一緒に暮らし始めて、まずは家を暮らしやすいように変えていく。あとはご近所の方へ挨拶。

話を聞くと最近人口が増えて、村から町へと大きくなったらしい。

　自然の多い、この辺を気に入って移住してきた人が多いそうだ。あれからこの王国は、新しい王様のおかげでだいぶ平和になった。

　行きと帰りの旅じゃ、だいぶ違った。まず泥棒や強盗が減った。王様のおかげと聞いた。なんにせよ暮らしやすくなるのは良いことだ。

　「アルシュ、こんな感じでどうかしら？」

　ルルシアに任せた部屋のインテリア。私よりセンスが良かった。カントリー風だけど、それよりは大人っぽい感じだった。

　「いいわね！　素敵」

　私が褒めると両手を腰に当てて胸を張った。

　「そうでしょ！　アルシュの好きそうなものにしてみた」

　たしかに好きかも……？　

　だんだん家のインテリアが素敵になっていく。前の落ちついた感じも良かったけれど、ルルシアが好きなように変えていってほしい。

　「少し外へ行ってくるわね」

　私はルルシアに言って外へ出た。

　ナッシュとアリアが眠るお墓に来た。ルルシアとあの家に暮らし始めてから会いに来たけれど、たまに話をしたくて来ている。私を育ててくれた人間の夫婦。感謝しかない。

　「ナッシュ……。アリア……」

　寂しくないと言ったら噓になるけど、私にはルルシアがいる。可愛いルルシア。この頃は小さい子を保護しているのではなく、対等にお互いを支え合えてきたように思える。

　ルルシアはもうお年頃になっていく。ここで一生を共にできる相手を、見つけられたらいいけれど、と願う。

　「アルシュ」

　長い時間、ここにいてしまったのだろうか？　ルルシアが呼びに来てくれた。

　「ああ。ごめんなさい。つい、長居をしてしまって」

　私が立ち上がる前にルルシアは私の隣に座った。

　「ナッシュさんとアリアさん……。寂しい？　アルシュ」

　ルルシアは私の顔を見て言った。気を使わせてしまった。

　「寂しいけれど、今はあなたが居てくれるもの」

　正直にルルシアに言った。座ったまま二人で微笑みあった。

　「……でも。ルルシアは私に遠慮しないで、お友達や好きな人をつくってね」

　微笑んだまま私はルルシアに伝えた。私に縛れないで自由に生きて欲しかったから。

　「なんで、そんなことを言うの？」

　「え？」

　急にルルシアの低い声に怯んだ。

　「え、だって。あなたは自由なのよ。私ばかりじゃなく、皆と交流して仲間を……」

　人は一人じゃ生きていけない。とくに人間は弱いから。

　「私……。なにかおかしなことを言ったかしら」

　ルルシアは顔を下に向いていて髪の毛が邪魔で、表情が見えない。

　「ルルシア……？」

　そっと腕に触れようとした。ビクン！　とルルシアは私の手を避けた。

　「どうして……」

　「えっ」

　ルルシアの腕や手が震えていた。そんなに私はダメなことを言ってしまったのだろうか？

　「私はアルシュと一緒にいたいだけ！　どうして！？　一緒にいてはダメなの！？」

　初めて、ルルシアの強い感情を向けられた。なぜ？　他の人と交流しましょうと言っただけなのに。

　「一緒にいるわよ。ダメなんて言ってない。ただもっと交流をしましょう……と」

　「……分かったわ」

　ルルシアがそう言ったので、わかってくれたのかと思ってホッとした。

　「じゃあ、そろそろ戻りましょうか？」

　私が立ち上がろうとしたら、先にルルシアが立ち上がって手を貸してくれた。

　「ありがとう」

家に向かって歩き出した。その時……。

　「絶対にアルシュは、誰にも渡さないのだから……」

　「え？　何か言った？」

　足元に気を取られていて、ルルシアの声を聞き逃してしまった。聞き返したけれど「なんでもない」と言ったので、何を言ったのかわからなくなってしまった。

　それからルルシアは渋々だけど、町の人達と交流を持つようになった。お店を開店するにあたり、多少の愛想は必要だからだ。笑顔のない薬屋さんなんて誰も来なくなってしまう。

　家の使ってない部屋の門側にある壁を改造して、入り口を作って出入りできるようにした。

　お店は【薬屋】にするつもりだ。ポーションや薬草を売る店。

　ルルシアは何を作りたいのか聞いてみたら、焼き菓子などハーブを使ったお菓子を作りたいと言った。

　「お砂糖控えめのお菓子を作りたい」

　ルルシアの作るお菓子は美味しくて、そんなに教えたわけじゃないのに上手だった。

　お店はだんだん形になっていった。町の大工さんに頼んで作ってもらった。

　「あらあ！　だんだんお店が出来てきたわねえ！」

　お隣の奥さんが見に来てくれた。町長さんの奥さんで人脈が広い人だ。私達を気にかけてくれていて、色々とお世話になっている。今日は鶏肉を持ってきてくれた。

　「これ、二人で食べて！　なにか困ったことがあったら私に言ってね？」

　さすが町長さんの奥さんだ。気の付く、優しい人で良かった。

　「ありがとう御座います。良かったら、ハーブの化粧水のミニサイズです。肌に合わなかったら使用をやめてくださいね」

　「まあ！　ありがとう！　この間いただいたハンドクリームが良くて、皆に宣伝したわよ！」

　手を見ると荒れていた肌が治っていた。渡していて良かった。

　「良かったです。お店が開店したら、ぜひ来てくださいね」

　私は町長さんの奥さんに化粧水をプレゼントした。私の作ったものを、気に入ってもらえたので嬉しかった。

　少しずつ、町の方に私達のことを知ってくれてお世話をしてくれた。この町の人が優しい人ばかりで良かった。