昏睡状態となったジャンヌの重みは対数フィードバックにより気にならない。

　とはいえ、両手の自由が利かない為に聖剣が振るえず、土煙を上げる四つ足の群れが到来すれば終わりだろう。

　――まあ、聖剣が使えても同じか……。

　唯一の避難場所である待針に入ると、四つ足達の金切り声が消え静寂が辺りを覆った。

　ミネルヴァのレギオン旗艦と同じく、エントランスの先には巨大な空間とμミュー――否、λラムダを収めた水槽がある。

　――贈歌巫女が居ないから大人しくさせる方法が分からないけど、

　λラムダが目覚めたとしても自傷行為を防げない。

　――今回は、転送シーケンスにさえ入ってくれれば……。

　トールの優先順位は明らかだ。

　戦乙女の微かな鼓動を守りアフターワールドへ帰還する事のみである。

　故にλラムダの目覚めを促そうとトールは水槽へ近付いた。

「こんにちは。ボクは秋川――――」　

　水槽の中には立てた膝の上に顔を埋めた状態で座る全裸の巨大な少女がいる。

　と、ここまではトールが予想した通りの展開だった。

「え！？」

　だが──、

　膝の前で結ばれている指先は骨ばり、身体中に病的な斑点がある点は予想外である。

「――体調――不良？」

　それでも少女は目覚めるのだ。

　堅く結んだ指先は解かれてゆき、伏せっていた顔貌がんぼうを上げた。

　青白く細った面おもてに在る双眸が、これまでと同じくトールを見降ろしている。

「――そう――だ――よ」

　か細い声が響いた。

　立ち上がる気力も無いのか、座ったまま膝の上に顎を乗せている。

　――暴れたり、自傷の心配はなさそうだけど……。

　みゆうや、ミネルヴァのクイーンと異なり眼前の存在はあまりに弱々しかった。

　<< 覚醒レベルの閾値到達を確認しました >>

「え――」

　<< 転移シーケンスを開始します >>

「嫌」

　少女は残された力で懸命に首を振った。

「止めて――お願い――嫌なの――行きたくない」

「な、何故ですか？」

「怖いから。ここで静かに――死にたい――あなたが言えば止まる」

　<< 転移ポイント存在確認完了 >>

「お願い、秋川さん。あなたが言えば止まるのっ！！」

　トールにもその予感はあった。

　銀冠を失わず、抗エントロピー場の影響を受けず、巨大な眠れる少女達を目覚めさせる存在――。

　この怪しい世界と彼が関係しているのは明らかだろう。

　だが、彼は転移を止めるつもりなど無かった。

　<< 転移します >>

　ジャンヌと共に帰らなければならないからだ。

　◇

　スキピオ・スカエウォラのFAT通信は正まさしく事務的な通告のみだった。

　――首船より急ぎ離れられよ。

　レギオン旗艦へ聖骸布艦隊三万隻から斉射し撃滅すべし──との意見もあったが、五光秒以内に入るとEPR通信が無効化されるという報告が作戦行動を思い止まらせた。

　<< 童子は、未だ幽世かくりよから戻らぬのか？ >>

　レギオン旗艦が放つECMの圏内に入るまで残り数分である。

「はい。ただ、同行した部隊は帰投したようです」

　マリを拘束したクロエは、第一、第十連隊を引き連れ、神殿から艦艇へ戻っていた。

「ポンテオの死も確認しております」

　<< 目的は達成されたか。後は童子の──ふむん >>

　そう小さく呟くと、アレクサンデルは顎を指先で撫でた。

「あ――聖下――少々お待ちください」

　至聖所付近に熱源反応が検知されたのである。

「待針の転移です。きっと閣下が――」

　と、言いかけたところで、ケヴィンの眼前に新たな照射モニタが投影される。

「閣下ッ！！」

　ジャンヌを抱き抱えて階段を駆け上るトールが映った。

　<< 遅くなりました。ええと、お迎えを―― >>

　だが、唐突にトールとアレクサンデルの顔が消えてしまう。

「え、ああッ糞ッ！」

　遂にECM圏内に入り、全てのEPR通信が切断されたのだ。

　師団本部に入り続けていたラプラスからの情報も途絶える。

「全通信回線をFAT通信に切り替えよ」

　ケヴィンが席を立ちながら告げる。

「宇宙港の封鎖は解いたか？」

「ハッ」

　手伝う余裕も義理も無いが、船団国の人々が脱出するのを妨害するつもりはない。

　とはいえ、ガバナンスの崩壊した彼等は何も成せないだろう。

「閣下とジャンヌ中佐以外の帰投も間違いないな？」

「ハッ」

　ベルニク全軍は死傷者含めて自艦艇に戻っている。

「ならば、小型艇を用意してくれ。その――E3は在るか？」

