タキシードを着た男性が近付いてきた。

「大当たりおめでとうございます。今すぐ換金なさいますか？　それとも景品と交換いたしましょうか？」

　物腰柔らかに話しかけてくる。

　換金するか景品と交換するか……か。

「換金するといくらくらいになるんですか？」

「お客様のメダルをすべて換金いたしますとおよそ金貨二千枚になります」

「二千枚！？」

　金貨一枚を一万円だとして……約二千万円。

　すごい。ラッキースライムのおかげで大金持ちだ。

　長らく働いていなかった俺にとって二千万円は夢のまた夢。

　元いた世界で無一文だった俺がまさか異世界でこんな大金を手にするなんて。

「すみません、景品ってなんですか？」

　エイミが男性に問いかけた。

「当カジノ限定の武器や防具などのことです。普通のお店では取り扱っていない珍しい品が沢山ありますよ」

「わあ、見てみたいです～。クウカイさんは興味ありませんか？」

「そうだなぁ……じゃあどんな物があるかだけでも見せてもらえますか？」

「もちろん構いませんよ。ではこちらへどうぞ。メダルはうちの従業員が責任をもってお預かりしておきますので」

　男性に誘導され俺とエイミはカジノの奥の部屋に通された。

　さっきまでの騒がしかった空間とは一転して物音一つしない静かな部屋だった。

「こちらが交換出来る景品の一覧になります」

　そう言ってレストランのメニューのようなものを差し出してくる。

「すごーい、いっぱいありますね」

　エイミが横から覗き込んできた。

　顔が近いのでちょっと緊張するも平静を装う。

「あ、ああ。そうだな」

　景品はどれも見たことのない物ばかりだった。

　一振りしただけで三回分の斬撃の効果がある剣やモンスターの特技を一切受け付けなくなるビキニアーマー、ＭＰを完全回復する飲み薬など、面白そうな物が所狭しと載っていたが、あいにく不死の魔物使いである俺にはどれも必要なかった。

