教室に着くと、またいつもの噂話が聞こえてくる。でも水原は、今日は少し違った。立ち止まることなく、むしろ堂々と歩を進める。

「もう逃げない。噂に流されることもない」

　昨日の彼女の言葉を思い出す。本当に、前に進もうとしているんだな。

　授業が始まり、俺は窓の外を眺めながら考え込んでいた。放課後のことを考えると、少し緊張する。リセも水原も、何か話したいことがあるらしい。

　そして、きっと俺も――話すべきことがある。

　この偽物の恋人関係も、幼馴染との関係も、全部ちゃんと整理しないといけない。

「川崎くん、この問題、解いてくれる？」

　先生の声で我に返る。黒板に書かれた数式を見つめながら、俺は小さくため息をついた。

　とりあえず、目の前のことから片付けていこう。

　放課後――。

　放課後。

　教室を出ようとした時、俺の肩を誰かが叩いた。振り返ると、クラスメイトの田中が心配そうな顔をしていた。

「川崎、大丈夫か？」

「なんだよ」

「いや、噂がさ……お前と水原先輩のこと」

　ああ、そうか。昨日の一件を見ていた生徒が噂を広めたのか。

「気にすんな」

「でも、水原先輩って……」

「悪いけど、その話はやめとけ」

　俺は田中の言葉を遮るように制した。これから先、まだ色々と耳に入ってくるだろう。でも、水原を悪く言う奴らに、もう付き合う気はない。

　廊下に出ると、リセと水原が待っていた。さっきまでの会話を聞いていたのか、水原は少し申し訳なさそうな顔をしている。

「ごめんね。川崎くんまで巻き込んで」

「気にすんな」

　俺は軽く肩をすくめた。リセはそんなやり取りを見ながら、何か言いたげな表情を浮かべている。

「行くか」

　学校を出て、駅前のカラオケに向かう。三人並んで歩くのは、まだどこか落ち着かない。

　カラオケ店に入ると、水原が受付に向かった。

「あたしが予約してくる！」

　残された俺とリセ。ロビーのソファで待つ間、妙な沈黙が流れる。

「ねぇ、ヒロ」

「なんだ？」

「私、ちゃんと話さないといけないの。でも……」

　リセは言いにくそうに言葉を切る。その時、水原が戻ってきた。

「はい、これ！」

　部屋の番号が書かれたカードを見せながら、水原は少し得意げな表情を浮かべる。

「503号室だって。結構いい部屋らしいよ」

　エレベーターに乗り込む三人。

　狭い空間の中で、水原は画面に映る自分の姿を気にしながらボタンを押した。

「お、マイルーム会員だと飲み物無料なんだって」

　他愛もない話題を振ってくる水原。リセはそれに小さく頷くだけで、どこか落ち着かない様子だ。俺もその空気を感じ取りながら、黙って床数表示を見つめている。

　チン、という音と共に扉が開く。

　部屋に入ると、思ったより広めの空間が広がっていた。

「へぇ、こんな感じなんだ」

　水原が興味深そうに部屋を見回す。

「川崎くん、カラオケ来たことないの？」

「ああ、まぁ」

「えー、ほんと？　リセちゃんと来たことないの？」

　リセは少し気まずそうに目を逸らした。

「ヒロったら、誘っても全然乗ってくれなかったんだから」

「へぇ～。川崎くん、意外と非モテ？」

「うっせーな」

　俺が苦笑まじりに言い返すと、水原は楽しそうに笑う。

　一方リセは、ソファの端っこに座って黙ったままだ。さっきの「話さないといけない」という言葉が気になる。

「あ、そうだ。飲み物注文しなきゃ」

　水原がタッチパネルを操作し始める。

「川崎くんは？」

「……烏龍茶で」

「はいはい。リセちゃんは？」

「え、あ、オレンジジュースで」

「了解！」

　タッチパネルをポンポンと押す水原。その明るい態度が、逆に部屋の空気の重さを際立たせているような気がした。

「えっと、歌う順番とか決める？」

「そうだね……」

　リセが小さな声で答える。と、水原は急に真剣な表情になった。

「その前に、あたしから話があるんだけど」

　リセが顔を上げる。俺も思わず背筋を伸ばした。

「実は……あたし、嘘ついてた」

　水原はテーブルに置いたスマホを見つめながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「川崎くんの家に泊まったのも、白野先輩のことも、お父さんのことも、全部本当。でも、一つだけ、言えなかったことがあって」

　リセは息を呑む。俺も何か重大な告白が来るのを感じて、黙って水原の言葉を待った。

「あたしね、川崎くんのこと、前から知ってた」