「……このままじゃ、やばい。」

　グータは額の汗をぬぐいながら、背後の扉が閉じる音を耳にした。

　「こっちも封印されてる……」

　どこかで音がした。遠くから。だが、それが何なのかはわからなかった。

　「今、逃げなきゃ」

　グータは少女の手を引き、闇の中を走った。

　前方に暗闇のトンネルが続き、全身を包み込むような重苦しさが彼の体に押し寄せる。

　「……お前、名前覚えたか？」

　「……」

　少女は言葉を返さなかった。

　グータが振り返ると、彼女はただ無表情で歩いている。手のひらはまだグータのそれにしっかりと握られている。

　「おい、聞いてるか？」

　「……ええ。」

　少女はゆっくりと答える。

　「名前……わからない。」

　その声は、かすかに震えていた。

　「そっか。」

　グータは深いため息をついた。どこに行けば助かるのか、そもそもどこが安全なのかもわからない。目の前に広がる無数の通路には、どれも出口が見えない。

　「とにかく、出る方法を探そう。」

　グータは彼女を引きながら、無我夢中で足を進めた。

　『ビリビリ――』

　突然、空気が震えるような感覚に襲われた。

　グータの手が、何かに引き寄せられるように感じた。

　「……まさか。」

　その瞬間、目の前に巨大なモニターが現れた。壁から突如として浮かび上がったかのように、青白い光が薄暗いトンネルを照らし出す。

　「……この場所、やっぱり異常だ。」

　グータは無意識に、少女の顔を見た。

　彼女の顔も、驚いたようにモニターを見つめている。

　モニターに映し出されたのは、戦争の映像だった。

　無人兵器が都市を爆撃し、壊れた建物が崩れ落ちる。

　その映像に、グータは目を奪われた。

　「これ……どこだ？」

　「……」

　少女は無言で映像を見つめていた。

　その目が、どこか遠くを見るような、懐かしさを含んでいた。

　「これ、あんたの記憶か？」

　グータは少女に声をかけたが、彼女は答えない。

　その代わり、モニターに現れたのは、少女の顔だった。

　「……え？」

　グータは目を見開く。映像の中、少女は無表情で一人、破壊された都市の中に立っていた。

　その瞬間、モニターの映像が切り替わった。

　『PROJECT: NOAH』

　次に映し出されたのは、ただの戦争の映像ではなく、文字通りの「人間兵器」としての彼女の姿だった。

　少女の体は無機質に、機械的に操作されているかのように、次々と無人兵器を操り、命令に従って破壊の限りを尽くしていく。

　「まさか、これが……」

　グータは息を呑んだ。

　「これが……お前の過去か？」

　少女の表情に、ついに動きがあった。

　「違う……」

　彼女は震える声で呟いた。

　「私は……私は、戦っていたわけじゃない……。」

　その言葉に、グータは混乱を覚えた。

　「じゃあ、これは……？」

　「これは、私の体が勝手にやっていたこと。」

　少女の顔は、徐々に青白く、そして怖気づいたように歪んでいった。

　「私、……誰かに操作されていた。」

　その瞬間、グータはその映像が現実ではなく、単なる記録であることを理解した。だが、記録の内容があまりにも衝撃的すぎて、彼の心の中で一瞬何かが壊れるような感覚が走った。

　「お前……その“プロジェクト・ノア”って、何なんだ？」

　少女は唇を震わせた。

　「私も、わからない。わからないけど……」

　彼女は目をそらし、グータの目をじっと見つめた。

　「でも、私、戦争の道具だったの。」

　その言葉は、グータの胸を締め付けるような重みを持っていた。

　『プロジェクト・ノア』。それは、戦争に使われるために作られた「人間兵器」のプロジェクトだった。

　少女の体は、単なる兵器に過ぎなかった。そして、彼女の記憶は、それを無理やり封印していた。

　「私……忘れていた。」

　少女は、今更ながらにその事実に直面し、涙をこぼした。

　「私、誰かを守りたかった。けど……そのために、戦争をしていた。」

　「お前……」

　グータはその言葉に言葉を失った。

　ここから先、どうしたらいいのかも、わからなかった。

　――ただ、戦争の遺産がここに残っている。

　そして、それが少女の心に残っている。

　――彼女は、いったいどうすれば幸せになれるのか？