「このバカ野郎が！」

　オフィスを駆け抜ける怒号。しかし、社員達は皆、黙っている。

「お前分かってんのか？ 」

　部長の掛橋さんの𠮟責は、いつも通りである。

　この会社は、とある大手企業グループに所属し、人気企業である。しかし、その分、仕事に求められるものも多い。

　ただ、そこを理解しない大学卒の甘ちゃんたちが入社してきて、仕事の足を引っ張っていく。

「しーのーみーや。お前、このミス何回目だ？」

「す、すみませんッ」

　必死に頭を下げるのは、新卒一年目の四宮。

　都内の有名大学出身であり、入社直後は、意気揚々としていた。

　しかし、担当を持ってからは、あまりお客様と上手くいっていないらしい。

　だからこそ、今日もお客様からクレームの連絡が来る。

「四宮、謝ってもダメだ！ 挽回しなきゃ！」

「すみません！」

「謝るなって！ 何度目のミスだこれ。おまえなぁぁぁあ？」

　掛橋さんの叱責を聞くと、読者の皆さんは、ひどいと感じるだろう。

　でも、私たちも皆、掛橋さんに叱られてきて、今がある。

　四宮も、その成長のタイミングなんだろう。

　だからこそ、今、我々に出来ることは、その指導を温かく見守り、後輩が成長するのを待つだけだ。

「ふざけるなよ！ 四宮の代わりなんて、沢山いる。やる気ないのなら、辞めちまえ！」

　出た、掛橋さんの常套句。

　私もされたことあったっけ。

　ついつい懐かしく思っていると、私も、もう一〇年目か。

　少し哀愁を感じた。

「......。あの」

　怒られた四宮はうつむいている様子だったが、何か言いたげな様子であった。

「......。どうした？」

　気になった掛橋さんに対し、四宮は顔を上げると、一言。

「ふざけんな！ こっちが黙っていると思ったら、調子に乗りやがって！ こんな会社、訴えてやる！ 死ね！」

　情報の拡散は、すさまじかった。

　まだ主要メディアとかには取り上げられていなかったが、ＳＮＳでは、ある程度有名な話になった。

　うちの社長も、掛橋さんも、本店、つまり親会社の取締役会に呼ばれる始末。

　このままどうなっちゃうのだろうか。

　はぁーっとため息を付き、オフィス近くの公園で、中抜け休憩を取る。

「ため息ですか、良くないですね」

　びっくりすると、横に知らない男性が座っていた。

　四〇代前半で、全身黒いスーツ。その上から、これまた黒いコートを着ていた。

「ため息、していましたよね？」

　私が警戒し、驚いていることに、その男性は、無頓着であった。

「ため息っていうのは、確かに精神的なリラックスにはなります。しかし、しかしですね～。そもそもため息をしてしまう、今の状況が良くない」

　私が黙っていると、そのままずっと話続けそうだった。

　ついつい、

「すみません。どちら様でしょうか......」

　と尋ねる。

　するとその男性は、「あっ！」という表情をし、姿勢を正して、謝ってきた。

「ど～も、すみません。私、古牧と言います。古牧亜造です。古いってのは、おじいさんの古時計の古で、牧は、牧場の牧で......」

「いえ、それくらい分かります」

「あ～、そうでしたか、どうもすみません。ついつい癖で、」

　その怪しい男性は、いや、怪しいのではあるが、どうやら、変人らしい。

「う～ん、もっとスマートな自己紹介ができたら......」

　先ほどの私の返しに対し、まるで子どものように素直にショックを受け、悩んでいる様子。

　それにしても、いつかのドラマでも、似たような人がいたような......。

　あの頃は本当に楽しかったな。家族と見るのが、何よりも大切な時間で、次の日、学校で真似をしたっけ。

　ふふふっと、思い出し笑いをしてしまう。

「おっと、いいですねその笑い」

　そう指摘され、驚き、笑顔を隠す。

「いつぶりですか？」

　その質問の意味が分からなかった。

「えっと、何がですか？」

　下の質問かと、警戒すると、その古牧なる男は、急に真剣な表情となり一言。

「いつぶりに、心から、笑いましたか？」