────長い……永い戦いだった。吸って吸われて、どれほど時間がかかっただろう。
あちこちから色んな騒音が聞こえてきたけど、僕は休まずにツボの魔力を吸い続けて、やっと停止させることができた。ドロドロと天に昇っていた瘴気は止み、徐々に光が差し込み始めている。
「タツーーーー！！」
シンの声が聞こえる。魔力を吸いすぎて少々気持ち悪かったのだけれど、シンの声で安心したのか幾分かマシになった。
「シーーン！ ここーー！！」
無事に聞こえたみたいで、シンがこちらに向かってきている。地鳴りが響いていた村は、いつの間にか静寂が広がっていた。お互いの声がよく聞こえる。
「タツ！！」
シンが僕の元へと慌ててやって来た。シンの様子から察するに、心配かけちゃったみたいだね。
「やぁシン、お疲れ様」
「お疲れ……って、ここで何してたんだ？」
僕は静かになったツボを指差した。ふふふ、これが僕の戦果だよ。
「瘴気雲を出してたツボと戦ってたんだよ。ツボの抵抗がすごくてね……いやぁ〜凄まじい激戦だったけど、もう大丈夫だよ」
「そ、そうか……俺はてっきり何かあったのかと。無事ならいいんだ」
シンがホッと息を吐き、額の汗を拭う。
おんやぁ？ 激戦ぶりをアピールしたんだけど、思ってた反応と違う。もっと褒めてもらえると思ってた。
「で、どうする？ 止まってるようだけど、一応割っとくか？」
「そうだね……再起動したら面倒だもんね」
僕が頷くと、シンがツボに嵌め込まれた宝石部分に蹴りを放つ。僕の時とは違って、あっさりと宝石は割れてツボが真っ二つになった。
うーん。ちょっと悔しい。
「これでよし、と」
「全部……終わったのかな？」
辺りを見回してみるけど、どこでも戦闘は行われていない。出現した化物もいなくなり、村全体を日光が照らしてくれている。
「そうみたいだな。とりあえず、カザンのところへ行こう」
「うん」
僕たちは展望台を下り、カザンさんのいる方向へと歩き出した。
程なくして、カザンさんの姿が見えたので名前を呼びながら手を振ると、カザンさんも手をあげながらこっちに歩いて来てくれた。
「いよぉ、終わったみたいだな」
「あんな化け物を倒すとは、さすがだな」
「へッ、当たり前……と言いたいところだが、倒したのは俺じゃねぇ。まぁ詳しい話は後でする」
自分の事に必死で、何が起きてたのか視る余裕がなかったんだよね。後で説明してもらえるならすごく助かるよ。
「後始末はこの国の人間に任せて、俺たちは引き上げるぜ」
「え、もう行っちゃうの？」
「あぁ、本国ではまだ仲間が戦争中なんでな。一日でも早く帰りたいんだよ」
「そうか。確か、ライヴィア王国だったよな？」
「そうだ。ところでお前ら、これからどうするんだ？」
「え？」
「どうするって……」
僕とシンは目を合わせる。特に考えてなかったけど、村がこんな状態になっちゃったんだ。コウタ達を弔ったり、復興を手伝ったりと、色々とやれることはあると思うけど……。
「単刀直入に言う。俺と一緒に来ないか？」
その言葉に、僕もシンも驚きの声が飛び出た。正直思ってもいなかった言葉だ。
「と言うより、来てもらわないと困る。俺も……村の連中もな」
「村の連中が？ なんでだよ」
「言い難い事だが、ヴィクター達がこの村に攻め入った理由はお前達だ」
「お、俺たちが？」
「そうだ。それが全てじゃねぇが、お前達を探していたのは確かだ」
僕達のせいでこの村が襲われた？ 僕達のせいで……コウタ達は殺されたの？
「言っとくが、お前達に罪はない。お前達もこの村も、巻き込まれただけに過ぎないんだからな」
「……なぁ、カザン。お前達はこの村に
シンの質問に、カザンさんが少し眉をひそませる。
「誰かに聞いたのか？ ……まぁ隠す必要もない。俺達が来たのはお前達に会うためだ」
「俺たちに……」
「色々あって戦う羽目になったがな。まぁ、お前たちの事を知るには丁度よかったぜ」
「なぁカザン。お前は、俺たちの事を何か知っているのか？」
「知らない……と言えば嘘になる。だが会うのは初めてだ」
「どういうことだよ」
「悪いが、俺からはこれ以上何も言えん。ただ言えるのは、このままお前達がこの村にいれば再び奴らが来るってことだけだ」
「……それが本当だとして、俺たちがお前の国に行ったらどうなる？」
「奴らの標的が、俺達の本拠地パラディオンになるだろうな」
「じゃあ……どこにも行けないじゃないかよ……」
シンの言う通りだ。僕たちがそのパラディオンに行けば、そこに住む人たちの迷惑になる。……かといって、ここにいるわけにもいかない。
僕はシンと二人ならどこにでも行く覚悟はあるけど、シンは今回のことで大分参ってるみたいだ。シンは優しいから、必要以上に自分のせいにしてしまうんだ。現に今も、俯いて泣きそうになっている。
でも……そんなシンを見てカザンさんは、不敵な笑みを浮かべながらこう言ってくれた。
「俺を誰だと思ってるんだ？ 俺ぁ全滅のカザン様だぜッ。お前らに寄ってくる敵なんざ一網打尽にしてやるよ」
きっと、それは本心からの言葉なのだろう。カザンさんは、僕たちが迷惑だなんて微塵も思っていない。その頼もしすぎる言葉に、シンの顔が少し明るくなる。
「それによぉ、敵には既に言ってあるんだ。お前達はパラディオンにいるってよ」
「なッ……何勝手なこと言ってんだ！」
「へッ。で、どうする？」
「シン……どうする？」
「どうするも何も……行くしかないじゃないかよ」
呆れたように笑いながら答えるシンに、カザンさんがニヤリと笑い返す。
「よし、じゃあ行くとするか」
「ま、待ってくれ。村の人達に話したいことがあるんだ」
「シン。さっきも言ったが、お前達が気に病む必要はないんだぜ」
「いや……世話になったんだ。これはケジメだ。話だけでもさせてほしい」
シンは真っ直ぐにカザンさんを見据えている。こうなったらシンは絶対に折れない。そんなシンの覚悟を感じたのか、カザンさんは僕たちに背を向けて歩き出した。
「村の外にいるから、終わったら来てくれよ」
「あぁ、ありがとな」
ヒラヒラと手を振りながら歩き去るカザンさんを見送り、僕たちは自然と目を合わせた。
「行こう、タツ」
「うん」
歩き出したシンに続いて、僕も歩き出す。
向かう先は東門だ。村のみんなが続々と戻ってきている。
この三日間で、イズモ村が受けた被害は計り知れない。その責を、シンは背負おうとしている。今までのシンなら、僕を待たせて自分だけで話をしに行ったと思う。
でもシンは……僕に『行こう』と言ってくれた。
不謹慎かもしれないけど、僕にはそれがとても嬉しかった────。
