洞窟の奥へと足を踏み入れながら、グータは心のどこかで後悔し始めていた。

　「……俺、なんでこんなことしてんだ？」

　今さらながら、そう思う。

　わざわざ不気味な場所に入って、死んだ人間の声を聞いて、それを確かめようとしている。普通に考えたら、馬鹿げてる。自分は戦士でもなければ探検家でもない。ただ、ダラダラしていたいだけの男だ。

　「なのに、なんで俺は……」

　『……たすけ……て……』

　まただ。

　洞窟の奥から、誰かの声が聞こえる。

　明らかにただの幻聴ではない。誰かが、本当に助けを求めているような声だった。

　「……幽霊か、それとも……？」

　グータは自分の胸のあたりを軽く叩いた。緊張をほぐすための癖だ。

　深呼吸し、もう一歩進む。

　ザクッ……

　靴が何かを踏んだ。

　「……ん？」

　下を見下ろすと、それは軍用のヘルメットだった。

　「……マジか。」

　砂に半分埋もれているそれを引き抜き、裏返してみる。ヘルメットには銃痕のような穴があり、中には誰もいない。

　「やっぱ、ここってガチの戦場だったんだな。」

　戦争があった、というのは兵士から聞いていた。だが、こうして遺物を目の当たりにすると、急に現実味を帯びてくる。

　戦った誰かが、ここで死んだ。

　その事実を突きつけられると、軽口を叩く気分にもなれなかった。

　「……行くしかねぇな。」

　ヘルメットをそっと地面に戻し、グータはさらに奥へと進んだ。

　『……たすけ……て……』

　声が、すぐ近くまで来ていた。

　目の前に現れたのは、大きな金属扉だった。

　白銀に輝く、閉ざされた巨大な扉。

　まるで、この場所がかつての基地だったかのように、そこには軍事施設のような雰囲気があった。

　扉の表面には、奇妙な文字が刻まれていた。

　「……読めねぇな。」

　見たこともない言語だったが、妙に規則的な配列をしている。まるで暗号のようにも見える。

　「どうするよ、開けるか？」

　自分に問いかけながら、そっと扉に手を触れた。

　すると――

　ガコン……！

　「……うわっ！」

　扉が、勝手に開いた。

　まるで、グータが来るのを待っていたかのように。

　「……嫌な予感しかしねぇ。」

　慎重に足を踏み入れると、中は想像以上に広かった。

　白い壁、整然と並んだコンソール類、そして――

　中央にぽつんと佇む、透明なカプセル。

　グータは、ゆっくりとそのカプセルに近づいた。

　カプセルの中には――

　「……え？」

　少女が眠っていた。

　透き通るような白い肌、短めの銀髪、閉じられたまつ毛が、静かに眠っていることを示している。

　カプセルの表面には、かすれた文字が残されていた。

　「PROJECT: NOAH」

　「プロジェクト……ノア？」

　グータは眉をひそめる。

　その時――

　少女の目が、ゆっくりと開いた。