地平線を何も考えないで眺めていた。

美味しいホットドッグを食べてレモネードを飲みながら、時々ルルシアの方を見て微笑んだ。

　海の匂い、繰り返す波の音。土とは違う砂浜での、足の裏の感触。何もかも初めてだった。

　「そういえば海って『塩辛い』って本で読んだけど、そうなのかしら？」

　私は昔、本で読んだ『海』のページを思い出した。そんなことが書いていたはずだ。

　「そうなの？　じゃあ、私が試してみる」

　「え！」

　すばやくルルシアが立ち上がって駆け出し、波打ち際に行ってしまった。肩ぐらいの長さの髪の毛が、風に跳ねている。

　私は座っていた場所を片付けて、ルルシアのところまでいった。ルルシアは、波が近づくたびに声をあげていた。両手をつけてすくおうとしていたけど、波打ち際ではすぐに波が引いていくので、うまくすくえないようだ。

　「もう！　うまく、すくえない！」

　プクっと頬を膨らませていた。ルルシアは波が来ないとこまで下がって、靴を脱いだ。

　振り返ってルルシアを見ると、腕まくりとスカートのウエスト部分を巻いて裾を短くした。まさか？

　「ルルシア？」

　ずんずんと波打ち際まで行って、ぴちゃぴちゃと水音を立てて足が濡れていくのをかまわず進んだ。

　「ほら見て！　すくえた」

　海に足首まで浸かってすくって見せた。両手を合わせてすくった量は、試して舐めてみる量ではない。

　ルルシアが、そのすくったものを飲もうとした。

　「あっ！　飲んではダメよ！」

　私は慌ててルルシアに注意した。ビクン！　としたルルシアは口に含んでとまった。

　「ああ――！　塩からいぃ――いい！！」

　舌を出してすごい顔をしていた。それはそうだ。海は塩辛いらしいから。

　「お水を持ってきているわ。波の来ないところまで戻りましょう」

　「うん……」

　ルルシアは涙目で靴を持って私達は、ホットドッグを食べたベンチまで戻った。

　「これで足についた砂を払って。はい、お水。口をゆすぐといいわよ」

　座ってルルシアに、乾いた布を渡して足についた砂を落とすように言った。お水もコップに入れて横へ置いた。

　「ありがとう……」

　すぐにルルシアは水を口に含んで口をゆすいだ。落ち着いてから、足についた砂を払ってきれいにした。

　「アルシュも試してみるといいわよ」

　よほど塩辛かったのか、涙目で言ってきた。たまに無鉄砲な行動をするルルシア。

　「そうね」

　私は周りに人がいないか確かめて、人差し指を立てた。

『……』

　呪文を唱えて、海の水を指先に運んだ。それをペロッと舐めてみた。

　「本当！　塩辛いわね」

　指先のものを舐めただけでこの塩辛さ。口に含んだルルシアは、さぞかなり塩辛かっただろう。

　「それ、ずるい！」

　ルルシアは、私が魔法を使ったことをずるいと言った。まあ、気持ちはわからなくない。

　「ずるくありません」

　私はルルシアに言った。

　「もう！」と言って、足を拭いてきれいになったので靴を履いた。でもルルシアは怒ってはいない。

　「名残惜しいけど、そろそろ帰りましょうか……？」

　ずいぶんゆっくりできた。乗り合い馬車の時間もあるし、そろそろ帰らなくてはいけない。

　「あ、もう……？　あっ！？」

　ルルシアは名残惜しそうにしていた。途中、何かに気が付いて言いかけた。

　「どうしたの？」

　急にそわそわと、様子のおかしいルルシアに聞いた。ううん、と顔を左右に振った。

　「早く帰りましょうか！　乗り合い馬車の集合場所へ急ぎましょう！」

　「え？　ええ」

　私は一つ遅い時間の乗り合い馬車に乗るつもりだったけれど、ルルシアが急ぐように言ったのでそうした。なにか用事でも思い出したのかしら？　と思った。

　時間がぎりぎりだったので、走って集合場所へいった。

　「すみません！　乗ります」

　すぐに出発だったようで乗り遅れる所だった。この時間は私達で乗ったのが最後で、他に知らない人が三人ほど乗っていた。乗り合い馬車が出発して、無事乗れてホッとした。

　遠くなる海を今日は最後と見ていたら、何かの集団が見えた。馬に乗っているようで、あれは……。どこかの騎士？　みたいだ。馬に乗って騎士服らしいのを着ているのが、遠目で見えた。どこの騎士たちか目を凝らして見ようとした。

　「ねえ、アルシュ！　また来たいわね」

　ルルシアに話しかけられたので、振り返ってルルシアの方を向いた。

　「そうね。新鮮な魚も買えたし、海もきれいだったわね。また来ましょうね」

　返事をするとルルシアが魚について色々話し出したので、結局どこの騎士たちかわからなかった。私はルルシアの話に乗って、魚をどう料理するか意見を出したりした。

　楽しい初めての海のお出かけは終わって、無事に町に着いた。

　「少し買い物をして帰りましょうか？　疲れていない？」

　「ええ。大丈夫！」

　ルルシアは疲れていないようなので、買い物をして帰ることにした。

　なるべく自分たちで作れるものは作りたいけれど、限界がある。そんな時はこの町で買い足すことにしているし、他のお店を見ることで自分たちのお店の参考になったり、流行り物がわかったりする。適正の値段を付けるにもいい。あとルルシアとの買い物は楽しいし。

　「お店の材料とか、その他色々買っていきたいわ」

　まだ夕暮れには早いから、買い物をして帰ろう。私達は話しながら、たくさんのお店をみてまわった。