テントから出た私は、太陽の光に目を眩ませた。

　周りを見渡すと、傭兵らしき人達がちらほらといる。彼等は私の姿に気付くと声を掛けてきた。

「よぉ、お嬢ちゃん！ 怪我はもういいのかい？」

「は、はい。色々とありがとうございます」

　正直男性には未だに恐怖心が残っている。でも、気さくに話しかけてくれたこの人達に失礼な態度は取れないと、ペコリと頭を下げた。

「俺たちは何もしてないよ。それに……色々と助けられなかった」

「……すまない」

　今度は彼等が私に対して頭を下げてくる。私は慌てて彼等の元へ走り寄った。

「や、やめてください。皆さんが来てくれなかったら……私は死んでいました。本当にありがとうございます」

「そ、そうかい？ そう言ってもらえると……」

「おい！ 何照れてんだよ！！」

「お嬢ちゃん！ 早く離れろ！！」

　私が一人の手を握ってお礼を言うと、周りにいた傭兵さん達が賑やかして来た。その明るい空気に、つい私も微笑んでしまう。そして握った手を離そうとした時、その手に包帯が巻かれていることに気づいた。

「怪我してるんですか？」

「え、あぁ……ちょっと切っただけさ」

「もし良かったら、私に診せてもらえませんか？」

「え……い、いいけど」

　了承を得た私は包帯を解いていき、傷口を診る。少し切っただけと言ったその傷は、手の平に大きく斜めに刻まれていて、傷口が化膿し始めている。

　私は、迷わずその傷口に自分の手を合わせた。

「あ、汚いからあんまり──」

「大丈夫ですよ」

　心配する傭兵さんに微笑みかえし、私は手に魔力を集中した。

　私の手から生じた光が、傷付いた手のひらに流れ込んでいく。これが、A・Sオールシフターが使うことができる『治癒魔法』の初歩中の初歩だ。

　でもこれくらいの傷なら、この人の自己治癒力だけで十分治せる。あとは私がそれを後押しして、傷口が残らないように魂の記憶を元に調整してあげればいい。

　手を離し傷を確認すると、痛々しかった傷は見る影も無くなっていた。

「すッ、すげえぇ！ 傷が綺麗さっぱり無くなってる！！」

「これが本場ソレイシアの治癒士の力か！？」

　治癒を受けた傭兵さんも、周りの傭兵さん達も皆が感嘆の声をあげている。私がソレイシア出身の治癒士だということは、既に広まっているみたいだ。

「お嬢ちゃん！ 俺も診てくれないか！？」

「待てよ！ 俺の方が重症だぞ！！」

　一斉に私に詰め寄る傭兵さん達……うーん、やっぱり少し怖い。

「あ、あの……順番に診ますから──」

「何の騒ぎだ？」

　私の背後には、龍を模した仮面をつけた長身の男性が立っていた。いつ背後に立たれたのか、私でも分からなかった。

「ガウロン隊長。いや、この子が傷を診てくれるって」

「……」

　ガウロンさんが無言のまま私の顔を見ている。……仮面で分からないけど、多分見てる。

「ガウロンさん、ですか？ 私、フラウエルって言います。パン粥美味しかったです、ありがとうございました」

「手解きはしたが、作ったのはオウガだ。礼ならあいつに言え」

「え……」

　てっきりガウロンさんが作ってくれたのだと思っていたけど、まさかオウガ様が作ってくれてたなんて。あの鎧姿で作ったのかな？

「身体はもう大丈夫なのか？」

「は、はい。おかげさまで！」

　なんて言うか、ガウロンさんって見た目は怖いし、口数も少ないけど……すごく優しい人な気がする。側にいると、なんだか癒される感じがする。

「こいつらはほっといて構わない。一人診て欲しいやつがいるんだが」

「はい。私でよければ」

「そ、そんなぁ……たいちょおぉぉ〜」

　嘆きの声に後ろ髪を引かれながらも、私はその場を後にした。

　ガウロンさんと一緒にやって来た一つのテント。その中からは微弱な気配しかしない。きっと重症患者なんだ、と私の直感が告げていた。

「プロディ、入るぞ」

　中には、全身に包帯を巻き付けた男性が横たわっていた。包帯のあちこちに血が滲んでいる。その男性はガウロンさんに気付くと、申し訳なさそうにゆっくりと身体を起こした。

「が、ガウロン隊長……すんません、気づかなくて」

「そのままでいい。フラウエル……だったな。こいつを診てやってくれないか？」

「……何があったんですか？」

「炎上した家が爆発してな。そのすぐ側にこいつがいたんだ」

「へへ……いや、ほんとに……運が無いことで」

　おどけて見せてはいるが、その声は掠れていて、包帯の隙間から見える肌は焼け爛れている。包帯を解く必要も無い程に、彼が重症だということはすぐに分かった。

「破片が身体中に食い込んでいる。大きいものは取り除いたんだが、正直俺達では手に余る」

「少し我慢して下さいね」

　私は、包帯の上からプロディさんの胸に触れた。そして、魔力を身体中に行き渡らせる。

　今私が行なっているのは治癒ではない。魔力を行き渡らせ、それを妨害する箇所……つまり、破片が残っている場所を特定している。プロディさんにとっては、全身を弄られているような感覚に襲われているはず。なるべく痛みを感じないようにしてはいるけど、それでもやはり苦悶の表情を浮かべている。