「私たちにはあまり関係ないですね」

「魔物使いに武器はいらないからな」

　素手じゃないとモンスターは仲間にならないし、力の弱い魔物使いでは剣もまともに使いこなせない。

「シルキーに何か武器でもプレゼントするかな」

　シルキーは盗賊だから武器は使うだろ。

　しかし、

「シルキーさん、愛用の短剣以外は使わないって前に言ってましたよ」

「そうなのか？　じゃあ無駄になるだけか」

「防具はどうですか？」

　とエイミは言うが、ビキニアーマーや水着や下着、ネグリジェやビスチェなど防具は製作者の妙な意図がうかがえるような面積の小さい物しかなかった。

　さすがにこんなのをプレゼントしたらドン引きされるだろ。

　結局、俺は百万枚のメダルを全額換金することにした。

　もちろん金貨二千枚は到底持ち運び出来ないので、カジノに併設されていた銀行に預けることに。

　銀行はどの町にもあるようなのでいつでも好きな時に下ろせるらしい。

　俺はとりあえず十枚だけ金貨をポケットに入れると、エイミとともにカジノをあとにした。

「お前のすごさはわかったからさっさと下りろって」

　俺の頭の上にちょこんと居座っているラッキースライムに声をかける。

『貴様の軽い頭を気に入った。もうしばらく乗っててやる』

「黙れ、下りろこら」

『何をするか、やめろ雑兵め』

　俺はラッキースライムを掴むがつるんと俺の手から逃れまたしても俺の頭の上に乗る。

「おい、いい加減にしろよ」

「いいじゃないですか。ラッキースライムさんが乗ったクウカイさん可愛いですよ」

　エイミが俺の姿を見てにっこりと微笑む。

「あのなぁ……」

　と言ってみたが内心は嬉しかった。

　女性に褒められたことなどこの二十数年皆無だったからな。

　可愛いと言われただけで顔が赤くなりそうだ。

「そんなことより金貨二千枚も手に入れたんならあたしたちにも分けなさいよ」

　シルキーが手をちょいちょいとやる。

　俺とエイミはウェゴの町の外でシルキーたちと合流を済ませていた。

「四人だから四等分で一人五百枚ずつでちょうどいいじゃない」

「何がちょうどだ。お前らに分ける義理はない」

　カジノに一緒についてきてくれたエイミならともかくなんでシルキーに俺のお金を分けなきゃならないんだ。

『人間のオスよ、分けてやれ』

　頭上から声が降ってくる。

「はぁ？」

『俺様がいなければ手に入らなかった金だろう。所詮あぶく銭だ、メスたちに分けてやれ。それがオスの甲斐性というものだ』

「あんたいいこと言うじゃん。そうよクウカイ、男の甲斐性見せなさいっ」

　シルキーがずびしっと俺を指差した。

　見回すとマジョルカもエイミも仲間のモンスターたちまでもが俺を見ていた。

　そんな注目しないでくれ。なぜか追い詰められた気分になる。

「女に優しくしないとモテないわよっ」

　シルキーのその一言が駄目押しになった。

　俺にとって女性にモテないは一生の課題だった。命題といってもいい。

　もちろんお金を分けたところですぐにモテるなんて思ってはいないが、それでも……。

「……わかったよ。四等分な」

　俺は金貨を四人で分けることに決めた。

「お前らの口座に移しといてやるよ」

「やったー！　クウカイ、あんたいい奴ねっ」

　両手を上げてぴょんぴょん飛び跳ねるシルキー。

「いいのか？　あとで後悔しても知らんぞ」

　マジョルカは口角を上げながら言う。

「ああ、好きに使ってくれ」

「ふっ、じゃあありがたくもらっておくかな」

　俺の肩を二度叩くマジョルカ。

「ほ、本当にいいんですか？」

「ああ、俺が金貨二千枚なんて持ってても使い道ないからな」

「でもやっぱり五百枚もの金貨なんて受け取れないです」

　首を横に振る。

　エイミはそう言うと思ってたよ。

「じゃああたしがエイミの分ももらってあげるわよっ」

「お前は引っ込んでろ」

　エイミの爪の垢を煎じてシルキーの口に流し込みたいくらいだ。

「エイミももらってくれ。モンスターのために使ってもいいし、なんならどこかに寄付したっていいんだから。な？」

「……は、はい。わかりました。ありがとうございます」

　渋々ではあるが納得してくれたようだ。

