シンが去った坑道前で、俺は大蛇へと変貌したヴィクターと対峙していた。明らかな敵意をこちらに向け、威嚇のような音を漏らしながらこちらへ進んでくる。

　だが、俺に焦りはない。どのような敵だろうと、俺に勝てるものなど存在しないのだから。

「……さて、どうしたもんか」

　とはいえ、俺は今日だけで三回も怒涛核を起動している。俺の怒涛核が消費する魔力量は尋常ではない。まだ底をつくわけではないが、これ以上使用すると貯・蓄・分・にまで手を出すことになってしまう。

　──あ・い・つ・の為にも、これ以上の浪費は控えたい。

　そして、俺の魔力元であり共鳴魔力レゾンでもある『怒りの感情』。シン達と出会い、戦ったことでその感情が薄れてしまった。俺にとっちゃ迷惑な話だが、不思議と怒ろうにも怒れない。

　正直悪くない気分だ。まぁそのせいで、調子に乗って三回も使うはめになったんだが。セコーモみたいな雑魚にまで使ったのは、流石にサービスが良すぎたかもしれねぇな。

　失った分の魔力は地獄炉で回収する手もあったが、既に山の下敷きになっている。回収は見込めないだろう。

「とはいえ、任せろと言ったんだ。直接ぶっ叩くか」

　俺はレガリアである戦斧、【ディープ・レッド】を握りしめる。

　俺の殺気を察知したのか、大蛇が咆哮をあげ、振り上げた巨大な首が俺に目掛けて突撃してくる。

　迫り来る蛇は二匹。

　俺は避けることなく頭の一つに戦斧を振り下ろした。蛇の頭は真っ二つに割れ、返す刃でもう一匹の頭を斬り上げる。切断された頭が、ドズンという重厚感のある音を立て転がり落ち、程なくして黒いチリとなって霧散し始めた。

　──だが、切り口から湧き上がった瘴気が頭の形を成していき、再び鎌首をもたげる。

「おいおい、再生すんのかよ」

　放っておけば勝手に死ぬと思っていたが、少し甘かったようだ。

「……ルミタイトか」

　ルミタイトとは太陽石、万能の石とも言われる魔石だ。あの大蛇は山に存在するルミタイトを取り込み、何とか存在を保っているようだな。敵ながら、見上げた根性と言ってもいい。

『ジャ……マヲ……スルナ』

（こいつの狙いはシンか。奴からは執念の様なものを感じる。ただの敵ではない……もしかするとこいつとシンは──）

　考える俺に隙を見たのか、再生した頭が同時に俺に襲いかかってくる。

　時間差のない同時攻撃。俺はその場で回転し戦斧を振るった。今度は同時に二つの頭が切り飛ばされるが、別の首が間髪入れず火炎を吹きかけてくる。

　焦熱地獄を作り出す俺にとって、この程度の炎はダメージにはならない。だが、視界を奪われたことで次の攻撃を許すことになってしまった。

『キシャァァァァ！！』

　大蛇の口から吐き出された粘液が俺の身体を包み込む。毒性を纏った粘液は硬度を増していき、俺の行動を阻害する。そして再生を終えた首が、その隙を見逃さず一斉に突っ込んできた。

（しょうがねぇ……使うか）

　俺は怒涛核を起動させようと手に力を入れた、その時だった────

　鋭く光る剣閃が、俺の目の前で幾十にも走る。その光は迫り来る大蛇の頭を、そして俺を拘束していた毒を切り裂き消し去ってしまった。浄化の斬撃──そう呼ぶに相応しい攻撃だった。

「──カザン将軍」

　その攻撃を放った何者かが、俺の目の前で優雅に着地する。

　その戦士は、全身が兎を模した白銀の鎧で覆われており、月光の輝きと神秘性を放っている。そして鎧と同じく、神々しい輝きを放つ薙刀を剣閃の軌跡を残しながら回し、華麗に構え直した。

　俺は、その月兎の如き戦士に覚えがあった。

「ギンレイさん！ いやぁ、久しぶりだなァ！！」

「へ！？ え ……わ、私のこと覚えているんですか？」

　このギンレイさんは、8年ほど前に俺がアマツクニにやってきた時、暇を持て余していた俺に稽古をつけてくれたシロガネ族の女性だ。

　……これがとんでもない強さで、俺は結局一回も勝つことができなかった。

「覚えてるも何も、あんだけやられたんだ。忘れたくても忘れられねぇよ」

「でも、私今こんな姿ですし……顔も出してないですし……」

　ギンレイさんは困惑しているようだ。月光の鎧と薙刀……恐らくこれがギンレイさんのレガリアだろう。顔まで覆われたレガリアによって、確かに顔は確認できない。だが、この独特の雰囲気だけで分かるものがあった。

