悲しみは深かったが、とりあえず騒動そうどうは終わった。

　張天師ちょうてんしは、傷付いた身体を起こし、事じ態たいの収しゅう束そくに努つとめる。そのうちに応おう究きゅうも目を覚まし、事情を聞いて父の手伝いに加わった。

　鋼こう先せんの遺体は丁寧に運ばれ、棺に納められて安置された。その後、天界の立場をどう整理するか、という話し合いが始められた。

　西せい王おう母ぼと六合慧女りくごうけいじょは、元は魂こん魄ぱくを同じくするとは言え、存在を確立してからかなりの歳月を経へていた。なので、どちらも消滅することはなく、健在であった。

　この度たびの事件で動揺どうようしてはいたが、九きゅう天てんがいなくなったことで西王母は己おのれを取り戻した。そして英貞童女えいていどうじょ、六合慧女、托たく塔とう天てん王おうと相談し、今後の指針ししんを決める。

「本日のこと、私どもは、非常に多くの反省点はんせいてんを見つけました。人界じんかいの上にいるからと、不死ふしであるからと、尊大そんだいに構え過ぎていたように思います。賀鋼先が言った、私達が創りものであるという事実、真しん摯しに受け止めていきたいと思います」

　そう言って、素す直なおに詫わびを入れた。

　張天師はそれを受け入れ、結局、創造（または想像）された天界のこと、神を殺す方法の二点については、天界にも人界にも記録に残さず、今後も伝えないことを約束した。また、天界の区く域いきとなった伏ふく魔ま殿でんも、すぐに返へん却きゃくされることが決まる。

「では、書きかけですが、これを」

　西王母は、一冊の書しょを張天師に渡す。

「九天の命令で、執筆しっぴつしていた戦術書せんじゅつしょです。

『続陰符経九地九天書ぞくいんぷきょうきゅうちきゅうてんしょ』、略りゃくして天書てんしょと言います。三巻目までは、術じゅつや陣じんについての書で、天界に保管されています。しかし、この四巻目は、神を殺す法を記しるす予定でした」

　それを聞いた張天師は、不可解な顔をした。

「妙ですな。自分が殺される危険性を恐れていた九きゅう天てん玄げん女じょが、なぜその記録を残そうとしたのでしょうか。文書に残せば天てん機き星せいが知ってしまうことにもなるというのに」

　西王母は、遠い未来を見るような瞳で答える。

「はい、九天が恐れていたことは、更に深いものでした。もしもいつか人界の中で、『人界に来ても神は不死』という説が起きて信じられたとしたら、それが真実になってしまい、天界の神たちは九天に反乱を起こすでしょう。九天は、自分も死なない代わりに、支配者の地位を失ってしまう。そうなっては困るから、「神を殺す術がある」という事実をきちんと残す必要があったのです。天機星がそれを知っても、彼を含めて百八星を封印しているから安心、という筋書きでした」

　張天師が苦笑した。

「臆おく病びょうだからこそ、知恵が回る。賀が鋼こう先せんの言った通りでしたな」

　そして、直ただちにその書を焼き捨てる。

　これで、天界との新しい盟約めいやくは完了した。

　一方、ようやく揃った百八星は、極きわめて困惑こんわくしていた。

「どのみち天界は退屈なままだし、かといって人界には戦乱せんらんを招まねいた負おい目めがある。いったい、どこに我々の身を落ちつけたらよかろう？」

　首魁しゅかいの天てん魁かい星せいは、兄弟たちの意見をまとめてそう言った。

「そこまで言うのなら、わしに一つ提案がある」

　張天師はそう答えると、天魁星と共に西王母の前に行き、拝礼はいれいする。

「王母様、このようにしては頂けますまいか。――竜虎山りゅうこざんが経済難けいざいなんであるのは、変わらぬことであります。前の約束に従したがって報ほう酬しゅうを頂ければ、百八星はこの上清宮じょうせいぐうに預かります」