「さ、じゃあそろそろ行くか」

「次はどこに行くんだ？」

　ぱしんと手を叩くマジョルカに俺は訊ねる。

「次はエスターの町だ。そこにはわたしの知り合いの呪術師がいるからな、お前の体のことを相談してみよう」

　呪術師か……。

　響きが不気味で不安だ。

「ほんのちょっとだが長旅になるぞ」

「長旅ってどれくらいですか？　マジョルカさん」

「そうだな、十日間てとこだ」

　おい、マジョルカ。十日間はほんのちょっとじゃないぞ。

　ウェゴの町を出発してから四日目の夜だった。

　荒野の真ん中で野宿に適した場所を探していると、大きな岩陰から騒がしい声が聞こえてきた。たき火の明かりも見える。

「誰かいるようだな」

　マジョルカと俺で大きな岩の裏側に回り込むとそこには大勢の鎧を着た男たちが酒を片手に宴会を開いていた。

「おっ、なんだあんたら。こんなところで何してるんだぁ？」

　俺たちに気付いた一人が声を上げる。

　酔っ払っているようだ。

　その声で他の男たちも俺たちに視線を移した。

「きれいな姉ちゃんだなぁ、こっち来て一緒に飲まないかい？」

「お兄さんもこっち来たらええやん。うちと飲もうや」

　よく見ると女性も混じっている。

「クウカイ、二人を呼んできてくれ。今日は宴会だ」

「は？　ここに混ざるつもりか？」

　マジョルカに小声で話しかけた。

「こんな荒野のど真ん中で酒が飲めるんだぞ。断る理由はないだろう」

　酒好きなマジョルカが言う。

「わたしはマジョルカだ。邪魔するよっ」

　マジョルカは男たちの輪の中に入っていってしまった。

　立ち尽くす俺をよそに酒を飲み始める。

「ほら、お兄さんもこっち来ぃって」

　輪の中にいた女性が手招きした。顔が赤い。だいぶ出来上がっているな。

「ほ、他にも仲間がいるんだ。そいつらを呼んでくる」

「ほんならみんな呼んだらええよ」

　俺はこういう十数人でわいわいがやがや酒を飲むという雰囲気は苦手なのでエイミとシルキーを呼びに行くのを口実に一旦その場を離れた。

「まったく。知らない奴らと宴会なんて……」

　マジョルカの社交性の高さは二十年近く友人付き合いをしてこなかった俺からすると考えられない。

「面倒くさいな」

　あの酔っ払い集団の輪の中に入らなければならないと思うと気が滅入ってくる。

「あれ？　マジョルカはどうしたのよ」

　一人で戻った俺にシルキーが顔を向ける。

「ついてこい。来りゃわかる」

　俺はシルキーたちを連れて男たちのもとへ嫌々ながら再び戻った。

「おお、兄ちゃんが可愛い女の子を二人も連れてきたぞっ」

「ひゅーひゅー。こっち来て一緒に飲もうぜ！」

「ほら、お兄さんはうちの隣やで～」

　酔っ払いたちは酒を勧めてきた。

　シルキーはタダ酒が飲めるとあって「いっただっきまーすっ」と自分から輪の中に飛び込んでいった。

　それはある程度予想はついていたのだが、エイミもまた酒を受け取ると「ありがとうございます。いただきますね」とすんなり溶け込んだ。

　エイミのその姿を見て俺は覚悟を決める。

　さっきから俺に声をかけてきていた女性の隣に座ると渡された酒を一気に飲み干した。

「いぇーい。お兄さん、いい飲みっぷりじゃん」

　アルコールは決して得意ではないが酔ってしまった方が何も考えずに済むからな。

　仲間のモンスターたちも浴びるように酒を飲んでいたが下戸だというキラークイーンだけは「ノリが悪いぞ～」と言われながらも頑なに断っていた。

　それから一時間ほどが経過し、マジョルカの仲間のモンスターのハイドラゴンが樽の酒を一気飲みしていた光景が俺の憶えている最後の記憶だ。

そして――

『……お、起きてください！　クウカイ様っ！』

　俺が次に目にした光景は、鎧を着た男たちがドラゴンの群れに食べられているというむごたらしい惨状だった。

「なんだよ、これ……どうなってるんだ」

　見ると俺たちの周りを四体のドラゴンが取り囲んでいた。

　鎧を着た男たちが剣を持って応戦している。

『……い、今しがたドラゴンの群れが現れまして――』

「うらあぁ……！」

　鎧を着た男がふらついた足で果敢にも挑んでいくがドラゴンに下半身だけを残して食べられてしまった。

「くっ……」

