「とても驚いたのですけれど――」

　パワードスーツの頭部装甲を取り、ジャンヌが微笑んだ。

　頭を振って、頬に掛かった金色の髪を払う。

「――大変スジがお宜しいですわ」

「そ、そうですか？」

　剣の扱いを褒められ、トールとしては素直に嬉しかった。

　自身もパワードスーツの頭部装甲を取る。

　剣道場で、面を外した時のような解放感を感じた。

「なかなか慣れなくて――」

　――ですが、乗船までに幾つかの訓練が必要ですわ。

　という言葉通り、ジャンヌはパワードスーツを携え月面基地から訪れてくれた。

　パワードスーツを装着して動く事は難しくはない。

　むしろ、対数フィードバックと、モーションアシスト機能により本来以上の力が出せる。

　体温調整も万全で、激しい動きをしたところで汗一つかかなかった。

　夏の剣道着の地獄を思えば、雲泥の差である。

　――確か設定では、なんとか鉱石で作られてるから硬いんだよね。

　素材の名前など、トールは憶えていないのだろう。

　事実としては鉱石というより、ナノ合金であり天然鉱物では無かった。

　こうして、彼の動きが安定した頃合いで、ジャンヌが取り出したのが――、

「ツヴァイヘンダーって、ホントに大きいですね」

　1.7メートルほどの両手剣だった。

　普段、帯剣している剣よりも長い。

　――あっちの剣の方が振り易かったな。

　――長さも、重さも竹刀と同じくらいだったし……。

　さらに、稽古は西洋剣術であり、竹刀とは異なる構造の大剣――。

　うまく扱える気は全くしなかったが、ド素人よりマシだったということかもしれない。

「揚陸部隊が好んで使う得物ですわ」

　艦艇の中で、古典銃器、荷電粒子、レールガン等、質量を伴う遠隔兵器は使用されない。

　乗り込んだ艦艇に予期せぬ損傷を与え、結果として揚陸部隊が壊滅する事態を避けるためだ。

　同様の懸念から、相手もそういった兵器は使用しないため、古戦場さながらの接近戦が繰り広げられる。

　軌道都市内においても、同様の理由からそれらの武器使用は禁じられていた。

　戦争の帰趨は、艦隊戦や軌道都市外壁にある迎撃兵器で決着するのだ。

　よって、この時代、剣術は立派な軍事的教養の一つなのである。

「護身用に構えだけでもと考えていたのですが――」

　ジャンヌが下あごに手をやって考える様子を見せた。

　――士官学校は勿論、軍事教練の受講記録すら無かったはずですわ。

　トールに稽古をつけるにあたって、公開情報で分かる範囲の事は調べてきたのだ。

　誇れる事など、何ひとつとして無い、見事なダメっぷりであった。

　――秘かにご自身で鍛錬されていたのかしら。

　――でも、なぜ周囲をたばかる必要が……。

　ロベニカから聞いていた話、メディアの情報、公開されている記録――。

　その全てが、目の前に立つ男と一致しない。

「閣下は、いずこかで剣術を学ばれておりましたの？」

　ジャンヌの知る型では無かったが、彼の振りは明らかに素人ではなかった。

　――尚武館って言っても通じないよね。

　余計な事を言うと混乱させると考えた。

「自分の部屋で素振りをしてましたね」

　それも事実だ。

　素振りは私有地でやるのがマナーである。

　マンション暮らしの彼は、短くした竹刀を室内で振っていた。

「ご自身の寝所で素振り――ですか」

「やっぱり、人が多い所だと怖がられますからね。危ないし」

　――ようやく合点がいきました……。

　月面基地で見せた涙、そして救うという独白。

　本職に及ばぬとはいえ、ズブの素人とは思えぬ剣術。

　ジャンヌは身震いするほどの激情に包まれている。

　――先代エルヴィン様が召されて以来、家臣と軍部の不穏な動きに気付いてらしたのね。

　――ゆえにこそ謀殺を警戒し、暗君を装われたのですわ……。

「あの、なんか――」

　とてつもなく強い瞳で見詰められ、トールは怖くなり始めていた。

　何か彼女の気に障る事を言ったのかもしれないと考えている。

　彼の知る物語では、残虐な宇宙海賊だったのだ。

　優雅な令嬢にしか見えないとはいえ、怒らせたらどうなるか分かったものではない。

「ボク変な――」

　――けれど、秘かにその鋭利な爪は研がれていた。

　――蛮族侵攻という緊急事態に、その爪と怜悧な知性を隠せなくなっていますわッ！

　こうして――、幾つかの真実、そして多数の思い違いにより、彼女の中では全てが符合してしまった。

「閣下ッ！！」

「ひぃ、は、はい」

　あまりの声圧に、トールは思わず直立不動の姿勢となる。

「このジャンヌ・バルバストル――」

　跪いて臣下の礼を取り、トールを見上げた。

　教育で身に着けた優雅さと、生来の美しさで隠されてはいるが、彼女は筋金入りの激情家である。

　おまけに思い込みが激しいという欠点もあった。

　獣性猛る彼女の裂帛れっぱくの想念はさらに続く。

　――この方を支え、そしてお守りせねばなりませんわ。

　まずは、異端の蛮族どもを蹴散らす。

　その後は、領邦内に巣食う姑息な魍魎もうりょう達を血祭りに上げる。

　清らかに生まれ変わる領邦で、トールの盾、そして何より矛となろう。

　――いかほどの血が流れようとも……。

　だが、太陽系の輝ける新星の手を、血で汚してはならない。

　――この私が――私が全ての――血を――。

　ジャンヌは自らの想念に、恍惚とした感覚を味わっている。

　それは性的快楽に近しかったのかもしれない。

「わ、私が皆殺しに――い、いえ――その前に、トール・ベルニク子爵閣下に終生の――」

「トール様ッ！！」

　幸いにも不吉な誓いの言葉は、稽古場に駆け込んできたロベニカによって中断される。

「た、大変です」

「え？」

　助かった、という表情でトールはロベニカを見やった。

　慌てた様子のロベニカが、全力で身体を揺らし駆けてくる。

　――ふわぁ――。

　彼女を見て安心でもしたのだろうか。

　――走る時のおっぱいって素敵だなぁ――。

　先ほどまでの恐怖を忘れ、いつものトールに戻っていた。

「バスカヴィ宇宙港に、反体制派が集結しています！！」