「預かる、とは？」

　王おう母ぼと天魁星が同時に訊く。

「百八星は、天界にも人界にも疲れた様子。ひとまず、あの伏魔殿に入って、じっくり眠ればよろしいかと。また再び、彼らの力が必要な時代が来るかも知れませぬ」

　天魁星が、強く頷く。

「確かに。我々は疲れた。そしていろいろ、忘れたいのだ。人界は楽しいところだが、人間たちに悪用されたのは心の傷となっている。今度目覚める時は、人として生まれることにしたい」

　天魁星の目は、新しい希望に輝いていた。

　西王母はそれを見て頷き、告げる。

「張天師どの、それでよろしいのなら、こちらも構いません。

――今回わかった神の死は、もう噂として流布されていますから、しばらく天界は、それを受け容れられないものが騒いで雑然とするでしょう。百八星が、わざわざそんなときに天界に戻っても益はありません。ですから、天界の公おおやけとしては、『百八星は魔心が改あらたまるまで謹慎きんしん』ということにして、こちらに留まってもらいましょうか」

「おお、なるほど。貧道ひんどうも、それがよろしいと思います」

　張天師をはじめ、全員が納得したので、百八星は、伏魔殿で眠りに就つくことになった。

　◇

　伏魔殿の中に、深い穴が掘られている。

　百八星は、殿でんの中で整列し、点てん呼こを受けた。このとき、萍へい鶴かくが作った名めい簿ぼが提出され、使用された。

　張天師が見守る中、応究がそれを読み上げる。

　魔星の名前と、主な出しゅっ身しんが記されていた。

　百八星のうち、天てん罡こう星せいの三十六員いんは

　天魁星てんかいせい　賀鋼先、追つい魔ま剣けん

　天罡星てんこうせい　唐流嶬とうりゅうぎ（鉄車輪総輪てつしゃりんそうりん）

　天機星てんきせい　朔望鏡さくぼうきょう

　天間星てんかんせい　松紋古定剣しょうもんこていけん（高こう力りき士しの剣）

　天勇星てんゆうせい　李り光こう弼ひつ（唐将軍とうしょうぐん）

　天雄星てんゆうせい　郭かく子し儀ぎ（唐将軍）

　天猛星てんもうせい　僕ぼく固こ麗れい華か（僕固鉄勒部族首長ぼくこてつろくぶぞくしゆちようの娘）

　天威星てんいせい　哥か舒じょ翰かん（唐将軍）

　天英星てんえいせい　仇凱きゅうがい（白輪頭はくりんとう）

　天貴星てんきせい　李隆基りりゅうき（唐皇帝とうこうてい）

　天富星てんぷせい　荘北森そうほくしん（黄輪頭こうりんとう）

　天満星てんまんせい　呉ご文ぶん榮えい

　天孤星てんこせい　少林寺しょうりんじの大木人だいもくじん

　天傷星てんしょうせい　李り白はく（詩人）

　天立星てんりつせい　南宮車なんぐうしゃ（鉄車輪副総てつしゃりんふくそう）

　天捷星てんしょうせい　梅叡ばいえい（会かい稽けい剣けん士し）

　天暗星てんあんせい　閻謬えんびゅう（黒輪頭こくりんとう）

　天祐星てんゆうせい　陳玄礼ちんげんれい（唐将軍）

　天空星てんくうせい　呉文榮

　天速星てんそくせい　呉文榮

　天異星てんいせい　祝月下しゅくげっか（青輪頭せいりんとう）

　天殺星てんさつせい　安あん禄ろく山ざん（唐節せつ度ど使し、燕皇帝えんこうてい）

