コンコンと救護室のドアがノックされる。

「どうぞ」

ガラっと扉が開き、仁とコロに加え見覚えのない中年男性が一緒に入って来た。

「げっ！　変態親父じゃねぇか！　ここはてめぇの来るような所じゃねぇ！　出て行け！」

「おっ！　咲ちゃーん！　久しぶり～！　相変おこちゃま体系だねぇ！」

そう言って一瞬で咲の後ろへ回り込み、尻を撫でる。

「てめぇ！　殺す！」

咲の拳を避け、元の位置へ素早く戻る中年親父。

そこで、コロが中年親父に拳骨を食らわす。

「いてっ」

「何やってんだよ！　恥ずかしい事すんなよ！　父ちゃん！」

『父ちゃん！？』

「驚かしてごめんな皆。この方はコロの父さんで、対龍軍中将　狗神　ポチさんだ」

（（ポチ！？））

「おいお前ら、この変態親父は主人に付けてもらった、ポチって名前を大事にしてる。だから間違ってもポチちゃんとか言うんじゃねぇぞーーーいでっ！　何で殴るんだよ変態親父！」

「お前が言うな！」

「ちゃんと説明してやってんだろうが！　殺すぞ！」

ポチは咲を無視して辺りを見回す。

「で、大地君は君だね。そして、そちらの方が櫻姫様だな」

「そうだよ父ちゃん。父ちゃんならこの生意気な、櫻姫って奴の正体分かるかなってーーーー」

ポチはコロの頭の天辺を鷲づかみにし、そのまま床へ思い切り押し伏せる。

勢いのあまり床に亀裂が入る。

「カハッ！」

「お父さん！　何するんですか！？」

「いや～こんなもんで勘弁してはもらえませんか？　櫻姫様」

「ならん。お主が今の狗神の長ならその身をもって償え」

「身をもってですか・・・。いや～・・・まだ俺は死ぬ訳にはいかないんですよ」

「言い訳などーーーーひゃっ！」

スパーンといい音を立て、大地は櫻姫の尻を叩いた。

「なっ・・・！　何をなさるのですか大地様！」

「許してやれよ。櫻姫がどんな偉い奴か知らねぇけど、その２人は友達だし、一度は一緒に戦った戦友だ。・・・俺を主と呼ぶなら俺のいう事を聞いてくれよ。頼む」

「大地様がそうおしゃるのなら・・・。」

コホンと一つ咳ばらいをし櫻姫はポチへと向き直る。

「狗神の責は問わない事とする」

「ありがとうございます」

深く頭を下げるポチ。

「ふんっ。それより大地様・・・初めて余の御尻に触れて下さいましたね！　余はこの御尻を一生洗いません！」

顔を赤らめお尻をさする櫻姫。

「洗えよ！　汚ねーな！」

「余は排泄など必要ありませんので常に綺麗でございます！　清めるために洗っているのですから、大地様によって清められたこの御尻を、これ以上清める必要などございません！」

