翌朝、雷らい先せんたちは予定通り老ろう寅いん沢たくへ向けて出発した。鋼こう先せんはまだ起きあがれず、魯乗ろじょうも看病を続けることになった。

「じゃあ、鋼先を頼む」

「わかった。気を付けてな」

　四名を見送った魯乗は、薬草を煎じようと部屋へ戻った。

　鋼先が起きていた。

「うん、今日はだいぶ良い。少し体を動かしたくなった」

「散歩がてら、地ち霊れい星せい医院でも行くか」

　二人はそろって外へ出た。

　歩きながら、鋼先は身体をさする。

「こんなに寝込むとはなあ。天てん魁かい星せいは、本当に俺の中にいるのかな？　以前と変わった気がしないんだが」

　魯乗はまじまじと鋼先を見たが、首を振り、

「いるとは思うが、どう影響しているかまでは分からんな。天魁星を出して聞いてみるしかない」

「やめてくれ、死んじまう。いいよ、乗っ取られてないだけマシだ。……それよりも、兄貴の方も面倒なことになったな。『暗あんの魔星』か」

「な、なんじゃ。聞いておったのか、昨晩」

　魯乗が気まずそうに言った。鋼先は笑って手を振る。

「魯乗はどう思う。当たるのか、その占い」

「曖昧すぎて判断できんよ。その魔星が現れたら気を付けるしかない」

「そうだな。……問題は、どっちなのかってことだ」

「うむ。天てん罡こう星せいなのか、あるいは地ち煞さつ星せいか」

「そんなのはどうでもいい。兄貴が惚ほれたのは、九きゅう天てんさんなのか六りく合ごうさんなのかってことだ」

「はあ、なんじゃと？」

　そんな話をしながら、二人は徐じょ米べい芳ほうの医院へやってきた。診察ついでに、中間報告をする。

　陸りく萌ほう亞あの居所が分かって、徐米芳も安心したようだった。鋼先の回復も順調だというので、礼を言って医院を後にする。

　帰り道、鋼先は、誰かが医院を陰から見ているのに気付いた。

「魯乗、あれ」

「むう。女性じゃな。若い」

「ひょっとして、あれがそうじゃないのか」

「さて。陸萌亞は、地霊星に愛想を尽かしたのかと思っておったが」

　しかし女性は、二人の気配に気付いてその場を離れる。鋼先たちは追おうとしたが、道が入り組んでいて見失ってしまった。

　◇

　老寅沢に着いた雷先たちは、教えられた屋敷を見つけ、周囲を捜した。

　しかし陸萌亞らしき者の姿はない。

　腹が減ったので、近くの食堂に入る。雷先と萍鶴は牛肉入りのうどんをすすり、李秀は大きな海老が三つ入った、塩味あんかけご飯の大盛りを平らげた。

　そして、そのまま茶を飲んで待つ。

　やがて夕方になると、着飾った女主人と侍じ女じょらしき女性が、屋敷の中に入っていくのが見えた。

　雷先は乗り込もうとしたが、萍へい鶴かくが止める。

「待って。地ち劣れつ星せいが、戦わずに逃げることもあるわ。ここは、芝居を打ちましょう」

「どういうことだ？」

　不思議そうに訊いた雷先に、萍鶴はいきなり飛ひ墨ぼくを打った。彼のうなじに「高熱」と現れたとたん、雷先は突然体がだるくなって倒れてしまった。

「な……め、めまいが」

「李秀りしゅう、お願い。宮苑凡きゅうえんぼんを呼んで」

「え？　なんて言えばいいのよ」

「旅の途中で具合が悪くなったから、医者を紹介してほしい、と言って」

「わかったわ」

「うう……萍鶴、けっこうきついぞ」

「ごめんなさいね、真に迫っていないと、ばれてしまうから」

　やがて、まるまる太った宮苑凡が、駆け足でやってきた。後ろから侍女の女性も付いてくる。

「急にすみません、これが兄です」

　二人を連れてきた李秀が、うまく芝居を合わせて言った。

「奥様、わたしが」

「おお、分かるのね」

　侍女は、雷先の額に手を当てて言った。

「これはいけません。隣の町に、徐米芳という医者がいます。その人を訪ねてください」

　頷うなずいた萍鶴が、小さい声で訊いた。

「あなたが、陸萌亞ね」

　侍女が、はっとした顔になる。

「雷先、お願い」

　そう言って萍鶴は、雷先のうなじを手で拭ぬぐう。「高熱」の文字が消え、雷先の調子が戻った。

「よしきた」

　雷先は素早く追つい魔ま剣けんを抜き、侍女の腿ももを突いた。切っ先が吸い込まれ、侍女の身体が強く光る。

「ど、どういうこと？」

　光景に目を剥むく宮苑凡だったが、百威ひゃくいに飛びかかられ、驚いてその場から逃げた。

　侍女の身体から、神じん将しょうが出る。護心鏡ごしんきょうに地劣星の名が見えた。李秀は朔月鏡さくげつきょうを出し、これを収しゅう星せいした。

「急なことでびっくりしたが、うまくいったな。よし、地霊星医院へ戻ろう」

　雷先が、そう言って笑った。

　そのとき陸萌亞が、弱々しい声を出した。

「待って。徐先生のところへ行くなら、私も連れて行ってください」

　李秀が、頷いて言った。

「正気に戻ったんだね。もちろんそのつもりだからいいよ、おいで」

「ありがとうございます。ちょうど、私も目的が達せましたから」

「えっ、目的？」

　驚いた李秀たちに、陸萌亞は言った。

「地劣星が入ったとき、私は分かってしまいました。徐先生が病に冒されていて、もう長くないと。先生は知っていながら、黙っていたんです」

「それは、本当か」

　雷先が訊くと、陸萌亞は頷いて続ける。

「私は、この土地で医者として先生の後を継ごうと決心しました。しかし、未熟な私には、まだ足りないものがありました」

「足りないもの？」

「薬の知識です。私は患者さんの噂で、『老寅沢の宮苑凡は物持ちで、貴重な薬学書を所有している』と聞きました」

「薬学書か、なるほど」

「はい。しかし、宮苑凡は気前が悪く、簡単には書物を貸してくれません。だから私は、彼女に取り入って、侍女にしてもらいました。そして、仕事の合間に、薬学書を書き写していたのです。先日、それがようやく終わりました」

「そういう事か……」

　雷先たちは、納得して頷く。

　そして、皆で地霊星医院へ帰った。

「勝手に出て行って、すみませんでした」

　心から詫わびる陸萌亞に、徐米芳は、ほほ笑んで頷いた。弟子の思いやりを知って、涙を浮かべている。

「手間をかけさせて悪かった。では、私も行くとしよう」

　徐米芳は、雷先の前に立って目を閉じた。

　雷先は一礼して、追魔剣を刺す。

　出てきた地霊星はほほ笑んで陸萌亞の頭をなでた後、朔月鏡に入って行った。

　眠っている徐米芳の顔色を、陸萌亞はじっと見る。そして、

「私はこれから、この土地の医師として、責任を持って勤めていきます。まず第一に、徐先生です。――今回、私が写してきた薬学本の中に、徐先生の症状に効きそうな調合が載っていました。先生は、必ず助けて見せます。だから皆さん、安心してください」

　そう言って、きちんと礼をして見せた。