教室に着くと、リセが既に席についていた。俺と目が合うと、小さく会釈をする。

　昨日のメッセージのことを思い出し、少し気まずさを感じた。

　午前の授業が終わり、昼休みになった。

　俺は図書室で読書をしようとしていたが、なかなか本に集中できない。

　昨日の出来事が、まだ頭の中でぐるぐると回っている。

「ねぇ」

　突然、背後から声がした。振り返ると、水原が立っていた。

「なんだよ」

「今日の放課後、時間ある？」

「あー……」

　リセとの約束を思い出す。

「悪い。今日は約束が」

「誰と？」

「リセと少し話がある」

　水原の表情が一瞬曇った。

「そっか……」

「なんかあったのか？」

「ううん、別に。じゃあまた」

　水原は何か言いたげな表情を浮かべながら、そそくさと図書室を後にした。

　放課後。

　約束通り屋上に向かうと、リセが既に待っていた。

　フェンス越しに夕暮れを眺める後ろ姿が、妙に切なげに見えた。

「リセ」

　俺が声をかけると、彼女はゆっくりと振り返った。

「来てくれたんだ」

「約束したからな」

　リセは深く息を吐き、まっすぐ俺を見つめた。

「ヒロ、私ね、ずっと言えなかったことがあるの」

「……なんだよ」

「私、ヒロのことが好き」

　突然の告白に、言葉を失う。

「ずっとヒロのことが好きだった。でも言い出せなくて。だって、ヒロには私が必要な存在じゃないって思ってたから」

「リセ……」

「でも、最近のヒロを見てるとすごく辛そう。水原先輩との関係も違和感がある。だから、もう黙ってられなくなった」

　リセの声は震えていた。

「ヒロ、本当に水原先輩のことが好きなの？」

「それは……」

　言葉に詰まる。嘘をつき通すべきか、本当のことを話すべきか。

「リセ、俺は──」

　その時、屋上のドアが開く音がした。

　振り返ると、そこには水原が立っていた。

「あ、ごめん。邪魔しちゃった？」

　水原は困ったように笑う。だが、その目には何か強い感情が宿っていた。

「水原先輩……」

　リセが小さく呟く。

　三人の間に、重苦しい空気が流れる。

「川崎くん、ちょっといい？」

　水原が声をかけてきた。

「え、ああ」

「ちょっと待って」

　リセが一歩前に出る。

「まだヒロと……」

「ごめんね、あたし川崎くんと話したいことがあるんだ」

　水原の声には、いつもの明るさが感じられない。

「私だって、ずっと話したかったことが……！」

　リセの声が震える。

「ねぇ、リセちゃん。川崎くんとあたしは付き合ってるの。そのことは知ってるよね？」

「でも、それって本当なんですか？」

　リセの言葉に、水原の表情が強張る。

「どういう意味？」

「だって、ヒロの目を見てると水原先輩のことを本当に好きな目で見てない。それに、二人の関係、どこか不自然で……」

「不自然？」

　水原は少し声を上げた。

「あたしたちの関係が不自然に見えるの？」

「まるで……演技みたい」

　その言葉に、俺と水原は息を呑む。

「リセちゃん、何も知らないくせにあたしと川崎くんの関係に、口を出さないでくれないかな」

「違う！　付き合ってないですよね。ヒロ、本当のこと話して！」

　リセが必死な様子で俺に詰め寄る。

「お前ら、待て」

　俺は二人の間に入り、深く息を吐く。

　もう、これ以上は嘘をつき通せない。

「リセ、お前の言う通りだ」

「え？」

「俺と水原は、付き合ってるふりをしてるだけだ」

　告白する俺の言葉に、水原が小さく息を呑む。

「川崎くん……！」

　俺は水原の方を向く。

「悪い。こんな形で暴露することになって。でも、これ以上リセを騙し続けるのは無理だ」

　水原は俯いたまま、小刻みに震えている。

「なんで……」

　小さな声で呟く。

「なんで、そんな簡単に……あたしのこと、裏切るの？」