「ほう、櫻姫様の御尻興味がありますな・・・！」

手で揉みしだく仕草をみせるポチ。

「調子に乗るな！」

「あはは、これは失礼！　咲ので我慢致します！」

そう言いながら咲の尻を触る。

「人の尻を妥協して触ってんじゃ無ぇ！　クソ親父！」

振り払う咲。

「はっはっは。では諸君！　去らばだ！」

走り去る際入り口に立っている仁に、すれ違い様に呟く。

「コロをしかと頼んだぞ仁。」

「はい」

そしてそのまま立ち去って行った。

「父ちゃんは！？」

気絶していたコロが目を覚ます。鼻からは血がボタボタと滴り落ちていた。

「もう行ったぞ。ほら、コロ。顔を見せてみろ」

そして仁はコロの流れる血を自らの舌で舐め回し始めた。

一同は男女が顔を舐めまわすという行動に、顔を赤らめている。

「や・・・やめろよ仁！　人前だぞ！？」

「お前そんな事気にするのか？　だって、こうしなきゃ血止まらないだろ？」

「そ・・・そうだけど・・・」

少しの間コロは大人しく仁に顔を舐められた。

「よし！　血は止まったな。後は・・・と」

仁はポケットから一枚の札を取り出し、コロの顔に貼り付け、何やら呪文を唱える。

「これで痛みも無くなったはず！　どうだコロ」

「うん。大丈夫」

「ほう。陰陽術も使えるのか・・・仁とやら、大地様にも教えてくれぬであろうか？」

「いいですよ。ただ・・・２学期からでよろしいでしょうか？　夏休みに入ったら出雲へ向かいますので」

「なるほど、元服の儀式であるな。では休暇が明けたら頼むぞ」

「いいかな？　コロ」

「好きにすれば？」

「いいそうです」

「うむ」

「では、俺たちもそろそろ部屋に帰りますので・・・失礼します」

そう言って、部屋を立ち去って行った。

「あの２人、仲が良くて・・羨ましいな」

「本当羨ましいよな～！　俺も怪我したら血を舐めて欲しいぜ！」

「そこ、羨ましいポイントなのか？」

「大地様がケガをなさったら。余が舐めて差し上げます・・・いや、是非舐めさせて下さい！　大量出血でも飲み干して見せます！」

「吸血鬼かよお前！」

「大地は血を舐めるプレイが好き・・・メモメモ」

「変な事メモるんじゃ無ぇ沙耶！」

救護室に笑いがこだまする。

「おいお前ら、そろそろ表彰式だぞ、さっさとモニター広場へ戻れ、治療は又明日だ」

モニター室へ移動する一同。

広場に到着するなり歓声が巻き起こる。

「え？　何だこれ・・・歓声？」

「当然ですわ。皆が皆、恐怖している訳ではありませんわ、恐怖するほど強いという事は、対龍戦の時心強い見方になるという事。結果を残せば必ず認められるのですわ」

「いやーどもども！」

大地は笑って手を振る。

「は・・・恥ずかしいよ・・・」

モニターの下には表彰台が設けられ、その端で優香姉が拡声器を持って皆に呼びかける。

「では優勝した【Ｅチーム＋α】壇上へ」

壇上への上がった一同の前に誠が立つ。

「ほっほっほ。良く頑張ったのう。これからの活躍も期待しておるぞ」

横に立っていたアリーチェが勲章を胸に付けていく。

キャロルの前に来るアリーチェ。

「本当に良く頑張りましたわね。そして良い仲間にも恵まれました。その絆、大切になさい」

「アリーチェ御姉様・・・！」

「では、優勝者に祝福の拍手を！　これにて定期昇給試験を終了する！」

会場は大きな拍手に包まれた。

放課後。一度部室前に集合した一同。そこへ、アリーチェとエレナが現れた。

「ちょっといいかしら？　キャロル・・・それと守君」

そして少し離れた所へ連れ出す。

「わたくしと守を呼び出して、何か御用ですの？」

「守君。いつも、我侭なキャロルに付き合ってくれて、ありがとうございます」

「いえ、そんな・・・お世話になっているのはこっちで・・・」

「そうですわよ！　わたくしは、お世話をしている方ですわ！それに我侭でもありません！」

「お前なぁ・・・」

「はっはっは！　いやはや、仲のよろしいこって！」

「エ・・・エレナ御姉様！？」

「こほん。とにかく・・・いつでも屋敷にいらして下さいね。メイド達にも良く言っておきます。ですが・・・間違っても一線を越えてはいけませんよ？」

『なっ！』

頬を赤らめる２人。

『あ・・・ありえません！』

「息ぴったりだな～！　まぁキスくらいならいいぜ！」

「何言ってますのエレナ御姉様！」

「ま・・・その忠告に来ただけだよ！　次いつ会えるか分からないしな」

「そういう事です。ふふっ。半分は冗談。可愛い妹を、からかいたくなったのです。許してね。では、又会いましょう」

「もう・・・アリーチェ御姉様は・・・では又」

「失礼します」

キャロルと守は振り返り歩き出す。

「ちょっと守君」

「何です？」

呼び止められた守にアリーチェは近づく。そして耳元で

「キャロルはこれから多くを悩む事でしょう。その度に支えになって上げて下さいね。それと、キャロルは脈ありだと思いますよ。先ほどはああ言いましたが、あの子が望むなら・・・押し倒してしまってもかまわないからね」

（貴方達に残された時間は、少ないのかも知れないのだから・・・）

「ななな・・・何言ってるんですか！？　そんな事出来る訳無いでしょう！？」

「ふふ・・・可愛い子ね。キャロルをよろしくね、では、又会いましょう」

顔を真っ赤にして、キャロルの元へ戻る守。

「御姉様に何を言われましたの？」

グイっと顔を近づけてくるキャロル。

（キャロルが脈ありって・・・つまり！？）

ますます顔の赤くな守。

「な・・・何でも無ぇよ！」

顔を逸らし歩き出す。

「教えなさいよ！」

「うるせぇ！」

「ほんっと・・・仲が良さそうですね～・・・！」

「げっ！　優香姉！　来てたのか！？」

「悪いですか？　ラーメン食べに行くんでしょう？　なら私も同行します」

「それはいいんだけど、誠校長は来ないのか？」

「校長先生は今回、試験に挑んだ生徒達をねぎらう立場にありますので、個別の祝いには参加しないという事ですよ。私は家族との食事にた・ま・た・ま・その友達が付いてきてるというだけです」

