日が落ちる前に俺とリセは水原の家を後にした。

「ねぇ、ヒロ」

　エントランスを抜けると、リセが声をかけてきた。

「なんだ？」

「水原先輩のこと、気になってる？」

「それは……」

　答えに詰まる。

　確かに気になっている。けれど、それは単なる心配以上の感情なのか。自分でもよく分からない。

「私ね」

　リセは一度立ち止まり、空を見上げる。

「水原先輩のこと、少し分かった気がする」

「そうか」

「うん。でも」

　リセの声が少し震える。

「だからこそ、私……」

　その言葉は途中で途切れた。

　俺は何も言えず、ただリセの横顔を見つめる。

　彼女の瞳に、複雑な感情が揺れているのが見えた。

　日が落ちる前に俺とリセは水原の家を後にした。

「ねぇ、ヒロ」

　エントランスを抜けると、リセが声をかけてきた。

「なんだ？」

「水原先輩のこと、気になってる？」

「それは……」

　答えに詰まる。

　確かに気になっている。けれど、それは単なる心配以上の感情なのか。自分でもよく分からない。

「私ね」

　リセは一度立ち止まり、空を見上げる。

「水原先輩のこと、少し分かった気がする」

「そうか」

「うん。でも」

　リセの声が少し震える。

「だからこそ、私……」

　その言葉は途中で途切れた。

　俺は何も言えず、ただリセの横顔を見つめる。

　彼女の瞳に、複雑な感情が揺れているのが見えた。

　翌朝。

　いつも通りの時間に家を出ると、リセが待っていた。

「おはよう、ヒロ」

　いつもの明るい声。だが、昨日の帰り道でのあの言いかけた言葉が気になる。

「ああ」

　俺が返事をすると、後ろから別の声が聞こえた。

「おっはよー！」

　振り返ると、水原が手を振りながら近づいてくる。昨日の重苦しい空気が嘘のように、明るい表情だ。

「あ」

　リセが小さく声を上げる。三人で登校することになるとは思っていなかったのだろう。

「リセちゃんも、おはよ！」

　水原は自然な笑顔でリセに話しかける。昨日の家での会話以来、二人の間の空気は少し変わっていた。

「おはようございます」

　リセも柔らかく微笑み返す。

　三人で並んで歩き始めたものの、妙な緊張感が漂う。お互いの距離感を探り合っているような、そんな空気だ。

「あのさ」

「えっと」

　水原とリセが同時に口を開いて、気まずそうに視線を合わせる。

「リセちゃんから、どうぞ」

「い、いえ、水原先輩が」

「お前ら……」

　俺が呆れたように声を上げると、二人は顔を見合わせて、くすりと笑った。

「なんか、おかしいよね。こうやって三人で歩くの」

　水原が言う。

「でも、悪くないかも」

「そうですね」

　リセも頷く。

「ねぇ、放課後、カラオケでも行かない？」

　水原が突然提案する。

「カラオケ？」

「うん。みんなでいろんな話もしたいし。……いいでしょ？」

　少し不安げに俺とリセを見る水原。その表情には、昨日の弱さは見えない。本当に前を向こうとしているのが分かった。

「私は……」

　リセは一瞬迷ったような表情を見せたが、

「行きます。私も、ちゃんと話したいこと、ありますから」

　はっきりとした口調で答えた。

「じゃあ決まりね！　川崎くんも来るでしょ？」

「ああ」

　俺は軽く頷く。正直、この展開は想定外だった。けれど、三人でちゃんと向き合うには、こういう機会も必要なのかもしれない。