昔々、森の奥深くにヘンゼルとグレーテルという兄妹が住んでいました。家が貧しく、食べ物も足りないため、ある日、父親によって森の中に置き去りにされてしまいました。二人は恐ろしい魔女が住んでいるという噂のある家を見つけ、そこに逃げ込むことにしました。魔女は甘いお菓子で二人を引き寄せ、捕らえようとしたのです。

しかし、今回の物語は違います。ヘンゼルとグレーテルは魔女の家に入っていくと、見知らぬ女性が穏やかな表情で二人を迎え入れました。

「ようこそ、私の家へ。お腹が空いているでしょう。まずは休んでお食事をどうぞ。」

魔女は、意地悪な魔女の典型的な姿とは少し異なり、どこか優しげで静かな雰囲気を漂わせていました。ヘンゼルとグレーテルは警戒しながらも、空腹に耐えきれず、食事をいただきました。

しばらくして、魔女は二人に静かに話しかけました。

「あなたたちは、どうしてこんな森の中にいるの？ そして、どうしてこんなにも怖がっているの？」

ヘンゼルとグレーテルは驚きましたが、少しずつ魔女の優しさに心を開き、恐れずに話し始めました。

「僕たちは、家族に捨てられて…」

「でも、今は大丈夫です。食べ物もあって、助けてくれて…」

魔女は静かに頷き、二人の話を聞きました。

「私はあなたたちを害するつもりはないよ。むしろ、私もまた、この森で孤独に過ごしてきた。魔法の力を使って、人々を恐れさせ、避けられてきた。でも、あなたたちのように、他人の痛みを理解し、心を開いてくれる存在には会ったことがなかった。」

魔女は深い溜息をつきました。

「私はずっと、この力を恐れ、隠してきた。けれど、あなたたちのように、理解してくれる人が現れるのなら…私は変わりたい。」

ヘンゼルとグレーテルは、魔女の言葉を聞いて、共感しました。二人は、魔女の過去を受け入れ、彼女に手を差し伸べました。

「私たちも、家族に捨てられて寂しかった。でも、今はお互いを支え合っている。魔女さんも、もう一人じゃないよ。」

魔女の目から涙がこぼれました。

「ありがとう…あなたたちのおかげで、私は変わり始めた。」

その後、ヘンゼルとグレーテルは魔女と共に過ごし、森の中で穏やかに暮らすことになりました。魔女はその力を、他者を助けるために使うことを決め、人々に温かさをもたらす存在となりました。

二人は魔女と共に、失われた絆を取り戻し、心を通わせることの大切さを学んだのでした。魔女の家はもはや恐ろしい場所ではなく、訪れる者に癒しと希望を与える場所として知られるようになった——。