「ぐッ……うぅ……」

「何をしている？ 破片を取り除かず傷口を塞いでしまったら──」

「大丈夫です。私に任せてください」

　キッパリと言い放った私の言葉に、ガウロンさんは静かに後ろに下がった。

　私は、両親にすら黙っていたことがある。

　A・Sオールシフターは、他者に自分の魔力を与えることができる。そして、本能が拒絶することを考慮しなければ、相手の魔力を吸収することもできる。

　でも私は、人間以外の物体からでも魔力を……いえ、物体そのものを自分の身体に取り込むことができた。

　A・Sの治癒も万能ではない。大きく開いた傷口は縫合しなくてはならないし、異物は除去しなければならない。脳の損傷などは治したとしても、その人は廃人のようになってしまう。

　だからこそ、A・Sである治癒士は医師とペアを組んで医療行為にあたる。治癒士の治癒とは、あくまで医師の補助……患者の回復を短縮させているに過ぎないのだ。

　医師である父が患者を診て処置を施す。そして私が傷を塞ぐ。私達だけではない、どの医師団もそうしている。私もその流れに逆らわぬよう、この『力』のことは黙っていた。

　でも、もう父はいない。医師がいない治癒行為は、難易度が格段に跳ね上がる。治癒魔法の加減を間違えれば、傷口が歪になってしまう可能性もあるし、ましてや破片を身体に食い込んでいるのなら、それらを全て取り除かなくてはならない。

　──大丈夫。私ならできる。だって私は、ずっと父の姿を見て来たのだから。

　だから私は……自分の持てる力でこの人を救ってみせる。

「どうですか？」

「う、嘘だろ……こんなことが……」

　プロディさんは、手を震わせながら自身に巻きつけられた包帯を解いていく。

「な、治ってる……息をする度に激痛がはしってたのに……」

　その声は震えているけど、さっきまでのような掠れた声ではない。包帯の下から出てきた肌も、健康的な男性の肌そのものだった。

「ありがとうッ……ありがとう！ これで……また戦えるッ」

　その言葉に胸が締め付けられた。

　あの男達の顔が頭をよぎり、鼓動が早くなる。そして、彼をまた戦いに向かわせることになる……そんな罪悪感が私の心に押し寄せた。

「ご苦労だったな、フラウエル。お前がいなければ、こいつはここで死んでいた。礼を言わせてくれ」

「えッ……い、いえ……」

「プロディ、お前は念の為今日はこのまま休んでいろ。二日後には【ネブラーム高原】に向けて出立する。今のうちに休んでおけ」

「へ、へい……もう動けそうなんだけどなぁ」

「駄目だ。フラウエル、お前も休んだ方がいい。重症患者の治癒はかなり魔力を消耗すると聞いている」

「私なら大丈夫です。……さっきの人達を診てきますね！」

　そう言って、私はそそくさとテントを後にした。

　彼等を死なせたくない。そう思って出てきたのに、私はまた悩んでいる。

　私が治癒した彼が悪事を働いたら……戦争でまた傷付いて死んでしまったら。──そんなことを考えてしまう。

　これは邪念だ。治癒士にとって、この考えは邪念でしかない。

　私はその邪念を振り払うべく、ひたすら治癒行為に勤しんだ────

　☆　　　　☆　　　　☆

「オウガ」

　オウガのいる天幕に、神妙な雰囲気のガウロンがやって来た。その空気を感じ取ったのか、オウガが書物から目を離してガウロンに向き直る。

「どうしたガウロン。何かあったのか？」

「あの少女……フラウエルの治癒を見た」

「そうか。どうだった？」

「フラウエルは、ただのA・Sではない」

「どういうことだ？」

「フラウエルは破片を取り除かずに、プロディの傷を治した。だが、奴の身体に破片は見当たらなかった」

「治癒魔法に、破片を取り除く術があったのか？」

「俺には取・り・込・ん・だ・様に見えた。しかも、患部に触れず胸に触れていただけでだ」

「その破片がフラウエルの共鳴魔力レゾンだという可能性は？」

「俺がプロディの身体に食い込んだ破片を取り除いた時、少なくとも四種類の破片が混在していた。その全てが、偶然フラウエルのレゾンだったと思うか？」

「……」

「しかもフラウエルは、プロディを含めて30人以上の仲間に治癒を施している。熟練の治癒士ですら、重傷患者一人を治せば疲弊すると聞いている。並の魔力量ではない」

　ガウロンの報告を聞いたオウガは立ち上がり、考え込むように手を兜に添えた。そして次第に、その肩を小さく震わせ始めた。

「ふふ……ふふふ、ははははははッ」

「オウガ？」

「はははッ！まただ、まただよガウロン。また、俺達の元に新たな『力』がやって来た」

「…………」

「やはり偶然なんかじゃない。何か大きな存在が、俺達に戦ってほしいと言っているのさ」

　──誰かが助けを求めている。その為に自分の元へ力を集結させている。

　その『誰か』とは一体誰のことなのか……それはオウガ自身も分かっていない。だが、オウガはフラウエルという存在が現れたことで、その存在をより実感していた。

「世界は変わろうとしている。ふふ、俺の占いはよく当たるからな」

「そうだな。【時のレガリア】……その力で、俺たちを導いて来たのだからな」

　夜の帳が包む薄暗い幕舎の中で、オウガの剣が星のように神聖な輝きを放っていた────。