道三はその日の内に、身支度を整え、袁紹の陣へと向かった。

　道三ならば利政の名で劉備の軍師をしていた実績もあるし、劉備を訪ねた風を装えば、袁紹の陣に潜入も容易いだろう。

　また潜入さえしてしまえば、袁紹の弱点を掴むこともできようと信長は考え、道三に話を振った。

　道三もその意を即座に読み取り、行動に移した。

　数日経ち、その狙いは見事に的中した。道三が劉備を訪ねてきた、と言っただけで簡単に内部に入りこむことができたのだ。

　人は勝ちに驕るとここまで警戒心が薄れるものなのか、と心の中で呟く。

　そこでは、なんの制限がされるでもなく、かなりの情報が飛び交っていた。

　曹操を官渡に追い詰めた袁紹は、雲梯うんていと呼ばれる巨大な梯子や、衝車えいしゃと呼ばれる城門を破壊する兵器などを作らせて、いよいよ官渡城の攻略に取りかかろうとしていた。

　他にも、城内に侵入するために地面を掘り進む軍、曹操の輸送隊を襲撃する部隊も編成され、態勢だけは盤石であった。

　もっと細かな情報を得ようと、さらに陣内を見聞していると 、道三にぶつかって来た男がいた。

「こんなところに突っ立っておるな」

　いきなり道三が怒鳴られた。

　見ると顔は茹でた蛸のように赤く染まり、目は血走り、酒の匂いを撒き散らし、ふらふらしながら、なんとか立っている。

「いや、これは良い気分のところを失礼いたした」

　騒ぎはまずい、と道三は酔っ払いに逆らわずに頭を下げた。

「良い気分だ？儂の何を知っていると言うんだ」

　男がさらに道三に絡んできた。

　直、初老を迎えるであろう年頃の男は、細目で目尻が釣り上がっており、鼻と口は小さい。

　例えるなら、狐のような顔である。

（面倒くさいのぅ……だが）

　道三は声や顔、態度には出さず、さらに腰を低くして謝罪した。

「申し訳ございませぬ」

「ふん。儂は今、袁紹めのせいでものすごく腹立たしいのじゃ。気をつけよ」

「そうでしたか。しかしなにやら憤懣やるかたなしといったご様子。よろしければ話を伺いますぞ」

「酒はあるか？」

「ご馳走いたしましょう」

　戦陣とはいえ、これだけの将兵がいれば、一個の町と化す。

　道三は酒を買うと酔っ払いの手を取り、人気のない場所へ連れ出すと酒を振る舞った。

「儂は劉備殿の軍師を務めておった利政と申す」

「ほう、劉備の。儂は袁紹の軍師団の許攸きょゆうじゃ。今は戦っているが曹操とも交友がある」

　酔いも手伝っているのか、極めて傲慢な態度で話す男であった。

「それで、なぜそんなに荒れておるのかな？」

「うむ、袁紹じゃ。儂の献策した作戦を採用せんのだ。儂の案ならば簡単にこの戦も終わるというのに」

「ほぅ、それはどんな策かな？よろしければ教授願いたい」

　傲慢な相手には下手にでるのが良い、と道三はへりくだったような態度で許攸に尋ねた。

「軽騎兵で許都を奇襲せよと進言したのよ。おぬしも軍師であるならば、この策の有用性わかるであろう？」

「官渡に曹操軍が集結しておるからのう」

「だがな、儂の甥が粗相して監獄に入れられることがあったのじゃ。それがあって袁紹めは、犯罪者が身内にいる奴の策は危なくて使えぬ、とぬかしおった」