ルヴィアは大将の目をしっかり見て話す。

「過去には9尾の妖狐がいたと書かれていたわ。

　でも、その妖狐が『いた』こと以外は何も書かれてないのよ。

　他の魔物については事細かに書いている書物なんだけど」

「……つまり？」

「どうすると尻尾が増えるとかは一切書いてないってこと。

　元々9尾なのか、尻尾が増えて9尾なのかはわからないの」

「なるほど……」

大将は少ししょんぼりする。

それを慌ててルヴィアが大将の方を向いてフォローする。

「ま、まぁ。私たちも完全に調べ切ったってわけじゃなくて、

　書庫を少し漁って調べただけだから。

　また、何かわかったら伝えに来るわよ」

「すみません、よろしくお願いします」

「その代わり2つお願い。一つ、あの子に何かあったら必ず連絡を頂戴。

　もう一つは……」

「もう一つは……？」

少しためて話すルヴィアに少しおびえながら大将が尋ねる。

ルヴィアの目線は再びすずねの方を見た。

「あの子のあの笑顔はちゃんと守ってね」

「……もちろんです」

二人は追いかけっこをしている二人を少し見ていた。

少し時間が経つと、ぜぇぜぇ言いながら

アイルは座っている二人の元にとぼとぼと歩いて帰って来た。

そしてシートの上に大の字で倒れ込む。

「もう無理！！！すずねちゃん、元気すぎ！」

倒れ込んだアイルの元にすずねが走ってくる。

そしてわくわくしながら話しかける。

「もうおわり？まだまだおいかけっこしよ！」

「むりむりむりむり！！！！！」

「む～」

アイルの言葉にすずねは頬を膨らませて残念なようだ。

それを見たルヴィアが立ちあがる。

「なら、私と遊ぶのはどう？」

「うん！！」

「なら、あの木までかけっこしようか。先に行くね～」

「あっ……まって！！」

ルヴィアは先に走り始め、それをすずねが追っかけていく。

あっという間に、二人の姿は小さくなっていく。

その姿を眺めつつ、大将は話す。

「大丈夫か？」

「大丈夫に見えるか？？」

「お前ならまだまだ大丈夫だろう」

「こんなことで体力がなくなるなんて、

　俺も平和ボケしてるってことかもな……よっと」

大の字に寝転がっていたアイルは起き上がる。

「うーん、風が気持ちいい……」

「そうだな……」

二人に心地よい風が吹いている。

その風を肌で楽しみながら、アイルが話す。

「そうそう、祠の扉の件、俺の友達に依頼しておいた」

「おっ、ありがと」

「また、今度勝手に祠は見に行くって。あと、ざっくり1~2週間ぐらいだろうってさ」

「おう。その人に是非飯食いに来てくれって言っといて。おごらしてほしいから」

「了解～。俺もタダで食っていい？」

「……」

大将は沈黙する。

それに対してアイルも何も話さない。

ただ、二人の顔は自然とほころんでいた。

ふと何か思い出したのか、大将が話しかける。

「今日はどうしてお前しか来なかったんだ？

　魔王の方は側近含め時間が合わなかったって聞いたけど」

「あぁ、魔法使いは興味ないからパス。僧侶は行きたかったらしいけど忙しいって。

　あと……戦士はまぁいつも通りあれだから。

　魔王やすずねちゃんがいるところに来るとは思えない」

ハァと大きくため息をつく。

「もう少し考えを柔らかく持ってほしいものだけど。今日もたぶん剣を振ってると思う」

「……勇者一行でまだ戦士さんだけは見たことないからな」

「そりゃそうだろ」

当たり前のことを聞くなという顔で大将を見る。

大将は不思議そうに尋ねる。

「それはやっぱり……魔族が嫌いとか？」

「まぁな。そこは触れないでくれ」

「あぁ、わかった」

アイルはきっぱりと拒絶する。

大将も深くは聞かずに前を向く。

二人とも遠くの方を再び眺めた。

よく見ると、遠くからすずねが走ってこちらに来る。

その後ろをへとへとになったルヴィアが追いかけている。

「おーい！！」

すずねは両手を大きく振りながら大声で叫んでいる。

それを聞いたアイルは立ち上がり、叫ぶ。

「おーい！！俺もそっちに行くわ！！！」

そしてアイルは全力で走って行った。

大将も腰を上げ、アイルのあとを追いかけて走った。