一方信忠軍は防御態勢からの追撃に手間取りながらも、久秀らを追撃していた。だが出足が遅れたため、久秀軍になかなか追いつけない。

　その上、突如前方の速度が上がる。

　当然先頭の久秀が一人道をはずれ、兵らを煽ったことなど知るはずもなく、連日の強行軍の疲れも相まってその差は広がるばかりであった。信忠以下の将校らも督戦するがもはや効果なし。

　信忠はやむなく行軍を停め、兵を休息させることにした。物見は常に出し、警戒態勢を維持しつつ、回復を待つ。

「趙雲殿帰還」

「信長様への使者が戻りました」

と、様々な報告が信忠に届く。

　信忠はまず趙雲を迎えた。

「趙雲殿！」

「信忠殿、勝手な行動申し訳ない。久秀を討つこともできなかった」

「御身が無事ならば良いのじゃ、よく戻って参った」

　趙雲の謝罪を信忠は何事もなかったかのように許し労った。

「使者を」

　信忠はその場に使者を呼んだ。

「信長様より深追いはするなと伝言が」

「うむ。では軍はこのまま停めおこう」

　信忠はすぐさま指示を出すと趙雲を振り返り、

「久秀のことは父上に任せ、我らは休もう」

と、声を掛けた。

　よくよく見れば趙雲の端正な顔立ちは砂埃に隠され、髪もところどころに土砂が降りかかっている。

　衣服は激しい戦闘の跡を物語、破れていたり、返り血を浴びたりしている。

「趙雲殿、近場に水浴みができそうなところを探させよう」

　信忠はにこりと微笑みながら話しかけた。

　趙雲は言われてからようやく気づいたようで、恥ずかしがりながら微笑みかえす。

「ありがたきお言葉。しかし、まだ戦陣ですので」

「やはり趙雲殿は武士の鑑のような方ですな。確かに水浴びは儂も言いすぎた。だが顔を洗うぐらいならば構うまい」

　信忠は感心し、そういうと近場の川を探しに趙雲の手を引いて歩きだした。

　陣からそれほど離れず他愛もない話をしながら少し歩くと、丈の高い茂みの奥から川のせせらぎが聞こえてきた。

「こちらに川があるようだな」

　信忠の部下が茂みを掻き分け、奥へと進むと小川が流れていた。

「顔を洗う分には充分であろう」

と、趙雲に微笑みかけ、小川に近づいていった。

　二人と付き従う兵らは、小川からそこそこ綺麗な水を掬い、顔を濯いだ。

　戦陣に明け暮れていたため、つかの間の休息に惚け、鳥のさえずりに耳を傾ける。

　下流を見渡せば、一頭の馬が水を飲み、一息ついていた。

「ほう、どこかからの脱走馬か」

　その馬は簡易な鞍を乗せており、首にまとわりつく手綱が邪魔なのか、しきりに首を左右に振っていた。

　その姿が可愛らしげに見えたようで、趙雲はすくっと立ち上がり、馬を警戒させないように近づいた。

　だが軍馬で、人に慣れているため趙雲の行動に警戒する素振りを全く見せない。

　趙雲はそのまま、手綱を掴み、ひきしぼりながらたてがみを優しく撫でた。

「この馬……」

　そのまま記憶の糸を辿ると、老将の顔が脳裏に浮かんだ。

「信忠殿！」

　のんびりとした雰囲気を、趙雲の声が壊した。

「何事か？」

　信忠が駆けつける。

「この軍馬。久秀が逃亡の際に跨っていた馬に酷似しておりますが」

「まさか」

　信忠は趙雲の報告を軽くいなしたものの、趙雲がそんなつまらない冗談を言うとも思えない。