　天微星てんびせい　フォルトゥナ

　天客星てんかくせい　秦しん典てん枢すう（八公軍はっこうぐん）

　天退星てんたいせい　呉文榮

　天寿星てんじゅせい　荀洋雲じゅんよううん（江賊こうぞく）

　天衰星てんすいせい　楊よう貴き妃ひ（唐とう皇こう帝てい妃ひ）

　天平星てんぺいせい　霍三郎かくさんろう（生薬屋きぐすりや）

　天罪星てんざいせい　武ぶ恵けい妃ひ（唐皇帝妃）

　天損星てんそんせい　張ちょう巡じゅん（真源県令しんげんけんれい）

　天敗星てんぱいせい　江采蘋こうさいひん（梅ばい妃ひ）（唐皇帝妃）

　天牢星てんろうせい　顔杲卿がんこうけい（常山太守じょうざんたいしゅ）

　天慧星てんけいせい　顔真卿がんしんけい（平原太守へいげんたいしゅ）

　天暴星てんぼうせい　両頭りょうとうの大蛇だいじゃ（遁甲とんこうの森）

　天哭星てんこくせい　双そう尾びの大蝎おおさそり（遁甲の森）

　天巧星てんこうせい　厳荘げんそう（燕中書侍郎えんちゅうしょじろう）

　続いて地ち煞さつ星せいの七十二座ざは

　地ち魁かい星せい　金還きんかん（囚人しゅうじん）

　地ち煞さつ星せい　時じ育いく（白輪次頭はくりんじとう）

　地ち勇ゆう星せい　在ざい野や（遁甲の森）

　地ち傑けつ星せい　丁てい子し稔ねん（八公軍）

　地ち雄ゆう星せい　盧ろ恩おん（八公軍）

　地ち威い星せい　高こう仙せん芝し（唐将軍）

　地ち英えい星せい　封常清ほうじょうせい（唐将軍）

　地ち奇き星せい　韋橋いきょう（山賊志願者さんぞくしがんしゃ）

　地ち猛もう星せい　解山開かいさんかい（山賊志願者）

　地ち文ぶん星せい　輝き影えい（王萍鶴おうへいかくの筆）

　地ち正せい星せい　呉文榮

　地ち闊かつ星せい　呉文榮

　地ち闘とう星せい　呉文榮

　地強星ちきょうせい　崔乾祐さいけんゆう（燕将軍えんしょうぐん）

　地ち暗あん星せい　在野

　地ち軸じく星せい　甘かん豊ほう武ぶ（八公軍）

　地ち会かい星せい　高尚こうしょう（燕中書侍郎）

　地ち佐さ星せい　黄こう鈴れい布ふ（楊よう貴き妃ひ侍じ女じょ）

　地ち祐ゆう星せい　黄こう鈴れい貴き（楊貴妃侍女）

　地ち霊れい星せい　徐米芳じょべいほう（医師）

　地獣星ちじゅうせい　翔しよう騅すい（馬）（青輪次頭せいりんじとう）

　地ち微び星せい　高熱こうねつの嬰えい児じ

　地急星ちきゅうせい　胡こ湖こ

　地ち暴ぼう星せい　史し思し明めい（燕将軍）

　地ち然ぜん星せい　台風（芒碭山ぼうとうざん）

　地ち好こう星せい　韓かん国こく夫ふ人じん（楊貴妃一族）

　地狂星ちきょうせい　虢かく国こく夫ふ人じん（楊貴妃一族）

　地ち飛ひ星せい　台風（芒碭山）

　地ち走そう星せい　台風（芒碭山）

　地ち巧こう星せい　朧瞭ろうりょう（顔真卿の筆）

　地ち明めい星せい　柴光さいこう（八公軍）

　地ち進しん星せい　荀洋雲の手て下した

　地ち退たい星せい　荀洋雲の手下

　地ち満まん星せい　在野（徐州じょしゅう）

　地ち遂すい星せい　通つう臂ひ猿えん

　地周星ちしゅうせい　易角えきかく（囚人）

　地ち隠いん星せい　向景こうけい（囚人）

