いよいよ定期昇給試験当日。

朝礼前、廊下に集まるＥチーム＋α。キャロルは複数の袋を取り出し、守と大地以外に手渡す。

「これはあなた方のスーツですわ。試験の際は着用して下さいまし」

皆、それを手に受け取る。

「今日はいよいよ試験当日ですわ。緊張せずに参りましょう」

「キャロルお前もな」

「わ・・・わたくしが緊張！？　フンッ。あり得ませんわ」

「そうは言っても緊張するよな～」

「わ・・・私達元々最下位だったから・・・もう上がるしかないから大丈夫だよ。リラックスしていこうよ、ね？」

千里が皆に声をかける。

「ドドスコイ」

「ありがとう太君。えっと・・・太君がみんなちゃんと強くなってるから、安心していいて言ってくれてるよ」

「太にはかなわねぇけどな～！」

「大地。強くなった」

「沙耶に言われると実感あるな～」

キーンコーンカーンコーン♪

授業の予鈴が鳴り、優香が歩いて来る。

「あら、貴方達。いよいよね。頑張って下さい。顧問として応援していますよ」

優香は、守とキャロルを少し不安そうに見つめ教室へと入って行った。

席に着く生徒たち。

「はい。では皆さん、今日はご存知の通り定期昇格試験が行われます。各自個人の鍛錬と、チーム戦による連携の成果を存分に発揮してください。では、朝礼が終わりましたらまずは、入学時に行われた振り分け試験と同じ内容で、個人の入学時から成長度合いを計測した後、チーム戦での勝ち上がり戦を行って頂きます。これに優勝すると、個人の階級よりチーム全員１階級の特進が可能になります。みなさん優勝を目指して頑張って下さいね。」

優香の話も終わり生徒はぞろぞろとグラウンドへ移動を始める。

「さ、皆さん。先ほど渡したスーツを着て下さい。男性は廊下で着替えてくださいまし」

守と大地、それに隣のクラスから合流した太が、廊下でスーツに着替える。

「おい守。今教室の中であいつら着替えてるんだよな・・・覗いてもばれないんじゃないのか・・・？」

「大地様・・・それは如何なものかと。触るなら余の胸をお使い下さいませ」

「変な事考えんなよな。今からチーム戦やろうって時に、チームワークの乱れるような事やめとけよ」

「ドスコイ」

太の大きな手が大地の頭を鷲掴みにする。

「いでで！　わかったって太！　千里は見ないから！・・・つーか千里見ないなら見るところ無くね？やーめた」

「聞かれてたら殺されるぞお前」

ガラっと扉が開き白いスーツに包まれた沙耶が現れる。

「聞いてた」

大地に向かって銃を構える沙耶。

「大丈夫！　ペッタンコも守備範囲！」

「誰がペッタンコですって～！？」

沙耶の後ろから赤色のスーツを着たキャロルが現れ、同じく大地に銃を突きつける。

「やべっ！　逃げるぞ守！」

「待て誤解だ！　俺はそんな話してねぇ！」

「疑わしきはなんとやらですわ！　」

「やべっ、逃げるぞ大地！　こうなったらあいつは聞かねぇ！」

逃げ出す２人を追いかけるキャロル。

最後にピンクのスーツを着た千里が後ろから現れる。

「あれ？　沙耶ちゃん、皆は先に行っちゃったの？」

「ペッチャンコ。大丈夫。」

沙耶は自分の胸に手を当てる。

「えっと・・・？　あ、太君は黄色なんだね！　似合ってるよ！」

「ドッドスコイ」

顔を赤くする太。

「それじゃ・・・とりあえず私達も、グラウンドに行きましょう？」

残った３人もグラウンドへ向かった。

ーグラウンドー

生徒達がざわめいている。その視線の先には、スーツを着た守達の姿があった。

「おい、キャロル。なんかすごい注目されてて恥ずかしいんだが」

「注目なんて好きにさせとけば宜しいですわ」

それを見た優香が駆け寄ってくる。

「ちょっとちょっと貴方達！　戦闘に必要な武器に加え、盾や篭手など一部を保護する防具は認めますが、全身を覆うスーツなどの、防具の着用は違反ですよ！？　公平では無くなってしまいますからね。」

