「まず、立ち給え。いつまでもそうしていられては、ホムラくんが落ち着かない」

　セレンの言葉に従い、俺とフェレシーラはのそのそとその場から立ち上がった。

　そんなこちらの様子を、パトリースとホムラが心配そうにみつめてきている。

　はっきりいって、めちゃくちゃバツが悪かった。

　特訓の立会人を買ってでてくれていたセレンの到着を待たずして、突然フェレシーラと戦い始めたこと。

　勢いのままに『光線』と『熱線』を打ち合って試合場を損壊させたこと。

　オマケにその後、互いに武器を構えて距離を詰め、決着をつけにいっていたこと。

　セレンによる「待て」の声がかかっていなければ、一体どうなっていたことか……

　というより、ほぼ確実にこっちがぶっ飛ばされたいた筈だ。

　頭に血が昇っていて『探知』も使わずに突っ込んでいってたので、ほぼ間違いなくそうなっていただろう。

　しかしまあ、こう言ってはなんだけど……

「申し訳ございませんでした、セレン様。今回の件は、私が一方的にフラムに勝負を仕掛けた結果です。非はすべて、こちらにあります」

「はて。私はいま、謝罪よりも事情の説明を求めた筈だが？」

「それは……その」

　セレンの指摘に、謝罪を重ねていたフェレシーラが口籠る。

　だがそれも仕方ない。

　おそらく原因はこちらにあるとはいえ……

　傍から見てみれば、フェレシーラがしでかしたことは立派な問題行為。

　暴走にも等しい行動だ。

　勿論、それに応じてしまった俺も同罪ではある。

　しかし彼女の場合、戦いの最中に観戦に及んでいたセレンたちを、あろうことか攻撃術法の射線上に巻き込みかけている。

　こちらを追い込む為の駆け引きの一つだったとしても、流石にやりすぎだと言わざるを得ない行動だ。

　あそこで俺がそれに気づかずに、その場で『光線』に対処していたら……フェレシーラが術法の行使を中断していたかどうかは、正直いってわからないところだった。

「あの――」

「なんだね」

　居ても立っても居られずに声をあげると、セレンが一瞥をくれてきた。

　それを受けて、俺は結局口を閉ざしてしまう。

　フェレシーラを擁護する。

　それ自体は簡単だった。

　俺が彼女と揉めてしまい、怒らせてしまったのだと言えばこの場は収まるからだ。

　プライベートで拗れてしまい、結果それを特訓に持ち込んでしまった。

　最悪特訓は中止となるかもしれないが、揉めた原因にまではセレンも踏み込んでこないだろう。

　もっともその場合、呆れてこちらに愛想を尽かす可能性は高いが。

　しかしそれは出来なかった。

　というか、俺自身がしたくなかった。

　ならばここは、一体どうすることが筋であるか。

「セレンさん、パトリース――」　

　それを自問しながら、俺は二人にあらためて頭を下げた。　

「どうか、フェレシーラと一度二人で話をさせてください。お願いします」

　地を見つめていたところに亜麻色の髪が視界へと入ってきて、ややあってから頭上より、頷きを交わす気配がやってきた。

「ふぅ……流石にアトマも使い過ぎて、少し疲れちゃったか。なあ、フェレシーラ」　

　真新しい間仕切り布が張られたばかりの診療所にて、俺はどかっと丸椅子に腰を下ろした。

　それに倣う形でフェレシーラもまた着座してくる。

　微妙に離れた位置取りに、ではあったが。

　そのなんともいえない距離感に頬を掻いていると、やや俯き加減で言葉が返されてきた。

「怒らないのですね、フラムは」

「怒る理由がないからな。聞きたいことはあるけどさ」

「それは……なんでいきなり、私があんな真似をしたのか、ですよね？」

「だな。本当は俺が、勝負を受けなければ良かったんだろうけどさ。なにか理由があるんだろうなーって。まあそもそもの原因は、昨日の夜のことなんだろうけど」

　フェレシーラの問いかけに自然早口気味になってしまうが、こればかりはどうしようもない。

　まるで果し合いにも等しかったあの戦いの最中。

　俺はずっと、フェレシーラを怒らせてしまったのでは、と気になって仕方がなかったからだ。

「で……どっちだったんだ？」

「どっちって、なんですか……」

「ああっと――うん。風呂場で俺が言ったこととさ。寝室で俺がしたこと。どっちに怒ってたのかなぁって。まー、両方合わせてなんだろうけど」

　昨晩、風呂に入っている際に口にした「誰よりも強くなる」という言葉。

　そしてその後、俺が与えられた寝室で立ち去ろうとした彼女を、力づく引き留めたこと。

　そのどちらもが、彼女の気分を害していたとしてもおかしくないと、いまは思えていた。

　そんな俺を、フェレシーラは微妙に顔を俯かせたまま、上目遣いで「じぃっ」と見つめてきていた。

「なぜ私が、それで怒らなくてはならないのですか」

「え。違った……のか？　俺はてっきり、お前より強くなってみせるだとか、居なくなろうとしたのに引き止めたから、怒らせたのかなー……って思ってたんだけど。あ！　そういや、俺が教師役になったら出番が減るとか気にしてたもんな。そっちだったか……！」

「違いますよ。まったく関係ないとまではいいませんが。そこではありません」

　ついには「ぷぅ」と頬を膨らませてきながら、彼女は言葉を続けてきた。

「いいましたよね、貴方は。白羽根の聖女の……私の傍に在り続けると」

「あ、ああ。それも確かに言ってたな。あれ？　もしかして、それが不味かったのか？」

　フェレシーラと共にゆく。

　その意思表明をあらためて行っていたことに、なにか問題があったのかと思い首を捻ると「はぁー……」という盛大な溜息が真正面からやってきた。

「だーかーら。私が言いたいのはそうではなくて。なんであんな大事なこと……他の人がいるときに、言ってきたんですか」

「へ――」

「へ、ではありません！　あの時、パトリースが私の隣でどんな顔をしていたのかわからないのですか！？　彼女、ありえないぐらいのニヤケ顔で私のこと見てきたんですよ！？　しかもその後小声で、おめでとうございますーって……！」

「お、おめでとうって……あ！？」

　そこまでフェレシーラに言われて、俺は一つの仮定に辿り着いていた。

「え、もしかして……パトリースのヤツ、俺がお前に求婚したと思ったのか……？」

「きゅ……！？　きゅうこんって……ち、ちがいます！　まだ、そこまでは……！」

「あれ？　なんだよ、また違ったのか？　ていうかそろそろはっきり言ってくれよ、お前もさ。さっきから妙に引っ張ってないで」

「ひっぱ……ええ、そうですね！　引っ張ってしまって、申し訳ございませんでしたね！」

　いい加減に答えを知りたくなりそれを口に出すと、フェレシーラがキレてきた。

　いや本当にわけがわかんないぞ、さっきから。

　ずっと一緒にいたい、って口にしたことを「結婚してくれ」と伝えたと勘違いされたっていうのなら、そりゃあフェレシーラにとってもいい迷惑だろうから、怒るのもわかるけどさ。

　そうではなく「これからも一緒に旅をし続けたい」って意味でパトリースが受け取っていたのなら、フェレシーラにとって一体なんの不都合があるというのか。

　これがわからない。

　まるで意味がわからなかった。

　ていうかこれ、なんかコイツ誤魔化そうとしてるだろ。

　流石にこの答えだけじゃ、ガチめにバトった理由として弱すぎるもんなぁ。