「ギンレイさんA・Sオールシフターだろ？ この他者に寄り添うような魔力……顔を見なくても分かるぜ」

「しょ……しょんなッ」

　そう、このギンレイさんはA・Sだ。

　千変の魔力を持つA・Sは、他者に魔力を分け与え傷を癒すことができる。稽古で怪我をした俺も、ギンレイさんの治癒魔法で治してもらっていた。

　他者の魔力に同調するせいなのか、A・Sって存在は場にいるだけで人に安らぎを与える。ただでさえA・Sは数が少ねぇのに、この安らぎの波長を忘れるはずがねぇ。

　ところで、ギンレイさんは顔に手を当てモジモジしているんだが……どうしたんだ？

「ギンレイさん、話は後だ。一人で来たのか？」

「はわッ。い、いえ……仲間が四人待機しています。将軍の邪魔にならないよう離れて見守っていたのですが、様子がおかしかったので私だけが援護に」

　四人……俺はギンレイさん以外にも誰かがいる気配を感じたのだが、人数が合わない。シン達ではなさそうだったが。

　ギンレイさんの破邪の攻撃が、頭の再生を阻害しているようだ。さすがは退魔の戦士と呼ばれることはある。とはいえ、再生するのは時間の問題だろう。

「カザン将軍、お下がりを。ここは私にお任せください」

「いや、ギンレイさん。かっこ悪いところ見せちまったな。俺がやるから下がってくれ」　

　出し惜しみしたせいで、ギンレイさんに心配かけちまったみてぇだからな。それに、ギンレイさんに俺の力を見せるいい機会だ。一瞬で灰にしてやるぜ。

「待たれぃ」

　突如背後からかけられた声に振り返ると、そこには白装束で身を包み、一振りの剣を握った髭面のおっさんが立っていた。

「ここは拙者に任せてもらおう」

　いつの間に背後に現れたのか。そのおっさんは凄まじい威圧感を放ちながらこちらへ近づいてくる。

　このおっさん、どっかで見たことがある気が……。

「す、スサノオ様！」

　ギンレイさんがおっさんの名前を驚いたように叫ぶ。

　スサノオ……このアマツクニにおいて、統治者であるアマテラスに並ぶ現人神。そして妖魔が多いとされるこの国で、それらが這い出てこないように地獄の番人をしているという。

「暫くだなギンレイ。そして少年ボン、久しいな」

久しい……やはり俺とは会ったことがあるようだ。この髭面、それに声、確かに覚えはある。それに『ボン』という呼び方も────

「あっ、俺とギンレイさんの稽古を見学してたおっさんじゃねぇか！」

「カザン将軍……知らなかったんですか？」

　そうだ、俺とギンレイさんの稽古を酒を飲みながら見てたおっさんだ。まさか、あのおっさんがスサノオだったとは……。

「我が国で発生した凶事、拙者が片をつけよう」

　おっさんが、無骨な剣を鞘からゆっくりと抜き始める。この薄暗い世界で、その刀身だけが唯一の光源であるかのような輝きと力を放ち始める。

　再生が完了し、大蛇は再び俺達に標的を定めた。山のような身体を動かし、のたうつように全ての首を俺たちに差し向ける。

　だが、俺もギンレイさんも武器を構えなかった。

　目の前にいるおっさん────現人神スサノオが、この戦いを終わらせる。そう確信していた。

　スサノオが剣を切り上げる。目が眩むような剣閃と共に風が吹き荒び、一瞬にして八つの頭が斬り飛ばされる。そして間髪入れずに振り下ろされた剣によって、風が嵐となって胴体を細切れにしていく。

　断末魔の声を上げる暇もなく切り刻まれた大蛇は、やがてチリとなって霧散していった。

　たった二振り。たった二振りで、山のように巨大な大蛇を葬り去った。

　これがアマツクニの現人神、須佐之男命すさのおのみことの力────

（これが……これが神の力かッ）

　目の当たりにした神の力に、自然と俺の身体は震え出していた。

（これが神の力なのだと言うなら……俺は……俺の力は……）

　────俺の力は　既に神を超えている

　レガリアを纏っていなければ、俺の狂気じみた顔が晒されていたことだろう。だが、スサノオのおっさんには俺の気配が伝わったようで、笑いを浮かべながら俺に視線を向けた。

「ふふふ、ボン……天啓を得たか」

「あぁ、ありがとうよおっさん。おかげで 『俺達の計画』の目処がたったぜ」

「……？」

　俺とおっさんの会話に、ギンレイさんは首を傾げている。だが何かを思い出したようで、静かにおっさんに詰め寄った。

「スサノオ様、お見事でございます。……ところで、今まで何をなされていたのですか？」

「……」

　ギンレイさんの冷気を纏った声に、おっさんは顔を背けた。おっさんがスサノオなら、普段は地獄の番人をしている。ならば、ヴィクターやレヴェナントが現れることもなかったはずだ。