　俺はその光景に目を背ける。

「あ、あいつら突然現れてうちらを襲ってきたんや」

　俺の隣にいた女性が青ざめた顔で震えながら言った。

「ドラゴンは群れでは行動しないはずやのにっ……」

　そうこうしてる間にも男たちが次々とドラゴンに食べられていく。

「マジョルカたちはっ……」

　マジョルカたちを探すと地面に横たわっていた。

「おい、マジョルカっ！」

『……だ、大丈夫です。マジョルカ様たちは眠っているだけです』

　眠ってる？　こんな非常事態にか……？

　マジョルカもエイミもシルキーも仲間のモンスターたちも眠っているのか……？

　そういえば俺もこんな状況でさっきまで眠っていた。

　するとキラークイーンが口を開く。

『……ど、どうやらお酒の中に睡眠薬が入っていたようです。わ、わたしのキュアでクウカイ様を回復させました』

「お前がキュアを……じゃあマジョルカたちにも早くキュアをかけて起こしてやってくれ」

『……で、でもクウカイ様は』

「俺は一人でも平気だから行ってくれ」

『……は、はい』

　キラークイーンがマジョルカたちを起こしにいった。

　これでマジョルカのモンスターも戦えるようになるしなんとかなるだろう。

　鎧の男たちが時間を稼いでくれていたおかげだ。

「きみもキラークイーンにキュアをかけてもらったのか？」

「うち？　ううん、ちゃうよ。っていうかあのモンスターなんで喋れるん？」

　さっきまで震えていた女性が興味深げに俺に顔を寄せる。

　俺はこの時、少しだけ違和感を覚えた。

　キラークイーンのキュアで目覚めたハイドラゴンとダイヤタートル、手乗りライガーと極楽鳥らが四体のドラゴンを圧倒する。

　そしてあっという間に四体のドラゴンを消滅させた。

　男たちは全員勇猛果敢に戦いを挑み死んでしまったが、俺たちと一人の女性は無事助かった。

「きみの仲間たちのおかげで俺たちは助かったよ、ありがとう。せめてもの気持ちだ、彼らのお墓を作らせてくれ」

　俺は女性に話を持ち掛ける。

　だが女性は、

「仲間？　ああ、あの男たち？　全然仲間ちゃうよ。お兄さんたちと同じようにたまたま知り合うただけやで」

　あっけらかんとした様子で答えた。

「え？」

「キュアを使えるモンスターがおったのは計算外やったな。あのモンスターのせいでうちの計画が台無しや」

「おい、何を言っているんだお前っ」

「あんた頭でも打ったの？」

　マジョルカとシルキーが女性に詰め寄る。

「うちの名前はマコトや。お前でもあんたでもないで」

　マコトと名乗ったその女性はマジョルカたちをにらみ返すと俺に顔を向けた。

「お兄さん、名前はなんや？」

「……俺は、クウカイだけど」

「クウカイはんか。今回はクウカイはんのモンスターにしてやられたわ。でも最期にあいつらに人間を食べさせてやれたしよしとしよか」

「……もしかしてお前が睡眠薬を盛ったのか？」

「？　そうやで。さっき殺されてしもうたドラゴンもうちのや、気付いてなかったん？　あいつら育てるの結構苦労したんやけどなぁ、また捕まえるとこからやり直しやな」

　悪びれるそぶりも見せないマコト。

「そんな話を聞いてわたしがお前をみすみす逃がすと思うか？」

　マジョルカが手を掲げるとハイドラゴンたちが攻撃態勢をとった。

「あたしもいるわよ」

　シルキーも腰の短剣に手を当てる。

　するとマコトは両手を上げた。

「何それ？　降参のつもり？」

「お前を警察に突き出してやる」

「……なあ、クウカイはん。スピードバードってモンスター知っとる？　素早さだけなら空を飛ぶモンスターの中で最速やねんで」　

「何が言いたいんだ？」

「こういうことやっ！」

　マコトが叫んだと同時に鳥の形をした大柄なモンスターがマコトの両手を足で掴むとびゅんと連れ去っていった。

「なっ……！？」

　一瞬のうちに姿が見えなくなる。

「何突っ立ってるのよ、マジョルカっ。早くモンスターたちに後を追わせなさいよっ」

「いや、スピードバードが相手ではわたしのモンスターでも追いつけない」

「マジ？　それじゃ逃がしちゃったってこと？　くやしいーっ」

　地団太を踏むシルキー。

　俺たちはその後、男たちの墓を作ると礼を言いその場をあとにした。