「旅支度は揃ったわ。そろそろ行きましょうか。えっと……」

　ふと、女の子の名前がないことを思い出した。お風呂場で名前を聞いたときは『わかんない』と言っていた。本当にわからないのか、言いたくなかったのかわからないけど。

　女の子は私が話途中でとまったので、不思議そうに見上げた。

　「……名前がなかったわね。私が名前をつけていい？」

　勝手に名前を付けるのは気が引けるけど、名前がないと呼ぶこともできない。女の子はコクンと頷いた。

　「私の名は、アルシュ。アルシュっていうの」

　女の子の目線に合わせてしゃがんだ。本当はきれいな青い瞳なのだけど、目立ってはいけないので私の魔法はかけたまま。

　「アルシュ……さん？」

　女の子は首を傾げて、私の名を呼んだ。私は女の子に微笑んだ。

　「アルシュ、で良いわよ」

　アルシュさん、なんておかしい。これから一緒に長い旅をするのだから。

　「あなたの名前は……。そうねぇ……」

　私がしゃがんだまま、う――んと考えていると女の子は期待するような目をしていた。

　「もし、嫌だったら言ってね？」

　コクンと頷く。女の子を見て思いついた。

　「【ルルシア】ってどうかしら？」

　私がそう言うと女の子は、ニコッと微笑んで「うん！」と言った。どうやら気に入ってくれた？　らしい。

　「ルルシア……？　ルルシア。ルルシア！」

　自分につけてもらった名前を、何度か確かめるように言っていた。可愛い……。

　「本当の名前を思・い・出・し・た・ら・言ってね？」

　私はルルシアに言った。もしかしたら何か事情があるかもしれないし、ないかもしれない。でも自分の名前は大事だ。ルルシアは少し戸惑ったが、頷いてくれた。

　町を出る前に、お世話になったチーズサンドのお店に寄ってみた。

　「へえ！？　相棒を連れていくのかい！」

　チーズサンドのお店の店員さんは、ルルシアのことを相棒と言った。面白い。

　「そうなの。あの宿を紹介してもらって良かったわ。次の町で、ここのお店を宣伝しておくわね」

　そう言うとまた店員さんは、食べきれないほど大盛りにしてくれた。

　ルルシアはもう普通の食事が出来るようになったので、量を加減して食べてもらった。

　「美味しい……」「美味しいわね、ルルシア」

　良かった。好みに合ったようだ。

　「こんなかわいい子達に言ってもらえるとは、嬉しいね！　これも飲みな！」と店員さんは、飲み物をおごってくれた。搾りたてのオレンジジュースだった。

　「ありがと……」

　照れながらお礼を言ったルルシアは、可愛いかった。

　また持ち帰りにしてもらって、私達はお店を出た。お腹いっぱいになってゆっくりと歩きながら町を出た。

　隣の町まで歩いていけば、一泊野宿して明日には着くだろう。野宿用のテントも買ったし、大丈夫だろう。予定外の、ルルシアと名付けた女の子との旅になったけれど、良かったかもしれない。寂しくはなさそうだ。

　「ルルシア。一緒に旅へ出るけれど……」

　ルルシアは私を見上げた。背は私の半分くらい。もっと高く、背が伸びて欲しい。

　「嫌な事や辛いことは、我慢せずに言ってね？　あと少しでも具合が悪いなら、隠さず言うこと！　早めの手当が必要よ。わかった？」

　旅のルール。とくに体調や精神的なものは、我慢して良いことはない。

　「はい」

　短いけれど、しっかりとルルシアは返事をした。

　「楽しみましょうね」

　「うん！」

　明るく返事をした。あんなことがあったので、ルルシアの精神面を心配していた。今は何ともなくとも後で思い出してしまうかもしれない。でももしそうなったとしても、私はルルシアの味方になってやりたいと思う。

　この頃やっと、笑顔が多くなってきたばかり。口数はまだ少ないけれど、そのうち話してくれればいい。

　お天気で良かった。このぶんだと歩くのは楽そうだ。旅人用のマントは雨風から守ってくれるけど、やはり晴れがいい。ルルシアの、余分な体力を使わなくても済む。

　空は青く、風は気持ちがいい。

　あの裏道の暗く清潔ではない場所で、袋に入れられていたルルシア。思い出すと誰があんなことをしたのか。許せない。もうあんな思いをさせたくないし、させない。

　私はルルシアの手を繋いだ。

　「体調は大丈夫？」

　私がルルシアに聞くと頷いて笑った。

　「大丈夫！」

　よくあの状態から回復できたと思う。本当に良かった。あとは無理せずに体力をつけて、美味しい物を食べて過ごす。

　私はルルシアと一緒の旅が、楽しいものになると予感した。