「ロベニカさんは凄いですね」
トールは、彼女の若さで、多彩な人脈を持つことに驚いていた。
「広域捜査局の局長さんとも友達なんですか?」
執務室には、トールにとって信用できる人間だけが揃っていた。
ロベニカ、ジャンヌ、そしてメイドのマリだ。
ゆえに、会話の内容に気を付ける必要は無かった。
――あれ、女の子ばかりだぞ?
男女比率の歪みに思い至るが、すぐにどうでも良いかと気にしない事にした。
「いえ、友達ではありません。父の知り合いと申しましょうか」
広域捜査局とは、広範囲な組織犯罪や、治安維持に関係する事案の捜査を行う警察機関だ。
トールを襲った男は、広域捜査局が拘留し取り調べる事になるらしい。
本来ならば、だ。
「その伝手からお願いして、どうにか身柄を確保できました」
犯人の男は局に護送させず、中央管区憲兵局にて拘留中である。
被害者、つまりはトールが軍属であるというのが表向きの理由となっていた。
「広域捜査局では消される恐れもありますから」
ロベニカは、犯人の背後関係を気にしている。
ひいき目になるかもしれないが、あの場におけるトールは領民の心を掴んでいた。
刻印の誓いに、避難計画の公平性を懸けたのだ。
この行為に、揺さぶられないオビタルなどいないだろう。
となると、犯人は普段から強い殺意を持っていたと考えられる。
それを唆すか、利用しようとした人物が存在する可能性があった。
第一容疑者は、当然ながらオリヴァー・ボルツだ。
彼の影響力が、どこまであるのか全容は分かっていない。
クリーンと断定できない組織は信用しない方が良いだろう。
その点、憲兵司令部司令官のガウス・イーデン少将は信用が置ける事が分かっている。
ガウスからは、すでに動き出しているとの報告もあった。
――詳細は申せませんが、非常に近くまで接近しております。
そのような次第で、犯人の身柄は憲兵隊預かりとしたのだ。
「私の寝所に縛り上げておければ良いのですけど――」
ジャンヌは宇宙港での一件があり、出艦までトールの傍に居たいと考えた。
駄目で元々と、月面基地司令官ケヴィン・カウフマン准将に打診したところ――、
――ジャンヌ少佐、それは非常に重要な任務だ。
厳かに言ってから、軽く咳払いをした。
――閣下を、強襲突入艦に無事お乗せする日まで、是非とも傍でサポートしてくれ。
――それに閣下は、中央管区の司令長官じゃないか。
――お守りするのは重要な任務だろうな。うん。
このように、意外にも前向きな回答があった。
基地仕事が滞ると、小言の一つでも言われると予想していたのだが――。
トールにそれを伝えると、剣術の稽古が出来ると喜んだ後、少し申し訳なさそうな様子を見せる。
――ケヴィン准将は、心の広い出来た人物ですね。
――彼は月のお友達です。
そう言って微笑んだという。
◇
マリは住み込みのメイドなので、屋敷にある使用人用の浴室を使っている。
使用人用ですら、彼女の実家にある浴室よりも立派だろう。
そんな浴室の湯舟に浸かり、ボンヤリと考え事をするのは至福の時間だ。
今夜のマリは、屋敷の事を考えている。
短い期間に、何もかもが変わり始めている、とマリは思った。
いつも暗い表情を浮かべていたロベニカは、良く笑うようになった。
そして良く怒るようにもなった。
トールの執務室に来る客が増え、時々は笑い声も聞こえる。
以前の執務室ならば、トールはハラスメントに飽きると、どこかへ出掛けてしまっていた。当然ながら来客など有りはしない。
そのハラスメントが無くなったせいか、執務室付きの当番をメイド達はもう嫌がらない。
使用人達のやる気も、少しばかり上がっているようだ。
そういえば、よく物陰で泣いていたセバスを見かけなくなった。
ほんの数週間前、トールと二人でひっそりと屋敷を出て行った時の暗い表情はもう無い。
ただ、彼の部屋から、最近大きな音がする事をマリは不思議に思っている。
使用人用の風呂に入るため、前を通って来るのだが――。
――さっきも音がした……。
いったい何をしているのだろうか?
ともあれ――、
マリ自身も、楽しいと感じていた。
――怖い人達が攻めて来るはずなのに。
――でも、何となく大丈夫な気がしてしまう。
その理由は分かっている。
変化の起点は、ほんの少し前のこと。
トール・ベルニクが、トール・ベルニクではなくなった日――。
あの日から、不思議なお祭りが続いているのだ。
マリは政治の知識など持ち合わせていないが、彼が真面目に働いているのは分かった。
お嬢様のような軍人と、毎日欠かさず剣術の稽古までしている。
以前のようにふらふらと遊びに行ったりもしない。
空いた時間があれば、EPRネットワークで調べものをしたり、マリ達を質問責めにする。
宇宙港では、領民のため刻印の誓いを立てたとも聞いた。
そんなピュアオビタルが――貴族が果たしているのだろうか?
彼の顔を思い浮かべ、何となく顔を半分沈めて息を吐いた。
ぶくぶくぶく。
この日々が――ずっと続けばいいのに。ずっと――。
ぶくぶくぶく。
さらに顔を沈めた。
ぶくぶくぶく。
彼女の期待は、翌日の朝、裏切られる事となる。