開始円を中心に風が吹き荒れる。

「おや……もう始まっているとはね。これはなにかあったかな、パトリース嬢」

「セレン様！」

　試合場と通路を繋ぐ扉をすり抜けるようにして、セレンが姿を現すのが視界の片隅に見えた。

「うん？　これは嬢が書いたのかい？　悪くない防壁陣だ。停止機能とアトマの消費配分は、フラム君が追記したのだろうが……陣の起動も嬢が成功させたのかね？」

「あ、はい……詠唱は昨日の内に覚えておいたので、テストとして――って、そんなこと気にしてる場合じゃないですよ！　あの二人！　フェレシーラ様と、フラムが！」

「ピ！　ピゥー……ピピッ！」

　ホムラの鳴き声が再び閉ざされた試合場に反響する。　

　それを打ち消すかのようにして、足元で『光弾』が爆ぜた。

　こちらの行く手を先回りしての、フェレシーラが放ってきた牽制の一撃。

　そこに俺は構わず踏み入る。

　連射はしてこない。

　右手に神経を集中して『探知』の効果を継続させる。

　予想を裏切られて焦りが生じたのか、はたまた単純に視界を確保しにきたのか、フェレシーラの構えた小盾ラウンド・シールドが、一瞬、その守りを解いてきた。

　すかさず、俺は蒼鉄の短剣を閃かせる。

　距離は2ｍほど。

　当然、こちらの刃が届きはしない。

　実体を持った刃であれば、だが。

「はッ！」

　気合の声と共に振り抜かれた蒼刃より、アトマの波濤が解き放たれる。

「……くっ！」　

　悔し気な声と共に盾が跳ね上がり、光の波を受け散らす。

　速度重視のアトマ光波。

　威力は出せずとも、直撃すれば無傷とはいかない。

　少なくとも防御を意識させることはできる。

「賢しい真似をしますね」

「そこは器用な真似を、っていってくれよな……っ」

　整った面立ちに微かな苛立ちの色を浮かべてきた少女に、俺は抗議の声で返す。

　短剣を用いたアトマ光波と『探知』の術具の併用。

　昨日の手合わせの時点の最中にも、そのコンビネーションも考えてはいたが……

　実際にやってみるとなると、これが中々に難易度が高かった。

　短剣を扱うのも、術具を使用するのも、共に右手側。

　単純に得物を振るうのであれば『探知』を持続させつつ、というのも不可能ではない。

　だが、これがアトマ光波を繰り出すとなると話が違った。

「いまのところは、『探知』を一瞬切るしかないかな……」

「なるほど。光波を同時に用いるのは流石に無理がある、と」

「あ」

　やっば、まず……！

「教えていただき、感謝です！」

　こちらが『光弾』が飛んでくるタイミングを察知しつつ、光波による突進防止ストッピングを繰り出せないことを理解したのだろう。

　構えた盾から『光弾』を撒き散らながら、フェレシーラがこちらに突っ込んできた。

「のわっ！？」

　石床を爆ぜ飛ばすアトマの炸裂を、俺は転がるように左に跳んで回避する。

　ごちゃごちゃと悩んでいる間に、考えていることを口にしてしまっていたらしい。

　独り言が多いのは悪癖。

　常々そう思ってはいたけど、大事な場面で実際にやらかすと命に関わるなコレ……！

　てかコイツ、なにげに盾を通しても『光弾』の連射ができるのかよっ。

　どんだけ習熟してればそんな芸当ができるんだか、皆目検討もつかないんですけど！

「なるほど、その慌てぶり。引っかけの可能性も考えましたが、現状嘘ではないようですね」

「ひっかけって、おま……あ、いや、その手もあり――なのか？」

「やめてください。口先だけで相手をどうにかしようだなどと、見苦しい」

　戦鎚ウォーハンマーを縦に一振り、フェレシーラが断じてきた。

　うわ、きっつ。

　なんだか知らないが、今日の彼女はマジで当たりが強い。二重の意味でバチバチだ。

　というか、特訓の始まり方からして滅茶苦茶すぎる。

　昨日の夕方に話した時点では、今日の特訓はまず軽く初日の反省点を洗い出してから、それを念頭に手合わせをしていく……という手筈だった。

