「あんな人材がいたとは。江東はまだまだ広いな」

　孫策は今にも身を乗り出しそうなほどの勢いでまくし立てる。

「では殿、戻りますぞ」

　周瑜が諭すような話し方で帰陣を促した。

　好機嫌の孫策が無茶を言い出さないうちにと、半ば厄介払いのような形であった。

「次の軍議は呂蒙に参加するよう伝えておけ」

「はっ」

　孫策は重臣らと帰路に就くなり周瑜に命じた。周瑜は返事はしたが、他の将らのように喜色満面ではなかった。

（やはりあれは呂蒙ではないな。戦い方や戦術が老獪じみている。戦機、戦局の読みが的確なのにも熟練さを感じる。何者だ？）

　周瑜は皆とは逆に見事すぎる戦い方に不審感を抱いていた。

「公瑾、何を考え込んでいる？」

「ん？いや、何でもない」

「軍師ならば顔色を隠す方が良いぞ。呂蒙が気になるか？」

「やはり隠し通せないな。気になるが、君を守りたいと言った時の彼の言動は本物であった」

「まあ、ごちゃごちゃ考えずに使える人材は使えば良い」

「それが安易だと言うのだ」

「だが俺を守るという意志は感じ取れるのであろう？ならば臆することなどない」

　周瑜は孫策の言も然りと頷いた。

「だが公瑾がそこまで案ずるのならば、なにかあるのやも知れぬな。呂蒙は公瑾の直属に致そう」

と、周瑜の肩を叩き、帰陣していった。

　本陣へ戻ると、周瑜はすぐに呂蒙へ召集の指示を与えた。

「呂蒙只今到着致しました」

　先ほどまで賊と戦っていたにも関わらず、光秀は清潔で息も乱さず、待機していたかのような正装で現れた。

「呂蒙、君を私の直属の配下とし、孫策様の護衛を命じる」

「はっ。ありがとうございます。しかし……なぜこうもすんなり？」

　光秀は喜ぶよりも先に、簡単に自身の要望が通ったことに疑問を抱いた。

「先の戦、孫策様と重臣らで拝見させてもらった。大した手並みであった」

　光秀は心中ではなるほどと納得したが、表面上は恐れおおいといった風を装った。

「見られておりましたか、お恥ずかしい」

「そんなに謙遜することはあるまい。ところで、君は余程戦い馴れしているようだが、どこでそのような経験を積んだのだ？」

　周瑜は笑いながらも切れ長の鋭い視線を光秀に投げかけていた。

（やはり周瑜は侮れない）

　光秀は周瑜の眼力に脱帽しつつも、次なる返答を明晰な頭脳で考えていた。

「経験はそれほど。幼少の頃より、近所の子供らと合戦遊びをしておりました。それに私の足りない部分は、後ろに控える利三が補ってくれますゆえ」

　周瑜は視線を光秀の後ろにそびえ立つ厳つい男に向けた。利三はぺこりと軽く頭を下げる。

「としみつ？変わった名前だな。漢民族ではないのか？」

　光秀は顔には出さずにいたが内心、しまったと焦った。

「拙者、出自はここより遥か東方の島にございます。浜に流れ着き、気を失っていたところを呂蒙殿に助けられ、以後君臣の契りを結んでおりまする」

　利三は機転を利かせ、光秀の窮地を救った。