二〇一七年五月十七日。

（やっぱり、いい。このマウンドは）

　久しぶりに、みんなとの練習に参加して、自然と笑顔がこぼれた。

　ここは、俺が何度も立った場所。高校の土の感触が、なんだか心に染みる。

　でも、やっぱり前の身体とは違うから、投げる球に違和感がある。

　それでも、この新しい身体には新しい良さがある。スピードが足りなくても、コントロールを意識して丁寧に投げることを覚えた。

　それに、もともとの工藤光は利き手が違う。だけど、前のフォームがまだ頭に残っていて、自然と近い投げ方になっているはずだ。

　初めて信二に座ってもらって投げたとき、高橋監督と信二が驚いた顔をしたのが忘れられない。

「どんなもんじゃい」と思いながらも、内心ちょっとホッとしたのを覚えている。

　自分の感覚がまだ生きてるって実感できて、嬉しかった。

　それでも、りんやはじめ、他のチームメイトの中には、俺を快く思っていないやつもいるみたいだ。

　転校生がこんな時期に来るなんて、受け入れにくいのは当然だよな。しかも、同じクラスだけど、ほとんど話してない。なんだか、疎外感が募って胸がちょっと苦しくなる。

　また部室に入るたびに目に入る、壁に飾られた前の俺のユニフォーム。

　前の自分、前の仲間。

　もう戻れない現実を思い知らされる。

「俺って、やっぱり孤独だな……」

　ぽつりとつぶやいたその言葉が、甲府の青空に吸い込まれていった。