「盾や篭手は認められているのに、スーツは駄目ですの？」

「イメージとして、人の手で操作される物ですね。なので武器も認めてるとは言っても、地雷や固定自動機銃掃射の設置などは違反になります。少し線引きが難しいですがとにかく、スーツは制服か訓練服へ着替えて下さい。肉体強化は魔術で行えば認められますので」

「ですがーーー」

守はキャロルの口を押さえる。

「分かりました黒田先生、着替えてきます」

「むぐっ・・・ちょっと守・・・」

「後でスーツ着の差で負けたとか、言われても気持ちよく無いだろ？　ルールには従おうぜ。その上で勝てばいいだろ」

「そ・・・それもそうですわね・・・」

「では先に試験を始めていますので、着替えが終わったら戻ってきて下さいね」

Ｅチーム＋αが着替えて戻って来た頃には、試験は半分ほど終わってしまっていた。

「戻ってきたようですね、では貴方６人の試験を開始しますね。まずは威力測定から行います。各自準備をして下さい」

「おっ、例の落ちこぼれチームのお帰りだぜ」

いつものように陰口が聞こえるが一同は気にしないでいる。

キャロルが皆を集め言う。

「さて・・・馬鹿にされていますが、無視して下さいまし。わたくし達の特訓の成果を、今日見せてさしあげましょう。コホン・・・では、Ｅチーム＋α！　出陣ですわよ！」

キャロルの気合の掛け声に皆が答える。

「応！」

「まずは守！　貴方から見せて差し上げなさい！」

「まかせとけ！」

「では黒田君からお願いします」

守は目を瞑り、深呼吸し呼吸を整える。

「おい、あいつ入学の時大声出して暴れてた奴じゃねぇか？」

「黒田先生の弟らしいぜ、あいつこそ『黒田の落ちこぼれ』だよな」

集中した守には陰口は聞こえなかった。

集中、集中。魔力を体にめぐらせゆっくり目を開く。その目は確かにドラゴンの瞳そのものだった。

次第に握った右拳に、青いプラズマが発生し始める。

そして、その右拳大きく弓のように引き、を思いっきり優香のシールドに叩き付ける。

辺りに大きな音が響き渡り、優香の用意したシールドが全て粉々に吹き飛んでしまった。

それを、目の当たりにした生徒達は一瞬呆気に取られた後、大きな歓声をあげる。

（本当に・・・本当に良く頑張りました・・・。守、貴方は本当に私の自慢の弟ですよ・・・）

優香は涙目になりながら、大きな声で宣言する。

「・・・黒田　守君！　特Ａ！」　

「おっしゃああああぁ！」

Ｅチーム＋αの仲間に向かってガッツポーズする守。

「すごい！　すごいよ守君！」

「やったな守！」

「努力の結果」

「ドスコイ！」

皆が賛辞の声を上げる中、キャロルが、ツカツカと守の傍に歩いて来て、胸倉を激しく掴む。

「守！　貴方、そんな実力がありながら・・・わたくしとの組み手の時など、手抜きをしていたのですの！？　答えなさい！」

その声に場が一瞬で鎮まる。

キャロルは龍の瞳を真っ直ぐ見つめていた。

「一発集中して打つのと、組み手のように常時維持するのは違うだろうが！ーーーブフッ」

キャロルの右ストレートが、守の腹へ炸裂する。

「何・・・すんだよ・・・お前・・・」

腹を抱え込む守。

「今日の所は、この一発で我慢して差し上げますわ。ですが、わたくしに手加減した事。それと、その程度の事に気が付かないだろうと、わたくしを馬鹿にした事。この試験が終わったら覚えてなさい」

