ボス悪魔が逃げたからか、以降、チビ悪魔が補充されることはなかった。となれば、あとは消化試合のようなものだ。全てのチビ悪魔を蹴散らすまで、時間はかからなかった。

「結局、あの悪魔みたいなの、なんだったんだろう？」

「さてね。ぱっと思い浮かぶのは、あの幻魔ってヤツだけど、戦い方は全然違ったね」

　さすがに疲れたのか、クーリアが座り込みながら答えた。そこに、黒兎たちを激励していたミスルが合流する。

「でも、全くの無関係ってこともないんじゃないかしら？」

「そうだね。僕らは幻魔について詳しいわけでもないし」

「このタイミングで遭遇したのも気になるよ。ルーザとグレド。繋がりはなかったはずだけど……」

　やはり、ルーザとの関連を考えるか。そうよな、ここで遭遇したことが偶然とは思えない。

　各々が思考の海に沈み、大部屋に沈黙が訪れる。

　しかし、長くは続かなかった。遠くから足音が近づいてくる。

「先輩！」

　どうやら、ウォンたちが到着したらしい。駆け寄る彼らに伝える。

「みんな生きてるよ。そうだよね？」

「クゥ！」

　再生のリンゴ係を命じたアルム兎がひょこひょこ頷く。

「リビカ、ありがとう！　ありがとう！」

「気にしないで。それより、先輩たちを見てあげたら」

「あ、ああ！」

　口々に礼を言われるので、倒れている者らの世話をするように言っておく。まぁ、傷は塞がっているようなので、そのうち目を覚ますだろうが。

「結局、何だったんです？　それに、この鳥みたいなのは、いったい？」

「ぺーん……」

　メイベルがブレイズペングーを見て戸惑っている。コイツ、まだ目を回してるのか。

「ペンギンよ！」

「いや、ブレイズペングーだから。幻想体だよ」

　メイベルにも離れている間の情報を共有する。といっても、語れることは多くないが。

「うっ……」

「先輩！？　大丈夫ですか！」

「ウォン……良かった。無事だったか」

　おっと。ウォンの先輩が目を覚ましたか。意外に早かったな。そのあと、少し遅れて残る二人も意識を取り戻した。

　さて、ウォンたちを含めて、彼らには伝えておかねばならないことがある。迷宮の中でなんだが、我らは会合を持つことにした。アサシンアルムらに警戒を任せたので、あのボス悪魔が戻ってきても問題はなかろう。

　我らの対面に先輩三人組、右側にウォンたち駆け出しパーティという配置で座る。

「ええと、こっちが俺達の先輩の三人組です」

　ウォンが、おずおずと言った様子で先輩三人を紹介する。が、紹介になっているのか、それ。

　先輩のほうも不服そうだ。リーダーらしき男が、ウォンを睨みつけた。

「それじゃ、説明になってないだろ。名前くらいはちゃんと伝えろ」

「いや、だって、先輩の名前はややこしんですよ！」

「そうですよ」

　ウォンの言葉を援護するようにリンたちも頷く。

「まさか、俺たちの名前を覚えてないんじゃないだろうな？」

「覚えてますけど……まぁいいや」

　諦めた様子で頷くウォン。今度こそは名前つきで、紹介をはじめた。

　まず、リーダーらしき男。戦士風の出で立ちで名前はエルムンド。

　次、もう一人の男。おそらくは斥候役で、名前はエムルード。

　最後、弓使いの女。名前はエルムッテ。

　なるほど、ややこしい。

「ええと、みんなエルム？」

「俺はエムルだ！」

「ほら、こうなるでしょ。だから、嫌なんですよ……」

　ウォンが項垂れる。何度もこういうやり取りをしたなら嫌になるかもしれんな。

「なんだって、そんなややこしい名前が揃ったんだい」

　クーリアが呆れた様子で問うと、何故か誇らしげにエルム……あー、戦士エルムが告げた。

「名前が似ていることで意気投合したのさ」

　なるほど、そういう集まりか。本人たちはそれでいいんだろうが、周囲のことも考えて欲しかった。

「それで、ええと。こっちは、昨日出会った人たちで……」

　ウォンが我らのほうを見て、口ごもった。説明に困っているようだな。ここは我らの口から語ったほうが良かろう。

　我、クーリア、メイベルの順で自己紹介をする。そして、最後が我が妹。

「アタシはミスルよ！　リビカの姉で、あの子たちの師匠でもあるわ！」

「「「クゥ！」」」

　偉そうに手を組んで喋る白兎。その周囲で囃し立てる黒兎。何とも言えない光景だ。

　三人組は言葉もなく固まってしまった。ウォンたちも目を丸くして驚いている。彼らはミスルが喋るところを見たはずなのだが、まだ受け入れられていないようだ。

　まぁ、きっとすぐに慣れるさ。少なくともクラン員は慣れた。

「あー……どこから突っ込んでいいのかわからないから、とりあえず話を進めるぜ。あ、いや、進めさせてくだせぃ」

　しばらくして、戦士エルムが切り出した。口調がぎこちないのは、丁寧な言葉で喋り慣れていないせいであろう。

「普段通りの喋り方でいいよ。それで？」

「あ、ああ、すまんな。それと助かった！　アンタたちのおかげで命拾いした！　礼を言わせてくれ」

　戦士エルムが深々と頭を下げると、残る二人もそれに続いた。遅れて、ウォンたちも頭を下げる。

「気にしなくていいよ。クーリアはともかく、僕たちはたまたまウォンたちと鉢合わせただけだし」

「私だって似たようなものだよ。たまたま居合わせただけだ。生き残れたのはアンタたちの運が良かっただけのことさ」

「いや、そういうわけにもいかないだろ。ウォンたちはともかく、俺たちは結構な深手を負っていたはずだ」

「私、もう弓を持てないと思っていたのに。それが癒えてるってことは……単純な治癒にはとどまらないはずよ」

「何か恩返しをさせてくれ。もちろん、治療にかかった金も払う！」

　うむ。なかなか義理深い連中のようだ。我にとっては都合が良いな。あとで話をしようと思ったが、このまま進めてしまおう。

「だったら、僕らのクランに所属してくれないかな？　ウォンたちも含めて」

「あんたの……？」

　我の提案に、戦士エルムは訝しげな顔をする。代わりに、弓エルムが何か察した様子で我らを見た。

「も、もしかして、あなたたちって『逆さの鱗』なの？」

　ほほう。我らのことを知っているのか。ならば話は早い。

「そうだよ」

「い、今一番勢いのある新興クランじゃねぇか！　それが、なんで俺たちなんか？」

「だって、君たち、僕らの秘密を知ってしまったでしょ？　だから、さ。他のクランに所属されると困るんだよね」

　理由を告げると、エルム三人組の顔が引きつった。言い方が脅しっぽくなってしまっただろうか。これはいかんと思って、にっこり笑いかけると、何故か、より一層怯えられてしまう。ウォンたちもだ。

　どういう反応なんだ、これは。カーソンやトルスもそうだった。意味がわからん。

「ねぇ、クーリア。どう思う？」

「私は団長を尊敬しているよ」

　またそれか。

「メイベル？」

「あ、あはは……私もですよ？」

　何処を見ている。我はこっちだぞ。

「リビカ！　あなたの交渉事のときの笑顔って、胡散臭すぎるわよ！」

「……ミスルには聞いてないよ」

　まったく、失礼なヤツだ！