　地ち異い星せい　阿あ史し那な承しょう慶けい（燕将軍）

　地ち理り星せい　亀（長江ちょうこう）

　地俊星ちしゅんせい　在野（魯乗ろじょうにより捕捉ほそく）

　地ち楽がく星せい　子供（遁甲の森）

　地捷星ちしょうせい　山礼汎さんれいはん（赤輪頭せきりんとう）

　地ち速そく星せい　孔緒こうしょ（赤輪次頭せきりんじとう）

　地ち鎮ちん星せい　李り亨こう（唐皇太子とうこうたいし）

　地ち稽けい星せい　李り豬ちょ児じ（安禄山付き宦官かんがん）

　地ち魔ま星せい　在野（竜虎山）

　地ち妖よう星せい　在野（竜虎山）

　地ち幽ゆう星せい　蔡さい鉄てつ越えつ夫ふ妻さいの棺ひつぎ

　地ち伏ふく星せい　杜と甫ほ（詩人）

　地ち僻へき星せい　楊よう玄げん珪けい（楊貴妃一族）

　地ち空くう星せい　楊よう錡き（楊貴妃一族）

　地ち孤こ星せい　独どく孤こ雨う水すい

　地ち全ぜん星せい　牛維ぎゅうい（黄輪次頭こうりんじとう）

　地ち顎がく星せい　ギラファノコギリクワガタ（遁甲の森）

　地ち角かく星せい　コーカサスオオカブト（遁甲の森）

　地囚星ちしゅうせい　縻び剛ごう（月光楼楼主げっこうろうろうしゅ）

　地ち蔵ぞう星せい　劉りゅう烈れつ誉よ（縻剛の秘書）

　地ち平へい星せい　呉文榮

　地ち損そん星せい　呉文榮

　地ち奴ど星せい　安慶緒あんけいしょ（燕えん皇こう太たい子し）

　地ち察さつ星せい　呉文榮

　地ち悪あく星せい　史し朝ちょう義ぎ（史思明の子）

　地醜星ちしゅうせい　張ちょう通つう儒じゅ（燕中書令えんちゅうしょれい）

　地ち数すう星せい　小川（遁甲の森）

　地ち陰いん星せい　行商人ぎょうしょうにんの婦人（遁甲の森）

　地ち刑けい星せい　居い酒ざか屋や主しゅ人じん（長安城内ちょうあんじょうない）

　地ち壮そう星せい　居い酒ざか屋や女将おかみ（長安城内）

　地ち劣れつ星せい　陸りく萌ほう亞あ（徐米芳の助手）

　地ち健けん星せい　孫孝哲そんこうてつ（燕将軍）

　地ち耗もう星せい　呉文榮

　地ち賊ぞく星せい　楊国忠ようこくちゅう（唐宰相とうさいしょう）

　地ち狗く星せい　金毛犬きんもうけん

　以上百八星、唐の天てん宝ぽう十四載さい二月より至し徳とく二年三月、竜虎山天師張ちょう暠こうの命めいにより、上清宮伏魔殿に集められるなり。

　かくして百八星は魂魄と化し、伏魔殿の下奥深したおくふかくに封じられて、平穏へいおんな眠りに就いた。

　彼らの眠る穴を塞ふさぐ鎮しずめとして、台だい座ざが亀の形をした石せき碑ひを置いたが、それに刻きざむ文字のことで、張天師は悩む。

「表の面には、彼らがどうして封じられたのか、その概要がいようを記そうと思う。天界、さらに王おう朝ちょうのことにも触ふれる内容になるので、あまり読める者のいない、特別な文字を用いる」

　すると応究は、苦々しい顔をして言った。

「是非記録しましょう。本当に、ひどい事件でした。

――九天様は、いや、九天玄女は、百八星を放って唐に大乱を招きました。しかもそれは、自分をすべての世界から崇あがめさせるための手段だったとは。思い出すと、体が寒くなります」