「スサノオ様？」

「……酒がな」

「酒？」

「いつも通り見張りをしてたら……いつの間にか酒が置いてあってな？ 怪しいとは思ったのだが、誰かの差し入れかもと思って一口飲んでみると……これが何とも美味い酒でな」

「……」

「……目が覚めたら……こうなっててな……」

　……要するに、得体の知れない酒を飲んだら酔い潰れて、この騒動に気づかなかったってことか。番人として、これはとんでもない失態だな。

「そうですか」

「た、頼む！姉上ッ、姉上には穏便に！！」

　おっさんはギンレイさんに土下座をし、額を地に擦り付けながら懇願している。

　神様がこんなことしていいのかよ。さっきまでの威厳はどうした？ まぁそれだけ、姉である大神が怖いってことか。

「今後このようなことを起こさない為にも、大神様に事の仔細を報告する義務があります」

「う、うぅ……仕方……あるまいなぁ……」

　あっさりと断られたおっさんは、がっくりと肩を落としながら歩き出し、そしてしょぼくれた顔をこちらへと向けた。

「じゃあの二人とも……達者でな」

　まるで今生の別れかのような顔をしながら、おっさんは光に包まれながら消えてしまった。

「……やっぱり怒られるのか？」

「犠牲者も出ていますからね。相当に」

　仕方ないとはいえ、少し気の毒だ。……それにおっさんが飲んだという酒、一体誰が差し入れたものなんだ？ どうもきな臭ぇ。

　その辺の事も、後でセコーモに聞いとくか。

　俺が考え込んでいると、隣にいたギンレイさんから淡い光が放たれる。全身を覆っていた鎧が消え、仮面をつけた銀髪の女性が姿を現した。それに合わせ、俺もレガリアを解除する。

　仮面を外し、ギンレイさんが俺の前に跪き首を垂れた。その後ろには、いつの間にか四人の銀髪の美女達が、同じく仮面を外して跪いていた。

「カザン将軍……この度のご助力、天津国に生きる者として感謝を申し上げます」

「俺は傭兵だ。雇い主に言われたら何でもする。それと、俺は正規兵でも何でもないんだ。将軍じゃねぇ」

「国のために戦う貴方達は、どの騎士団よりも王国の正規兵です」

「……へッ」

　整った顔立ちで優しく微笑むギンレイさんに、面と向かって言われると流石の俺も気恥ずかしい。A・Sは相手の感情も読み取るらしいからな。気取られる前に、あ・い・つ・の言葉を伝えとくとするか。

「ギンレイさん、俺達が雇い主から受けた命令……そのまま伝えるぜ」

「はい」

「【同胞を助けよ】。俺は、その命令に従っただけだ」

「同胞……」

　俺は跪くギンレイさんの手を取り立ち上がらせた。少し驚いたような表情をしたギンレイさんだったが、俺の手を強く握り返してくる。

　8年前は膝をつき、見上げていたギンレイさんの顔……だが、今では俺が見下ろすカタチになっていた。

「大きくなりましたね、カザンくん」

「へッ、負け続きの人生だったからな」

　他の四人が、目を白黒させながら俺たちを見ている。俺達が知り合いだったってことを知らなかったみたいだな。

　仲間の視線に気づいたギンレイさんは慌てて手を離し、仮面を被り咳払いする。

「で、では私たちはこれで……」

「もう行くのか？」

「私たちシロガネ族はイズモとの接触を禁じられています。緊急事態ゆえ村に入りましたが……事態が終息した今、ここに留まる理由はありません」

　ギンレイさんが空を見上げる。いつの間にか瘴気の雲は薄くなり、徐々に日光が差し込み始めている。

「そうか。久しぶりに会えて嬉しかったぜ」

「わッ、私もデスッ」

　ギンレイさんの声が裏返っている。大丈夫か？

「そ、それではカザン将軍、恩賞はまた後日改めて。では──」

　そう言い残し、ギンレイさんは呼び出した使い魔ユニオンに跨って高速で去っていった。それを慌てて四人が追いかけて行く。

　一気に静かになった鉱山街……だが、遠くから声がする。声がする方を向くと、俺の名前を呼びながら手を振っている老人と子供がいた。俺はその二人に応えるように手をあげ、ゆっくりと歩き出した────。