　いまは受けが主体となっている俺も、攻め手を増やしていったほうが良い。

　となれば、必然的に出番が出てくるのは術法、アトマに依存した中距離攻撃だ。

　その使用に際して、周囲への被害を抑えるための陣術によるフォローも必要となる。

　そちらをパトリースとセレンに任せるために、軽い打ち合わせもやっていこうと決めていたというのに……

「蓋を開けてみたら、これだもんな……っとぉ！」

　ふたたびやってきた盾突進シールドチャージに対しては、相手の左手側へと避けてゆく。

　少なくとも、これで右手に構えた戦鎚ウォーハンマーによる追撃は……！？

「ちょこまかと！　いつまでそうして逃げ回る気ですか！」

　猛禽の如き青い眼差しが、こちらを射抜く。

　その鋭さに一瞬足が竦みかける。

　逃さず、フェレシーラが猛進してきた。

「このフェレシーラを――白羽根の名を、舐めないでください！」

　突進方向をほぼ直角に修正しての、強引な追撃。

　白き従士の背に、翼が広がるようにして光が瞬くのが視えた。

「く――おぉ！」

　軌道修正。

　それも自身の背後へと反動制御抜き、威力向上を施した『光弾』を炸裂させての超が付くほどの強引な軌道修正による、連続突進。

　それを寸でのところで理解して、俺は即座に地を蹴る。

　アトマを練り込む余裕はない。『探知』も解除するしかない。

　ただ、己が肉体を梃子と化して宙高く舞う。

　白き羽根の輝きが、石床に別れを告げた合皮の革靴の、その先端を掠め焦がす。

　無詠唱で放たれた大出力の『光弾』の余波。

　その力の奔流が、ただそれだけで試合場そのものを揺るがしていた。

「きゃ……！」

「ピピッ！？」

「いやはや……これは準備をしておいて正解だったね。そして何気に、白羽根殿はブチ切れていやしないかい？」

　背後であがる声に安堵しつつも、俺は空中で身を捻る。

　危ないところだったが、あちらも無理矢理に軌道を変えてきただけあって、突進速度、正確性、共に完璧な一撃ではないことが幸いした。

　とはいえ、勘付くのが遅れては危うかっただろう。

　ここまでは『探知』によりアトマの動きを掴み、受けに回るというパターンを徹底していたが、それが通用しなかった。

　フェレシーラ自身が放っていたアトマの輝きが、俺の『疑似アトマ視』ともいうべき『探知』の術効を欺いていたのだ。

「なるほどな……自分のアトマを隠れ蓑に『光弾』の初動を視えなくしてきたのか！　流石に弱点もわかってるな、本家本元ってヤツだけあってさ！」

　宙にあってはそうやれる事もない。

　そんなこちらの反応を見てとったのだろう。

「いまのも躱しきりましたか。本当に、よく動きますね。言うだけことはある……」

　地より振り向きざまに、フェレシーラが両手を前へと突き出してきた。

「ですがそれも、ここまでです」

　同時に、その身に纏うアトマが膨れ上がる。

　わざわざ『探知』を発動させる必要すらない。

　詠唱を用いての、全力での術法攻撃。

　その予兆を見てとり、俺は短剣を握りしめて投擲の構えへと移行する。

「万物の魂源、その主――」

　響く詠じの声。

　直下に迫るは、大きく抉られた石の床。

　てか、コイツ……この位置関係！

「光輝司りし、勝利の女神よ。我に仇なす者に光もて」

　完全なる詠唱を経ての『光弾』の一撃。

　その進路上には二人と一匹、防壁の陣を受け持つ人影がある。

「あんの、馬鹿……！」

　悪態と共に左手に力を籠めて、俺はアトマを炸裂させる。

　着地すれすれにあった体が、大きく右へと弾ける。

　これでもう投擲狙いは不可能になった。

　少女の手が、ゆっくりとこちらに向き合わさってくる。

「うん。やっぱり、そうしてくれましたね。連発はまだ無理なのに。貴方こそ、馬鹿ですよ」

　にっこりと、だが悲しげに、少女が微笑むのがみえた。

「戦神よ――薙ぎ払え」

　右から左に閃光が押し寄せてきた。