　応究は、怒りと怖れに震えている。張天師が、なだめるように手で制した。

「もう心配するな。天界は反省している。決定的な弱点を知ってしまったからな。それよりも、石碑のことだ。表の方は良いとして……」

「裏をどうしようかと、お悩みなのですか」

　応究が察さっすると、張天師は頷く。

「封印などというものは、いつか解とかれるためにあるものだ。いつかこの石碑も取り去られ、再び百八星が世に出るであろう。それは、時代が必要とすることで、止とめられるものではない。だから、それを示唆しさする文字を刻みたい」

「お分かりになるのですか、その時期が」

　すると張天師は首を振る。

「予よ言げんや占いなど、所詮しょせんは後からこじつけるためのものだ。九天玄女も、結局は自分で収しゅう星せいの行程を誘導し、賀が雷らい先せんをその手で害がいしたように、ハッタリとして利用した。だから、あまり明確には示唆したくない」

「では？」

「……そうだな。縁ゆかりのある者が来たら、気付けば良いのではないかな。賀鋼先の名に、通じる名を持つ者が」

「では、賀がの文字を？」

「……いや、彼の本名は賀が港こう。だから港こうがいい。しかし、彼は己おのれを賭として収星を成なし遂とげた。己この字を取ろう」

「つまり？」

「『港』の下部の『己』を取る。『洪こう』になるな」

「なるほど。では遇ぐう洪こう而じ開かい、つまり『洪こうに遇あって而そして開ひらく』の四文字ですね」

　張天師は、殿の外から差す陽ひを見ながら頷く。

　後のちに張天師は唐王朝とうおうちょうから、百八星を封じ、難民を保護した功績こうせきを讃たたえられて、「洞どう玄げん国こく師し」という称しょう号ごうを贈おくられた。

　◇

　数日後。

　竜虎山で休んでいた収星陣しゅうせいじんは、それぞれの進む道を決め、旅支度たびじたくをしていた。

　フォルトゥナは、英貞童女が東ローマまで送り届けてくれることになった。

「都みやこの、コンスタンティノープルという街にいます。……遠いので、もうお会いできることはないかもしれません。いえ、でも、いつかまた会いましょう。きっと会える、そんな気がします」

　李秀りしゅうが笑って、

「会えるよ。……あたしたち、天界に大きい貸しを作ったんだよ。英貞さんを呼びつけて、いつでも会わせてもらおうよ。ね！」

「そういう李秀は、どこへ行くんだ？　李焼りしょうさんたちも来たし、しばらくいればいいじゃないか」

　雷らい先せんが不思議そうに訊ねる。李秀は、目を閉じて首を振った。

「こんな戦乱だもの。前線で戦っている郭かく子し儀ぎ師し父ふを、少しでも手伝いたいの。ひょっとしたら、女将軍じょしょうぐんとして有名になるかもしれないわよ」

　そう言って、親指をぐっと立てる。

　百威ひゃくいは、既すでに去った。魯乗ろじょうがいないこと、収星が終わったことで、彼が残る理由は無い。この日の朝、百威は皆をゆっくり見てから、一声鳴いて飛び去っていた。あるいは、彼だけは、いつでも会いに来るかもしれない。皆はそう思った。

　呉文榮は意外にも、去らずに竜虎山にいた。ずっと考え、ようやく自分の道を決めた。

「賀鋼先は、平和だから剣をやめたと言ったそうだな。拙者せっしゃは今、逆の状態だ。この戦乱は、いつ終わるか分からぬ。拙者は、身を守るための武術を、こんなときだからこそ、伝えていく必要がある。そう考えた」

