「ロベニカさんは凄いですね」

　トールは、彼女の若さで、多彩な人脈を持つことに驚いていた。

「広域捜査局の局長さんとも友達なんですか？」

　執務室には、トールにとって信用できる人間だけが揃っていた。

　ロベニカ、ジャンヌ、そしてメイドのマリだ。

　ゆえに、会話の内容に気を付ける必要は無かった。

　――あれ、女の子ばかりだぞ？

　男女比率の歪みに思い至るが、すぐにどうでも良いかと気にしない事にした。

「いえ、友達ではありません。父の知り合いと申しましょうか」

　広域捜査局とは、広範囲な組織犯罪や、治安維持に関係する事案の捜査を行う警察機関だ。

　トールを襲った男は、広域捜査局が拘留し取り調べる事になるらしい。

　本来ならば、だ。

「その伝手からお願いして、どうにか身柄を確保できました」

　犯人の男は局に護送させず、中央管区憲兵局にて拘留中である。

　被害者、つまりはトールが軍属であるというのが表向きの理由となっていた。

「広域捜査局では消される恐れもありますから」

　ロベニカは、犯人の背後関係を気にしている。

　ひいき目になるかもしれないが、あの場におけるトールは領民の心を掴んでいた。

　刻印の誓いに、避難計画の公平性を懸けたのだ。

　この行為に、揺さぶられないオビタルなどいないだろう。

　となると、犯人は普段から強い殺意を持っていたと考えられる。

　それを唆すか、利用しようとした人物が存在する可能性があった。

　第一容疑者は、当然ながらオリヴァー・ボルツだ。

　彼の影響力が、どこまであるのか全容は分かっていない。

　クリーンと断定できない組織は信用しない方が良いだろう。

　その点、憲兵司令部司令官のガウス・イーデン少将は信用が置ける事が分かっている。

　ガウスからは、すでに動き出しているとの報告もあった。

　――詳細は申せませんが、非常に近くまで接近しております。

　そのような次第で、犯人の身柄は憲兵隊預かりとしたのだ。

「私の寝所に縛り上げておければ良いのですけど――」

　ジャンヌは宇宙港での一件があり、出艦までトールの傍に居たいと考えた。

　駄目で元々と、月面基地司令官ケヴィン・カウフマン准将に打診したところ――、

　――ジャンヌ少佐、それは非常に重要な任務だ。

　厳かに言ってから、軽く咳払いをした。

　――閣下を、強襲突入艦に無事お乗せする日まで、是非とも傍でサポートしてくれ。

　――それに閣下は、中央管区の司令長官じゃないか。

　――お守りするのは重要な任務だろうな。うん。

　このように、意外にも前向きな回答があった。

　基地仕事が滞ると、小言の一つでも言われると予想していたのだが――。

　トールにそれを伝えると、剣術の稽古が出来ると喜んだ後、少し申し訳なさそうな様子を見せる。

　――ケヴィン准将は、心の広い出来た人物ですね。

　――彼は月のお友達です。

　そう言って微笑んだという。

　◇

　マリは住み込みのメイドなので、屋敷にある使用人用の浴室を使っている。

　使用人用ですら、彼女の実家にある浴室よりも立派だろう。

　そんな浴室の湯舟に浸かり、ボンヤリと考え事をするのは至福の時間だ。

　今夜のマリは、屋敷の事を考えている。

　短い期間に、何もかもが変わり始めている、とマリは思った。

　いつも暗い表情を浮かべていたロベニカは、良く笑うようになった。

　そして良く怒るようにもなった。

　トールの執務室に来る客が増え、時々は笑い声も聞こえる。

　以前の執務室ならば、トールはハラスメントに飽きると、どこかへ出掛けてしまっていた。当然ながら来客など有りはしない。

　そのハラスメントが無くなったせいか、執務室付きの当番をメイド達はもう嫌がらない。

　使用人達のやる気も、少しばかり上がっているようだ。

　そういえば、よく物陰で泣いていたセバスを見かけなくなった。

　ほんの数週間前、トールと二人でひっそりと屋敷を出て行った時の暗い表情はもう無い。

　ただ、彼の部屋から、最近大きな音がする事をマリは不思議に思っている。

　使用人用の風呂に入るため、前を通って来るのだが――。

　――さっきも音がした……。

　いったい何をしているのだろうか？

　ともあれ――、

　マリ自身も、楽しいと感じていた。

　――怖い人達が攻めて来るはずなのに。

　――でも、何となく大丈夫な気がしてしまう。

　その理由は分かっている。

　変化の起点は、ほんの少し前のこと。

　トール・ベルニクが、トール・ベルニクではなくなった日――。

　あの日から、不思議なお祭りが続いているのだ。

　マリは政治の知識など持ち合わせていないが、彼が真面目に働いているのは分かった。

　お嬢様のような軍人と、毎日欠かさず剣術の稽古までしている。

　以前のようにふらふらと遊びに行ったりもしない。

　空いた時間があれば、EPRネットワークで調べものをしたり、マリ達を質問責めにする。

　宇宙港では、領民のため刻印の誓いを立てたとも聞いた。

　そんなピュアオビタルが――貴族が果たしているのだろうか？

　彼の顔を思い浮かべ、何となく顔を半分沈めて息を吐いた。

　ぶくぶくぶく。

　この日々が――ずっと続けばいいのに。ずっと――。

　ぶくぶくぶく。

　さらに顔を沈めた。

　ぶくぶくぶく。

　彼女の期待は、翌日の朝、裏切られる事となる。