西地区の人里離れたとある場所。

この場所は周り一帯が手付かずになっており、

家は上半分が無かったり、塀もほとんどが欠けていた。

もちろん、人の気配は全くない。

ただ、その中でもたった一つの廃墟だけはギリギリ形を保っていて、

この場所を示すシンボルのような建物となっていた。

とはいえ、廃墟の中はいたる所にがれきが散乱しており、

天井もなく、吹き抜けになっている。

天気は良いのか、空は雲一つなく晴れているものの、

すでに太陽は落ちて、だいぶ暗くなっていた。

仮面をつけ、頭から黒いローブをまとっている二人が、がれきに座っている。

顔は仮面で隠れてわからないが、がたいがごつい人と華奢な体つきの人のように見える。

その横には両手を前にした状態で手首を縛られて、身動きが取れないすずねがいた。

ごつい方が華奢な方に話している。

「おい、本当に来るのか？」

「知らないね。来なけりゃこいつを始末するだけ。それが今回の仕事......」

声のトーンからごつい方が男、華奢な方は女のようだ。

その声を聞いたすずねは顔を真っ青にする。

耳も尻尾もペタンとして、全く動かない。

「それもそうだな。俺たちはただの雇われだし」

その言葉に華奢な女が黙って頷く。

すると、遠くからガラガラと馬車の引く音が鳴る。

そして二人から見えない所で止まった。

その音を聞いた二人は黙って立ち上がる。

ざっざっ……

一人の足音が遠くから響く。

華奢な女がすずねの腕を引っ張って立たせる。

すずねは足腰に力が入らないのか、よろよろと立ち上がる。

遠くから、いつもの白い割烹着ではなく、

黒のロングコートを来た大将が一人で歩いてきた。

手はポケットの中に突っ込んだままであり、

顔もこれまでに見たことが無いほど怖く、目も全く笑っていない。

そして、声が届くぎりぎりまで近づいて大将が口を開いた。

これまでに聞いたことのない低い声で話す。

「時間どおりに来た。すずねちゃんは無事だろうな？」

「あぁ。お前が何もしない限りはな」

ごつい男が数歩前に出て話す。

それを聞いた大将は尋ねる。

「時間がもったいないからさっそく本題にいこう。何が目的だ？」

「要求はたった一つ。お前の店をやめてもらいたい」

「……」

大将は顔色一つ変えずに黙る。

何かを考えているようだ。そして少し経ったのち口を開いた。

「それは......難しい相談だな」

「……なら、この小娘にはこの世からさよならしてもらうことになる」

「たいしょう……」

すずねは誰にも聞こえない声で呟く。

聞こえていないはずだが、すずねの姿を見た大将は唇を噛みしめた。

そしてまっすぐ仮面の二人を睨みつけながら尋ねる。

「……どうしてこんなことをする？」

「なんだと？」

「俺が店をやめて何になる？俺の店に恨みでもあるのか？」

ごつい男は華奢な女を見た。

華奢な女は首をクイッとあげた。

それを見たごつい男は答える。

「知らねぇな」

「……金か」

「否定はしない。これが俺たちの生業だ」

「お前たち二人……のか」

「そうだな」

その答えを聞いた大将はゆっくりと、そして大きく首を横に振った。

そして続けて尋ねる。

「ここで俺が店をやめると言えば、それでいいのか？」

「そりゃ……そうはならないな」

「ならどうすればいいんだ？」

ごつい男はさらに一歩前に出た上で、懐から大きな牛刀のようなものを取り出す。

「とりあえず……腕の一本でもいだたくとしよう」

「なるほど。そうきたか」

「お前の腕一本とこいつが交換ってことだな」

「……であれば、すずねちゃんが無傷か見せてもらおう」

大将も二人に近づく。

ごつい男まで3mぐらい、華奢な女まで5ｍぐらいの場所まで歩いた。

「おい、それ以上近づくな」

ごつい男は牛刀を構える。

大将は立ち止まる。

どちらも一言も話さず、時が過ぎる。

どこかで石が転がったのか、カランという音が鳴る。

だが、二人ともに何も話さない。

数分後、ごつい男は何も進展しない状況に嫌気がさしたのか、口を開く。

「でどうする？お前の腕一本を犠牲にしてこの場を収めるのか……

　お前とこいつの二人とも死ぬのか。決めたか？」

「……」

大将は静かに目を瞑る。

そして叫んだ。

「両方とも断る！！！！」

そしてポケットから手を抜き、丸い何かを目の前の二人に向かって投げた。

その瞬間、大きな音と光が一面を覆った。