「どこかで弟子でしを取るのか」

　雷先が訊ねると、呉文榮は頷いた。

「梁りょう山ざんの鉄車輪てつしゃりん。唐流嶬とうりゅうぎは既に亡ないが、残党ざんとうがまだ燻くすぶっている。奴らをちょっと懲こらしめて、目を覚まさせようと思う」

　がんばれよ、と皆は励まし、呉文榮は少し照れる。

「私は」

　萍鶴が、定まらない目で言う。

「私は、まだ、決められないの。……記憶は、戻っているけど、会稽かいけいには帰らない。それしか決めていない」

「いいじゃないか、ここにいれば」

　雷先が、軽く彼女の肩を叩く。

「張天師様が、収星の記録を残したいと言っている。萍鶴はずっと旅の記録を付けていてくれたし、ちょうどいい。俺もここを離れるから、誰か一人くらいは残って欲しいと思っていたよ」

「えっ」

　皆が、一斉に雷先を見る。

「雷先、あなたもどこかに行くの？」

　萍鶴が訊いた。雷先は頷いて言う。

「この旅で、俺は鋼先に頼りきりだった。最後になって、それがようやく分かった。だから、俺もここを出て行こうと思う。この混迷こんめいした世の中で、自分を鍛え直したいんだ」

　李秀も訊いた。

「でも雷先、六合さんが好きなんでしょ。彼女は知ってるの？」

　雷先は、寂さびしく頷く。

「ちゃんと話し合ったよ。俺たちは二人とも、幼いままだった。だから互いにそこを通り越して、大人にならないと、ってな」

　皆は、顔を見合わせて、ほほ笑んだ。呉文榮も、珍めずらしく優しい笑顔になる。

「成長したな、賀雷先。よかったら弟子にしてやるぞ」

「いや、それは遠慮えんりょしとく」

　皆は、大きな声で笑った。

　そして、張天師と応究に見送られて、収星陣は竜虎山を出発する。フォルトゥナは英貞が来る日まで、萍鶴と残ざん留りゅうする。

　ひとりひとり山門さんもんを出、最後に李秀が出るとき、萍鶴をじっと見た。

「元気でね。いろいろ大変だったけど、あんたといられて楽しかった。――鋼先のことは、残念だったね。あたし、ずっと忘れないよ、みんなのこと」

「李秀、」萍鶴は、目に涙をためていた。「あなたも、元気でね。あなたの武芸は立派だけど、危ないことはしないでほしいわ」

　萍鶴は、戦線せんせんに出るという李秀を心配する。

「大丈夫、師父しふが無茶は許さないと思う。それに、父さんたちがいるから、またここへ来るよ」

「ええ」

「それから、あたし思うんだけど」

　李秀は不意ふいに、空を見た。

「ひょっとしたら、生き返れるんじゃないかな、って。だから、待っててあげて」

「誰のこと？」

　李秀の妙みょうな言い回しに、萍鶴は困惑する。李秀は笑った。

「なんか、そんな気がして。ちゃっかりしてるからさ、鋼先は！」

　萍鶴は、まさか、と言って、ほほ笑んだ。

　李秀も、後ろで聞いていたフォルトゥナも笑う。

　三月の風が、少し暖かく、どこからか桃とう花かの香りを運んで来た。

　◇

「なぜすぐに行かぬ。皆悲みなかなしんでおったぞ。勿体もったいをつけおって」

「様子を見たかったんだよ。功労者の俺が死んだら、天界側がどう出るか。でも、西王母のおばさんも素直になったようだし、一安心だ。ついでに、俺がいなくなって兄貴もしっかりしてくれた」

　二つの魂魄が、上清宮の上空で会話していた。鋼先と魯乗である。

　魯乗は、高力士に斬られたときに魂魄が散った。しかし、その後に現れた天てん間かん星せいが集めて保護したのである。それでもかなり希薄化きはくかしていたので、消えたことにして力を蓄たくわえていた。

　鋼先は、九天が放った呪じゅ符ふで天魁星を出され、その瞬間に魂魄が身体を離れてしまった。魯乗はそれを素す速ばやく救出し、散るのを防いだのである。

「しかし鋼先、わしはこう思う。九天玄女は、本当は人間たちを羨うらやんでいた。限りある命だからこそ、怖れることに立ち向かえる。焼き尽くすような情熱がある。そんな強さは、不死たる神には持てやせぬ」

