「なんで、そんな簡単に……あたしのこと、裏切るの？」

「裏切ったわけじゃない」

「せっかく信じたのに。川崎くんなら、あたしの味方でいてくれるって思ったのに！」

　水原の目に涙が浮かぶ。

「何でそんな言い方……。ヒロはただ正直に話してくれただけ。それなのに、どうして水原先輩は──」

「うるさい！」

　水原が叫ぶ。

「あなたには関係ない！　川崎くんとの約束は、あたしとの約束なの！　それを、どうして……」

　俺は水原の肩を掴んだ。

「落ち着け。俺が全部説明する」

　しかし水原は、俺の手を振り払った。

「もういい。もう、なにもいらない」

　そう言って走り去ろうとする水原。

　だが、その背中を俺は追いかける。

「待てって！」

　階段を駆け下りる水原を追って、俺も走り出す。

　後ろからリセの声が聞こえるが、振り返る余裕はない。

「ちゃんと話を……おい！」

　水原は校舎を飛び出し、正門へと向かう。

　その姿を追いかけながら叫ぶ。

　そのとき、正門の前で水原は誰かにぶつかった。

「いてっ……」

　水原が尻もちをつく。

　そこに立っていたのは、カジュアルな服装をした白野だった。

「しおり？」

「白野先輩……どうして、ここに」

　白野は困惑した様子で水原を見下ろしている。

　すぐに俺も追いつき、その場に立ち止まる。

「父さんから頼まれて来たんだ。しおりに伝えたいことがあるって」

　白野は状況を把握しようとするように、俺と水原を交互に見つめる。

「それより、なんでしおりは泣いてるの？」

　水原の頬には確かに涙の跡が残っていた。

　白野の表情が険しくなる。

「君か？　しおりを泣かせたのは」

　俺に向けられた視線が、急に冷たくなる。

「違う、これは……」

「しおり、もういい加減気付くべきだ。この男は君のことなんて本気で考えてない。ただの道具として使っているだけだ」

「そんなことない！」

　俺は思わず声を上げた。

「確かに最初は、他人事のように思ってた。でも、今は──」

「今は？」

「今は違う。水原とちゃんと向き合おうと思ってる」

「へぇ、随分と偉そうな口振りじゃないか」

　白野は冷ややかに笑う。

「君にしおりの何が分かるの？　最近になって急に関わり始めただけの人間が」

「確かにそうかもな。でも、だからこそ分かることもある。お前みたいな歪んだ執着とは違う」

「どうせまた綺麗事を並べ立てるんだろう？　君はしおりを騙した。そして今、その嘘がバレたんだろ。だからしおりは泣いてるんだ」

「……」

　反論しようとして、言葉が出てこない。

　その時、水原のバッグから何かが滑り落ちた。

「もういい。あたし、帰る」

　立ち上がろうとする水原を、白野が優しく支える。

「送っていくよ。もう、こんな男に頼っちゃだめだ」

「待て」

　言葉が出る前に、水原は既に背を向けていた。

　俺は一歩踏み出そうとした時、地面に目が留まる。水原のバッグから落ちたままの生徒手帳。

　拾い上げると、ちょうど住所の書かれたページが開いていた。

　青葉台──高級住宅地として有名な場所だ。

「ヒロ」

　振り返ると、リセが息を切らせながら駆けてきた。

「走っていかないでよ。まだ話が……」

「リセちゃんまで」

　水原が立ち止まり、ゆっくりと振り返る。

　その瞳には、まだ涙が残っていた。

「みんな、どうしてそんなに……」

　水原の声が震える。

「あたしのこと、からかって楽しいの？」

「どうしてそんな解釈になるんですか？」

　リセが強い声を上げる。

「もうやだ、誰も信用できない」

　水原は疲れたように言う。

「これ以上、あたしで遊ばないで。お願い」

　その言葉には、これまでの水原からは想像もできないような諦めが滲んでいた。

「水原、違う。俺は──」

「川崎くん」

　水原が俺を遮る。

　その目には、もう涙は見えなかった。

　代わりに、深い失望の色が宿っていた。

「あたし、川崎くんのことを信じてた。やっと、本当の味方ができたって……でも、結局同じなんだね。あたしのことなんて、どうでもよかったんでしょ？」

　その声には、怒りよりも諦めの色が濃かった。

「水原、違う。俺は──」

「もういいの。あたし、これ以上誰かを信じるの、疲れた」

　白野が満足げに微笑む。

「そうだよ、しおり。もう騙されることはない」

　白野は近くに停めていた高級車のドアを開ける。

「送るよ、乗って」

　水原は一瞬躊躇したが、すぐに諦めたように助手席に滑り込む。

　エンジン音が静かに轟き、車はゆっくりとアスファルトを蹴って発進。

　サイドミラーの中で、俺の姿は急速に小さくなり、やがて街の景色に溶け込んだ。曲がり角に差し掛かると、車のテールランプが一閃し、そして完全に視界から消えた。