どれくらい時間が経ったのか、グータにはわからなかった。

　戦いの興奮が冷めてきたせいか、ひどく体が重い。それに加えて、脳みそが疲れていた。

　「……なんか、こう、納得できねぇんだよな。」

　星の砂の上に寝転びながら、グータはぼそりと呟いた。

　戦った。勝った。

　でも、それで終わりじゃないのはわかっている。

　「結局、俺は何者なんだ？」

　力がある？ 使命がある？ そんなことを言われても、実感がない。そもそも、自分はただのダメ人間だったはずだ。ダラダラ生きて、何かに追われるのが嫌で、ただ適当に生きてきた。なのに、なんでこんな壮大な話に巻き込まれてるんだ？

　「お前はどうするつもりだ？」

　背後から声がした。幽霊兵士が、夜のような静けさを纏ってそこに立っていた。

　「さぁな。決めるのは俺なんだろ？」

　グータはぞんざいに答えた。

　兵士は黙ったままだった。何も言わず、ただじっとグータを見ている。

　グータはため息をついて、ゆっくりと上体を起こした。

　「なぁ……俺に聞かせてくれよ。お前が守ろうとしたものって、なんだったんだ？」

　幽霊兵士は一瞬、目を細めた。

　「……この星だ。」

　「そんなの、わかってるよ。でもさ、それだけじゃないだろ？」

　グータは適当に砂を握りしめ、パラパラと指の間から落とした。

　「この星には、何があったんだ？ どんな戦いがあった？ 俺がここで戦う意味があるなら、それを知らなきゃ納得できねぇんだよ。」

　兵士は静かに目を閉じた。

　「……昔、この星は、ただの戦場だった。」

　「戦場？」

　「ああ。ここには、俺たちの故郷があった。だが、戦争がすべてを焼き尽くした。俺たちは戦い続けたが、最終的には……何も守れなかった。」

　グータは言葉を失った。

　「じゃあ……俺が戦ったところで、何かが変わるのか？」

　「わからん。」

　兵士は、驚くほどあっさりとそう言った。

　「は？」

　「お前が戦えば、この星は守られるかもしれない。だが、それも確実ではない。俺の時もそうだった。」

　「ふざけんなよ……」

　グータは苛立ちを覚えた。

　「そんな曖昧なもんのために、俺に戦えってのか？ 何もわからないまま、何かを守るとか、そんなの……馬鹿らしいだろ。」

　「そうかもしれない。」

　兵士の声は静かだった。

　「……だったら、俺がここにいる意味ってなんだよ？」

　兵士はしばらく沈黙した後、静かに答えた。

　「お前が、それを見つけるんだ。」

　グータは頭をかいた。

　「はぁ……クソ面倒くせぇな。」

　だが、そんなことはわかっていた。答えを探さなきゃいけないのは、自分だ。誰かに押し付けられるんじゃなくて、自分で何かを見つけるしかない。

　「……とりあえず、ちょっと歩いてくる。」

　「どこへ行く？」

　「知らねぇよ。適当に、この星を見て回る。」

　グータは立ち上がり、星の砂を払った。

　「この星に何が残ってるのか、知りたくなった。」

　兵士は静かにうなずいた。

　「……そうか。」

　「じゃ、行ってくるわ。」

　グータは軽く手を振り、歩き出した。

　風が吹く。

　夜空は広く、どこまでも静かだった。

　何かが変わるかもしれない。

　いや、何も変わらないかもしれない。

　でも、それでも。

　自分の目で見て、自分の頭で考えるしかない。