャンは誰にも聞こえないような声でぼそりと呟き、二人で朝食をとった。

　二人分の食器を片付け終えても、まだアンナとグレイは部屋に入っているままだ。

「まったく遅いわねぇ、二人とも！」

「俺たちが早過ぎたんだよ」

「だって、昨日は九時に寝ちゃったんだもの！　年寄りは朝早くてうるさいと思われてるかもしれないわね！」

「筆頭は十分若いから」

「あら！　ありがとう」

　ふふっと少女のように笑うアリシアを見て、自然とジャンは目を細めた。

「まぁこのまま置いておけば、朝起きた時に温めて食べるでしょう。私たちは王宮に戻りましょうか」

「うん」

　そう言って家を出ると、空からは雪がちらついていた。

　寒さが苦手なジャンは、眉を寄せて空を見上げる。

「どうりで、昨夜は冷えたはずだ……」

「積もるといいわねぇ！」

「冗談……これ以上寒くなると、宿舎住まいは凍え死ぬよ」

　はぁっと手に息を吹きかけるジャンに、アリシアは自分のマフラーをジャンの首へと巻きつける。

「……筆頭？」

　驚いて少し目を大きくしたジャンに、アリシアはにっこりと笑った。

「使って」

「筆頭が寒くなるだろ」

「着込み過ぎたみたいだわ。暑いくらいよ！」

「本当に？」

　ジャンに瞳を覗かれたアリシアは、あっさりと素直に白状する。

「バレちゃった？　ちょっと寒くはあるけど、王宮は近いしこれくらい平気だわ」

　太陽のような笑みを見せるアリシアに、ジャンはマフラーを一度取り外すと。

「一緒に巻けばいいだろ」

　その長いマフラーを、二人で分け合った。

「あら、ありがとう。そういう方法があったのね」

「筆頭に寒い思いなんて、させないから」

　そう言って、二人は王宮への道を一歩踏み出す。

　冷たい雪が木枯らしに乗って、人々の体温を奪おうと躍起になっている。

　ヒュウゥゥウッと音でまで寒さを感じさせる中、歩きにくいと言い合いながらも、二人はマフラーを外すことはしなかった。

「筆頭」

「なぁに、ジャン」

　いつもの明るいアリシアの声に、ジャンはふっと笑みを漏らす。

「誘ってくれて……ありがとう。いい年明けになった」

　そんなジャンに、アリシアは木枯らしを吹き飛ばす太陽のような笑みを見せる。

「ふふっ、よかったわ！　来年も一緒に過ごしましょ！」

「うん……いいね」

　そう言って二人は、ぽかぽかと体を温かくして。

　一緒に、王宮へと入っていったのだった。