「大人って、めんどくせぇんだな」

「そういうものです。さ、参りましょうか！」

ー豚骨ラーメン誇乃豚野郎ー

それぞれが注文したラーメンが運ばれて来る。

「では、優勝を祝しまして、乾杯！」

『カンパーイ！』

水の入ったグラスで乾杯をする。

「では・・・守。お願いしますわ」

「は？　何をだよ」

「見て分かりませんの！？　わたくしは両手が使えませんのよ！　貴方が口に運んで下さいまし！」

「ええ！？」

『ちょっと待ったーーー！』

優香と千里が同時に声を上げる。

「・・・キャロルちゃん、私が食べさせてあげるよ？　ね？　そうしましょう？」

「いや！　私がやります！　ほら、守はラーメンを食べてなさい！」

「折角ですがお断りしますわ。これは、訓練で手を抜いた守への罰ですので、お２人に食べさせて頂く訳にはいきませんわ。さ、守」

そう言って口を開ける。

『むむむ・・・』

優香と千里は悔しそうに口をつぐむ。

「それを言われると・・・仕方無ぇな・・・」

麺を箸ですくい、キャロルの口元へ持っていく。

「冷まして下さいまし」

「お前、口は使えるだろ！　自分でやれよ！」

ムッとしかめっ面をしたキャロルが、仕方なさそうにフーフーして口に入れる。

「次！」

「待てよ！　俺はいつ食べたらいいんだよ！？」

「わたくしが終わってからですわ！」

「伸びるだろ・・・」

守は悲しさを胸に、キャロルにラーメンを差し出し続けた。

「守はモテていいなぁ・・・あれ、俺、塩ラーメン頼んだっけ・・・」

「大地、涙が入ってる。フーフーして欲しいなら・・・はい」

沙耶はその小さな口で自分のラーメンを冷まし、大地に差し出す。

「ありがとう・・・。ブフッ！ゲホッ、ゲホッ！　辛ぇ！！！」

「あ・・・。コショウ一本入れちゃってた・・・ごめん大地」

「いや・・・ありがとう」

今度は物理的に涙を流す。

それをよそに、太は５杯目の替え玉を注文する。

「ドスコイ」

「あ、すみません！替え玉お願いしますー。」

ラーメンを食べ終わり、店の前に出る一同。

「皆さん今日は本当にお疲れ様でした。明日は１学期の終業式ですわ。夏休みに入っての一週間は武活道はお休みとしますわ。これまでの激しい訓練を疲れを癒して下さいまし。では又明日」

家の方向が同じメンバーで別れ、それぞれの帰路につく。

「さ、私達帰りますわよ、守」

「そうだな」

２人ともしばらく無言で並んで歩く。

守は少し足並みを緩め立ち止まる。

「・・・キャロル。ごめんな、俺がもっと早く嫌われるなんて怯えずに、ドラゴンの力を使っていれば、お前の腕もそんなにならなかったのに・・・」

「これは、わたくしと猩猩さんと１対１の戦闘の結果ですので、貴方が気に病む必要はありませんわ」

「だけどよ・・・」

「それに、先にやられてしまったのは不本意ですが、面白い言葉を聞けた事ですし・・・えっと・・・『キャロルの髪の毛はな・・・さらさらで綺麗なんだぞ・・・それをあんな風に掴みやがって・・・』だったかしら？」

「ななな・・・！　何でお前、気絶してたんじゃ！？」

守の顔が真っ赤に染まる。

「戦闘中の会話は全て、後で参考にするために録音しておりましたので、なんならここで流して差し上げましょうか？」

「恥ずかしいだろ！　やめろよーーーー・・・えっ」

キャロルは自分の頭を守に差し出していた。

「今日、優勝を決めていただいた、御礼ですわ。少しだけですわよ」

「いいのか・・・？」

「はい」

守はキャロルの髪の毛を優しく撫でる。

（やっぱりすごく綺麗な髪だ。ずっと触っていたいくらい細く、柔らかい）

守からは見えなかったが、キャロルは顔を真っ赤に染めていた。

「・・・さ、そろそろ帰りましょうか」

「・・・そうだな」

２人は再び歩き出す。

しばらく歩いた後、キャロルは突然立ち止まる。

「ま・・・守」

「なんだよ？」

「えっと・・・その・・・明後日から一週間、お父様の所有する島で・・・修行するのですが・・・貴方も一緒に来てくださらないかしら・・・？」

「えっ！？　突然だな・・・一週間か・・・そうだな、武活道も休みだし・・・ってお前まさか！？」

「さぁ？　何のことかしら？　まぁ、貴方に拒否権はありませんけどね。これは手を抜いた罰ですもの！」

「と・・・とにかく、俺の長期外出には母さんと神代校長の許可がいるんだよ！」

「そ・・・そうですわよね・・・」

少し悲しそうな顔をするキャロル。

「だから、行っていいか聞いてみてやるよ」

「ーーー！・・・必ず外出許可をもらって来なさいよね！　命令ですわ！」

「努力するよ」

残りの道を歩いて帰る２人。心なしかキャロルの足取りは軽いように見えた。

「では、又明日。本日は絶対お母様の許可を取って下さいまし」

「分かったって。じゃ、又あしたな」

「絶対ですわよ！」

「うるせぇな！　じゃあな！」

守は手を振り家路につく。