課題曲が終わり、自由曲の演奏が始まる。

　土橋の指揮棒が鋭く振り下ろされると、ティンパニーの深い響きが空間を震わせ、第一楽章『レント-アレグロ・リトミーコ』の幕が静かに上がった。

　その音楽は、愛する人を失った悲劇を描いている。

　金管楽器と木管楽器が渦を巻きながら重なり合い、絶望を具象化したかのような音色を奏でる。それは、悪夢の中で迷い込み、出口を見失うような錯覚を引き起こした。

　低音楽器の響きが会場を満たし、その振動が胸の奥深く、根源的な恐怖を揺さぶる。私の思考は、あの日の記憶に引き戻される。

　あの夕焼けの光景。こんなに美しい夕陽を見たのは、何年ぶりだろうか。

　大気君とのデート、それは偶然という奇跡が重なり合って実現した一瞬の出来事だった。忙しさに追われる日々の中で、貴重なひとときだった。そして、私はその時、告白の返事をしなければならなかった。

　私自身、大気君に対して強く惹かれていた。けれど、部活との両立や、何かしらの不安が頭をよぎっていた。だが、それにもかかわらず、彼はその不安に真摯に向き合い、少しずつ私の心を溶かしていった。

　好意を持ってくれる人は何人かいたけれど、こんなにも自分に寄り添ってくれたのは大気君だけだった。だからこそ、私も心から彼に向き合い、彼の笑顔をもっと見たかった。

　だが、それは叶わなかった。

　信二からの電話。スマホ越しに聞いたその言葉が何だったか、今でも鮮明に耳に残っている。その声を聞いた瞬間、胸の奥から湧き上がる不安が、現実となり、私を引き裂くように突き刺さった。病室で見た大気君の姿。動かない手。

「なんで……なんで、なんで……！」

　低音楽器の重厚な響きが、今度はお腹の底まで響き渡る。その音の圧力が、私の胸を引き裂く。心の奥深くに閉じ込められた痛みが、音の振動と共に蘇り、私の中で再び震えを引き起こす。

　大気君の死。その衝撃が心を押し潰すのと同時に、私は自分があまりにも臆病で、無力だったことを痛感していた。返事をすることさえできなかった自分を許せない。

　それに、もし私が大気君をカフェに誘わなければ、彼は死ななかったのではないかという重い罪悪感。私にはそれが耐え難いほど重かった。

　ティンパニーの力強いリズムが一打一打、胸を突き刺す。それは、命の終わりを象徴する一撃であり、私が体験した「終わり」と「絶望」と、まさに重なり合った瞬間だった。

　音楽は一瞬の静寂に包まれ、第一楽章は静かに幕を閉じた。しかし、私の内面ではその余韻が、まるで雷鳴のように鳴り響いていた。