以上が世間でスケープゴート事件と呼ばれている事件を、当事者であるぼくの視点で書き記した記録だ。

　これで冒頭に述べた『ぼくが犯した罪』というのを理解して頂けたと思う。己の頭脳を過信し、不要な捜査を行った結果、ぼくは友人と犯人の二人を死に追いやった。

　警察署で事情聴取を受けたぼくはそこで、自分が犯した全ての罪を自供した。真理花を強引にスキー旅行へ連れて行ったこと。事件が発生した際、捜査と称して殺人現場に踏み込んだこと。その捜査に真理花を付き合わせたため、いち早く真相に辿り着いた彼女が口封じに殺される原因を作ったこと。間違った真相に辿り着き、真犯人の卯月さんを自殺に追い込んだこと……。しかし、ぼくの聴取を担当した警察官は笑いながらこう言った。

「きみの犯したって罪が向こうだとどうなるかなんて知らないが、ここにはきみの罪を裁く法律なんてありはしないよ。気にするな」

　ぼくの気が晴れることはなかった。ぼくを罰する者は誰も、どこにもいないのだ。

　家に帰った後、インターネットを用いてあの事件を調べた所、世間ではぼくが事件の元凶として認識されているらしかった。暴漢に襲われそうになった少女が起こした事件……半ば事故を、頭のおかしな大学生が散々引っ掻き回した結果、その大学生の友人と犯人の少女が死ぬこととなった……と。

　その記事に付けられた読者のコメントには、ぼくの断罪……果ては死を求めるコメントが数多に存在した。ぼくの功罪は大きい。何らかのその方法で責任を取らなくてはならない。お金も、大した社会的地位もなく、謝罪も受け入れられないとするなら、ぼくがそれを取る方法は……卯月さんと同じやり方しかないだろう。

　真介。

　入れ違いになって会うことが叶わず、何度も電話を受け取ったものの、ぼくは今回の件を恥じ、それに出ることができなかった。

　きみは妹を死に至らしめたぼくのことを、決して許してはくれないだろう。だがそれでも、最後に一度きみと顔を合わせておきたかった。

　――これ以上くどくど述べても仕方ない。そろそろぼくは筆を置こう。

　借りたままになってしまったものの、真理花が面白いと言った『神座町のカラクリ屋敷』を、この手記を書き始める前に読み終えた。

　もし叶うのであれば、向こうで彼女と感想会をするとしよう。

弓嶋魁