キャロルは殺意の視線を、守に向ける。

「・・・すまん」

「罰は終わってから与えますわ。・・・とにかく皆の度肝を抜いてくれた事。褒めてさしあげます事よ。さ、いつまでもそこに居たら邪魔ですわよ。」

手を差し出すキャロル。守それに摑まり起き上がる。

他の皆の試験も次々に行われ、１日目の個人測定は終了した。

測定も終わり教室にて帰りのホームルーム。

「お疲れ様でした。各自今日の個人測定の結果表が、手元にあると思いますので、それを参考にしながら、明日から３日かけて行われる、チーム戦のミーティングを入念に行って下さい。では又明日」

ー放課後ミーティングルームー

「では皆様、今日の個人測定の結果の紙を見せてくださいまし」

それぞれは結果の紙を差し出す。

キャロルはそれを受け取り、入力した後モニターに映し出す。

黒田　守　【威力　特Ａ】【速度Ｂ】【知力Ｃ】【防御Ｂ】≪総合評価Ａ≫

相良　大地【威力Ｃ】【速度Ｃ】【知力Ａ】【防御Ｄ】≪総合評価Ｃ≫

円城寺　千里【威力Ａ】【速度Ｄ】【知力Ｂ】【防御Ｄ】≪総合評価Ｂ≫

大久保　キャロル【威力Ｂ】【速度Ｂ】【知力　特Ａ】【防御Ｂ】≪総合評価Ａ≫

種子島　沙耶【威力Ａ】【速度Ｂ】【知力Ａ】【防御Ｃ】≪総合評価Ａ≫

本田　太【威力　特Ａ】【速度Ｄ】【知力Ｄ】【防御　特Ａ】≪総合評価Ｂ≫

「これが結果一覧ですわ。評価は平均を基準に付けられているようですが、詳しい事はわかりませんわ。とにかく、わたくし達の評価はチームで言うと、平均Ｂ＋って所ですわね」

「おい・・・大地の知力Ａってのはどういう事だよ」

「へっへっへ。キャロルに言われて勉強したのさ！　俺は副隊長だからな！」

「大地。流石。」

沙耶は小さい拍手を大地へ送る。

「相対評価ですので、知力は毎年少し勉強すれば結果が出る科目ですのよ。特戦校の生徒方々は、知力試験に力を入れる者は少ないのですわ。現に２年生からは評価の対象外となりますのよ」

「へ～・・・つーかお前妙に、この学校の事詳しいな」

「・・・わたくしの姉妹の御姉様に聞きましたの」

「キャロルちゃん、御姉ちゃんがいたの！？」

「キャロル、お姉さんは美人なのか！？」

「大地様・・・余という者がありながら・・・いいのです・・・余は２番目でも３番目でも・・・」

「大地。そんな事聞くと撃つよ」

「沙耶はすぐ俺を撃とうとするなって！　櫻姫はちょっと黙ってろ！」

「美人ですが・・・あなた方には縁の無い方ですわ。長女は対龍軍中将。次女は少将ですもの」

「なんておっかねぇ家系・・・」

「とにかく先ほど言った通り、これは相対評価ですわ。つまり評価Ｃという事は全体での真ん中程度という事ですので、その事を頭に入れておいて下さいまし」

「という事は俺らのチームは少なくとも、真ん中より上位の実力って事か？」

「あくまで試験でという事ですわ。実戦とはまた違いますが・・・それに手を抜いている者も、ちらほら確認しておりますわ」

「そんな奴いるのかよ。こっちは一生懸命やってるってのに」

「ええ。わたくしも腹が立ちますが、わたくしの見立てでは、実力はトップクラスと見ておりますわ」

「うへ～・・・出来ればやりあいたくねぇな～」

「何言ってますの大地！　みんな倒して優勝するんですのよ！　副隊長を勝手に名乗るなら、自覚を持ってくださいまし！」

「はっはい！」

「では、みなさん。明日は１回戦・２回戦が行われますので、今日は帰って明日に備えて下さいまし。では解散！」