瑠璃先輩たちのホルンの力強い音色が会場を震わせる。その旋律は、凍てついた冬から、無限に広がる春の息吹へと変わるようだった。音のひとしずくが、冷徹な空気を溶かし、どこまでも温かい光を投げかけていく。

　第四楽章『フィナーレ／アレグロ・ジョコーソ』。

　木管と金管が、まるで命を繋ぐかのように旋律を受け渡し、その音の波は一気に煌めきを増す。音楽が明るさを帯びるたび、心の奥深くに潜んでいた希望が呼び覚まされ、湧き上がる。

　トランペットのメロディーが胸に響く。あまりにも力強く、鮮やかで、まるで先輩自身の人生そのもののように、音が語りかけてくる。失われた悲しみや絶望を背負いながら、それを乗り越えてきた先輩が、いまその全てを音に込めている。それを感じ取ると、心の中にしんとした尊敬と共に、何とも言えない温かさが広がっていった。

「まさに、集大成だな……」

　大気は、千沙先輩の真摯な眼差しを見つめた。その眼差しには、何一つ無駄がなく、音楽に一心に捧げられた全てが詰まっていた。先輩の姿が、ひとしずくずつ、胸の奥に静かに、しかし確かに刻まれていく。

「俺って、実はすごく幸運だよな」

　自分が死んだはずの命が、こんなにも豊かに戻ってきた。それだけでも奇跡だと、胸の奥で思う。

　それにしても、生き返った先に待っていたのは、厳しい現実だった。居場所を探し、心の中の空白を埋めるまでに、どれだけの痛みを抱えたことか。死者に本来居場所はない。どんなに周囲の人々が心を寄せてくれても、死者の存在は時と共に薄れていく。それを感じるたび、苦しみと孤独に押し潰されそうだった。それでも、その中で得られたものがあった。

　少しずつだが、自分に向き合おうとした。

　朝のランニングで、生前の家の前を通ることが一歩の踏み出しだった。最初は無言で通り過ぎるだけだったが、やがて母が気づき、声をかけてくれるようになった。そして、第二甲府高校への転校を伝えると、会話が少しずつ増えていった。

「甲子園から帰った日、母がこう言ったんだ。『もし良かったら』って」

　あの日、生前の家に足を踏み入れた。仏壇の前に立ち、自分の名前が刻まれたその墓碑を見つめた瞬間、再び、死の現実が深く胸を刺した。

　仏壇に供えられたボールや仲間たちの色紙、その全てに、目を背けることができなかった。特に、手向けられた摘みたての花を見た瞬間、愛されていた記憶が押し寄せてきた。それと同時に、涙がとめどなく流れた。

　母は驚き、困惑しながらも、優しく言った。

「ありがとう」

　その一言が、あまりにも大きな力となって、心の底に響いた。

　楽章は中盤へと進み、音の中に深い感動が満ちていった。

「俺って、こんなにも愛されていたんだな……」

　涙が止まらない。胸の奥から湧き上がる感謝の気持ちは、言葉を超えて、ただただ流れ出る。信二にも、感謝の言葉を届けなければと思った。

「信二、ありがとう。お前は、俺にとって最高のバッテリーだ。お前以上の相棒は、俺は知らない」

　そして千沙先輩へも、伝えなければならなかった。

「千沙先輩、本当にありがとうございます。迷惑ばっかりかけてきたけど、先輩は最高です。先輩の前向きな姿を見ていると、ようやく、俺も自分を許せる気がします。それでも、やっぱり、千沙先輩はすごいです。どんなに困難が立ちはだかろうとも、どれだけ苦しもうとも、決して後退しない。その姿勢が、今、ここにいる仲間たちと共に、最高の演奏を生み出している。きっと、その全ては、見えない努力の積み重ねがあったからこそ。だから、これからも見守り続けます。無理しないで、ペースを大切にしてください」

　曲は、最高潮の盛り上がりを迎え、ウインドオーケストラ全体が熱気に包まれる。その中で、千沙は、未来を見据えて、揺るがぬ決意を胸に前を向く。

「これが最後の演奏だから、後悔はしない。この先、待っている美しい未来に、悔いがないように生きる。そして、大気君を忘れない。絶対に」

　千沙の瞳には涙が光っていたが、それは悲しみの涙ではなく、迷いなく踏み出す覚悟の涙だった。音楽が終わりに近づくと、涙は自然と笑顔に変わり、すべてを受け入れる力強さが滲み出てきた。

　音楽の最後の一音が、会場に深い静寂をもたらす。その瞬間、大気は千沙先輩に微笑みかけた。

「千沙、未来へ」

　そして、千沙先輩も、その微笑みを返してくれた。その笑顔には、これからのすべてに対する確信が込められていた。迷いも未練もなく、ただひたすらに進むべき道を信じた者が持つ、圧倒的な強さと輝きがあった。