「かもしれないな。だが、あいつは謙虚けんきょにはならず、神の力に溺おぼれた。同情する気はないぜ」

　鋼先は辛辣しんらつに答えた。魯乗は笑う。

「そうじゃな。もともとわしが人界に来たのも、それが理由だったんじゃ。不死で安穏あんのんなんぞ、ぬるくてやってられん」

　鋼先も笑った。

「じゃあ、あんたは相当楽しく生きたよな。二回も死んでるし」

「かっかっか、お主も同じじゃろうが。だが、お主の肉体には、腐らぬように呪符を貼はった。いつでも戻れるんじゃぞ。健けな気げな娘むすめが待っておるではないか」

「ああ、萍鶴だろ。分かってる、彼女を一人にはしないさ。……でも、蘇よみがえるにしても、反魂丹なんて無いんだろう？」

「百威のとき、魂魄を戻すのに成功しておる。なんとかなるわい」

　魯乗は、自信有りげに応える。鋼先は、しっかり礼をした。

「ありがとう、よろしく頼む。――それよりあんたこそ、なぜ出て行かない？　俺たちはずいぶん落ち込んだんだぜ」

　鋼先は、魯乗が消えたときの悲しみを思い出して食いついた。魯乗はまた笑う。

「勝手を言って悪いが、もう喧騒けんそうには飽あき飽あきじゃよ。四し雷らい天てん罡こうの術は一応の完成はしたが、術者の力を消耗しすぎる。もう一段階、質を良くして『五雷』としたいが、今しばらくは、風に浮かんで暮らそうかの。まだまだ力も戻らぬし」

　鋼先は、それを聞いて言う。

「だったら、俺も少しそうしよう。ほら、いい風が来た。ちょっと南向きかな」

　そんな言い合いをしながら、二つの魂魄は、花香る風に乗って流れて行く。

　◇

　数日して、西王母が英貞と六合を伴ともなって現れた。約束通り、フォルトゥナは故郷に送って行かれる。

　六合は、雷先が去ったと聞き、最初はやはり涙を流した。やがて事実を受け入れ、ある決意をする。

　九天玄女が突如とつじょいなくなったことで、西王母の補佐ほさが大変になった。九天の名でしか動かせない仕事も多くあり、支障ししょうが出ている。六合は、自分からこう願い出た。

「私が、九天玄女を襲しゅう名めいします。どうかお聞き届けください」

　西王母は驚いたが、実際こうする以外になかった。その代わり、空位になった「六合慧女」の、戸籍を抹消した。

　英貞童女は女神としての研けん修しゅうを終わりとし、托塔天王の下に帰って行った。その後は、特に西王母と関わることはなかった。

　そして、唐とうの国に巻き起こった戦乱は、安慶緒あんけいしょから史し思し明めい、さらに史朝義しちょうぎと指し導どう者しゃを替かえながら、九年に亘わたり国土を蹂じゅう躙りんした。結局、唐は莫大ばくだいな報酬を払ってウイグル族から兵力を借り、郭かく子し儀ぎ、顔真卿がんしんけい、張ちょう巡じゅんらの奮闘ふんとうによって燕えんを撃退げきたいするに到いたった。しかし、長い戦乱による被害は甚大じんだいで、唐はそのまま勢力を弱め、ついに過去の栄えい華がを取り戻すことはなかった。この戦乱は、安あん禄ろく山ざんと史思明の姓を取って「安あん史しの乱らん」と呼ばれることになる。

　◇

　百八星は、昏々と眠っていた。

　唐の世も終わり、今は宋そう。あれから三百年の月日が流れていた。

　伏魔殿には、厳重な封印がなされ、何人なんぴとも訪れていない。

　嘉か祐ゆう三年（一〇五八）の今日、洪信こうしんという男が、興味本位きょうみほんいで入って来るまでは――

（伏魔伝　完）