「随分と旧型ですね、予備機として一艇のみ本艦に。操縦士含めて三人乗りですが？」

「頼む」

　指示を受けた部下は頸くびを捻りながら格納庫へ走った。

「FAT通信切り替え完了しました」

「よし」

　ケヴィンは一つ咳払いをする。

「全艦、二分後に通常手順にて発艦し、聖骸布艦隊と合流せよ」

　少しの沈黙をおいた後、ケヴィンは再び口を開いた。

「諸君らの尽力により斬首作戦は完遂された」

　――遥かな蛮族の地で――上から下まで――、

　ブリッジに居並ぶ部下達の眼差しを見回し告げる。

「感謝する」

　――酔狂が過ぎるな。

　◇

　軌道都市への直接攻撃――。

　先史文明から遺産を受け継いだオビタル――いわゆる軌道人類が避けてきた禁忌である。

　存在の根源を脅かし、尚且つ甚大な被害が容易に想定できる為だ。

　ある者は五光秒の時差で、ある者は天蓋ゲートへと飛翔しながら、ある者は家族と共に最後の晩餐を、ある者は愛しい者の手を握り、ある者は――。

　神殿を出たトールが目にしたのは、そのような光景なのだ。

　レギオン旗艦から放たれた荷電粒子砲が軌道都市の外殻部を破砕する。

　穿うがたれた穴を埋める為に緊急エアフィルターの膜が張られたが、飛来する多量の質量兵器を防ぐには十分ではない。

　外殻部を失い柔やわとなった軌道都市は大気の喪失こそ免れているが、古典人類の総力戦における都市攻撃に似た有様となっていた。

　つまりは、地獄である。

　その地獄でトールは広場へ降りる階段の頂上に立ち空を睨み待っていた。

　EPR通信を失い、状況を把握する術すべなど無い。

　後事を託したケヴィンは、必ずや艦隊を避難させていると信じている。

　――後は、救援が……。

　そう願うのは都合が良すぎるかもしれないな、と幾分か自嘲する思いも湧いた。

　左前腕を喪ったジャンヌには悪いが、ここで生を終えるのも、あまりに血を流してきた己に相応しい因果とも感ぜられたのだ。

　夢と現うつつの狭間で、何かに衝き動かされるかのように選択してきた果てが今である。

　彼が学んだ倫理観に沿って正邪を判ずるなら明らかに邪なのだろう。

　――目が覚めても、会社どころか、まともに暮らせそうにないなぁ……。

　そんなトールの想念を破るかの如く空に輝く機体が見える。

　――ち、小さい――というか――E3？

　旧型の小型艇で、海賊相手の作戦行動でも昨今では使用されない。

　――操縦士は、相当なオジサンだぞ。

　ケヴィンが聞けば気を悪くしそうな事をトールは考えている。

　そして──、

　広場には、狼狽え天を仰ぐ人々が集まっていた。

　眼下に拡がる建物の中には、数多の喜びと悲しみが残っている。

　路上で走り叫ぶ者達の夢と希望も、叶う事は永遠に無いのだろう。

　トール・ベルニクは全てを払うかのように、天に向かって大きく聖剣を振った。

　E3尾翼で明滅するライトがΩフラッグを紅く照らしている。

　◇

　かくして、銀獅子権元帥により、女帝ウルドの刻印の誓いは果たされた。

　以降の事象についてはミネルヴァ・レギオン総督の蛇足である。

　トール率いるベルニク艦隊、聖骸布艦隊、及びフリッツ一行が乗り合わせたμミュー艦が首船より五光秒離れた後、ミネルヴァのレギオン旗艦から首船に向けて白光の波紋が放たれたのだ。

　ダイソン球外殻は残存したが、首船及びテュールの隻腕は跡形もなく消滅している。

　それは新生派帝国を震撼させるに足る光景であった。

　さらに、消滅確認より二時間経過した後、遂にスキピオ・スカエウォラの目論見が白日の元となる。

「動力源ってわけか……」

　ダイソン球に格納されていたドッキングアームとレギオン旗艦が接続されたのである。

　無尽蔵の動力を得て、言葉通り移動要塞と化したのだ。

　直後、スキピオからFAT通信で打電された。

　――ECMは解除した。急ぎ巣に戻られよ。変事有りの由。

　という不吉な言葉と共に、トールハンマーのEPR通信が復旧する。

　<< 閣下 >>

　第一報は、ベルニク領邦火星方面管区司令パトリック・ハイデマンである。

　<< ご無事で何より。ようやく繋がりましたな >>

　安堵故に、常より口数が多くなっていた。

　<< ご報告があります >>

　本来は余計な修辞などしない男である。

　<< マクギガンの裏切りで、ランドポータルが破られました。陛下におかれましては―― >>

起転[承]乱結Λ.....了