「あの女、じっとツクのこと見てた」

ヨミはそう俯いてそう言った

恋人から浮気を疑われてると感じたツクは、嬉しいと思うよりも、困惑した

ヨミの言っている「あの女」とは、先ほど入ったお店の店員さん

年は親子ほどにも違う

第一、こちらの年はもう70も半ばだ

お互い恋愛対象になるはずもない

それに、まず、異性愛だと思うのだ、たいていの女は

なら浮気に結び付けるのは少し、行き過ぎではないだろうか

「考えすぎよ、ヨミ、第一あの子はあなたにも笑ってたでしょ？」

「目は笑ってなかった、あんたを見る目と私を見る目、あんたを見てたあの女の目は、若いころの私にそっくりだよ」

「自分の目なんて見れないでしょう？」

「見れるさ、何度も何度もあんたを思って、どうにかなりそうになっては、鏡に映る自分の顔を見たからね」

「・・・」

「あの店には二度と行かないよ、ツク」

あきれてしまう

あんな若い子から恋愛の対象になるわけがないではないか

そんな心配する必要などどこにもないと言うのに

「聞いてる？ツク、あの店には二度と行かない、いいね？」

「・・・ねえ、ヨミ、人が見てる、声が」

「なら怒らせないでよ、あたしを、あたしは一生懸命我慢してるんだからね」

「我慢？」

「今、ここで、あんたを抱きしめ、キスしてやろうか？」

往来の真ん中に二人はいる

ツクは思わずヨミの目を見る

本気だ、と悟る

「・・・ヨミ」

「あたしはいっぱい我慢をしてる、あんたを困らせたくないから

でもあたしはほかの人たちにどう思われたってかまわない」

「・・・わかった、わかったわヨミ、二度とあの店には行かない」

「・・・」

「約束するわ、ほんとよ」

「・・・ならいい」

「・・・ヨミ、手をつなご？」

「・・・ん」

ヨミが手を差し出し、ツクはその手に自分の手をそっと重ねる

「される方」であるツクは、昔、自分の夫だった男にそうした時より、自分と同性のヨミと手をつなぐことの方に、恥ずかしさを覚える

まるで娘に戻ったみたいだ、と何度も思う

もう70も半ばのおばあちゃん二人が、恋人同士だなんて、一体だれが思うだろう

こんなにも、ドキドキしてるなんて

「ツク」

愛しい人が、ツクの名を呼ぶ

その目の中に、ギラギラしたどう猛さは鳴りを潜め、代わって優しさが宿っているのをツクは見て取る

ツクはホッとすると同時に、少しの後ろめたさを感じる

また、ヨミに我慢をさせている

キスぐらい、もう、人前でだってしてもかまわないだろう

周りは変な目で見る人の方が多いだろうけれど、でも、ヨミがそう望むなら

ツクはそう思う

でも、やはり、できない

そんな自分に、ツクは、ヨミに気づかれぬように、ひそかに唇を噛んだ