少女の目が開いた。

　グータはその場で固まる。

　「……いや、どういうこと？」

　透明なカプセルの中で、少女はゆっくりと瞬きを繰り返していた。銀色の髪がわずかに揺れ、青白い光に照らされた顔には、感情の色がほとんどなかった。

　「生きてる……のか？」

　ここは戦場の跡だ。何十年、いや、何百年も前のものかもしれない。なのに、この少女はまるで今、眠りから目覚めたばかりのような表情をしていた。

　『たすけて』

　頭の奥で、ふいにあの声が響いた。

　「お前……もしかして、さっきの声の主か？」

　グータは慎重にカプセルへと近づいた。

　少女はしばらくぼんやりとこちらを見ていたが、やがてカプセルの壁をゆっくりと手で押した。

　カコン――

　カプセルが静かに開く。

　グータは思わず後ずさった。

　少女は、ゆっくりと体を起こす。白い衣服が薄い光を反射し、そのままの流れで足をカプセルの外へと下ろした。

　ぺたん。

　次の瞬間、彼女は床に膝をついた。

　「お、おい！」

　グータは思わず駆け寄り、彼女の肩を支えた。

　体は驚くほど冷たかった。

　「……っ。」

　少女は何か言おうと口を開いたが、すぐに咳き込んだ。乾燥した喉を震わせながら、かすれた声を絞り出す。

　「……ここは……？」

　掠れた声。だが、それは間違いなく「生きている人間の声」だった。

　「……それは、こっちが聞きてぇよ。」

　グータはそう言いながら、ゆっくりと少女を座らせた。

　「お前、なんでこんなところにいた？　ってか、お前、誰だ？」

　少女はぼんやりと彼を見つめた。

　「……わたしは……」

　声が止まる。彼女の表情に、ふと戸惑いが浮かんだ。

　「……わからない。」

　グータは思わず息をのんだ。

　「は？」

　「……名前……覚えてない……。」

　少女は困惑したように、自分の手をじっと見つめた。

　「マジかよ。」

　グータは頭をかいた。

　突然現れた謎のカプセル、謎の少女、そして謎の「プロジェクト・ノア」。

　ますますわけがわからなくなってきた。

　「……じゃあ、とりあえず、なんか覚えてることは？」

　少女は少し考え込むように目を伏せた。

　「……寒い……眠かった……それから……」

　ゆっくりと、彼女は口を開く。

　「戦争……？」

　その言葉に、グータは凍りついた。

　「おい……それ、本気で言ってるのか？」

　少女は無言のまま、遠くを見るような目をした。

　「……戦ってた……気がする。でも、誰と……？」

　「……」

　グータは、幽霊兵士の言葉を思い出していた。

　この星は、かつて戦場だった。

　そして、ここには戦争の亡霊が今も残っている。

　「まさか、お前も……？」

　少女はゆっくりと首を横に振った。

　「わからない……わからないけど……」

　不意に、彼女は胸に手を当てた。

　「……ここに、何かがある……」

　ドクン……

　その瞬間、グータの体が震えた。

　鼓動。

　少女の胸から、微かに響く鼓動が伝わってきた。

　それは、普通の「心臓の音」ではなかった。

　もっと、何か違うもの――それはまるで「兵器」のような音。

　「おい……お前……」

　グータはゆっくりと手を伸ばし、少女の手のひらに触れた。

　その瞬間――

　ビリッ――！！

　「っ！！？」

　頭の中に、まるで電撃のような衝撃が走る。

　視界が、一瞬にして「違う世界」に切り替わった。

　――無数の砲撃。燃え上がる都市。宙を舞う無人兵器。

　――戦争。無限の戦争。敵も味方もない、ただ、破壊だけが繰り返される戦場。

　――そして、その最前線に立つ「少女」。

　「……っ！！！」

　グータは息をのんで、意識を現実に引き戻した。

　目の前には、茫然とした表情の少女がいた。

　「今のは……？」

　グータは激しく息を整えながら、彼女を見つめた。

　「……知らない……でも……」

　少女は、ぽつりと呟いた。

　「わたしは……ここにいてはいけない気がする。」

　その言葉に、グータはゆっくりと立ち上がった。

　「いや、俺もそう思う。」

　この場所は、何かがおかしい。

　戦争の亡霊が残り、兵士の魂が彷徨い、そして――この少女が眠っていた。

　「とりあえず、ここから出るぞ。」

　グータは手を差し出した。

　少女は、少しの間、迷ったように彼を見つめていたが――やがて、静かに彼の手を握った。

　その手は、冷たく、震えていた。

　『プロジェクト・ノア』。その意味を知る時が来る。