「それ……ちょっと、火力上げ過ぎじゃない……？」　

「――へ？」　

　その言葉に俺が再び視線を前へと戻すと、そこには限界ギリギリにまで出力を上げた加熱用の魔法陣。

「やば……！　調子に乗って回しすぎたか……！　あっち……！」　

「ちょ――回しすぎたって、何よそれ！？」

　切羽詰まった俺の口調に、フェレシーラが素っ頓狂な叫び声を上げる。

　魔法陣の限界稼働。

　停止用リミッターの作動寸前までに追い込まれたそれを目にするのは、この従士の少女にとっても初めてのことだったのだろう。

「まさか貴方、出力上限を超えて……い、いえ！　とにかく、すぐに離れ――」

「……なーんてな」　

　ひょいっ。

　慌てるフェレシーラの姿を十分に堪能してから、俺は風呂釜に刻まれたもう一つの魔法陣へと右手を翳していた。

「ほい。冷却開始、開始っと」

　その宣言に合わせて、今度は冷却用の魔法陣が青い光を放ち始める。

　翳した右手に、ひんやりとした冷気が集まってゆく。

　その場に渦巻いていた熱気が瞬く間のうちに相殺されてゆく。

「あー、すずしー」

　噴き出す涼風に、ついつい間延びした声が漏れた。

　あまりの気持ちよさに、こそばゆさを覚えて俺は身を捩る。

　そうしたことで、フェレシーラの姿が視界へと飛び込んできた。

「……」　

　見ればフェレシーラは、ぽかんと口を開いた状態で固まっていた。

　その視線は二色の光を放つ魔法陣へと注がれている。

　前方に突き出された両腕を見るに、何らかの神術を発動しかけていたらしい。

　う……ヤバい。

　今のは流石にちょっと、おふざけが過ぎたか……

「――ちょっと」　

　焦る俺に、しかしフェレシーラはすぐさま硬直から脱したかと思うと。

　憮然とした面持ちでこちらに詰め寄ってきた。

「あ、いや、ごめ……！　じゅ、術具で遊んで、わるか」　

「いいから、そのまま」　

　そして彼女は、慌てて言い訳を口に昇らせるこちらの手を掴み、命じてきた。

　その迫力に俺は押し黙ってしまう。

　フェレシーラの視線は魔法陣に注がれている。

　その様子を見るに、怒っている感じは……たぶん、ないと思うけど……

　なんだこれ。

　なんだこの状況。

「あのー……フェレシーラ、さん……？」　

「ねえ。これって、加熱用と冷却用を同時に作動させている状態よね」　

　恐る恐る声をかけると、そんな言葉が返されてきた。

　やはりと言うべきか、意外にもと言うべきか……

　こちらが仕掛けた悪戯に腹を立てているわけではないようだ。

　そのことに心の中で胸を撫で下ろしつつ、俺は頷きを返す。

　すると、青い瞳が驚きに見開かれてきた。

「信じられない……二つの魔法陣を……術法式を、単独の術者が同時に起動するだなんて……」　

「へ？」　

　フェレシーラの呟きに、俺は間の抜けた声を洩らしてしまう。

　今度のそれは、先程の様な下手糞な演技ではない。

「信じられないって……コレがか？」　

「そうよ。それしかないでしょ、こんなこと……ねえ、これってアトマの動き、どうなってるの？　一つのアトマを二つに分けてるの？　それとも同じアトマで、二つの魔法陣を動かしてるの？　これって体の負担、大きくないの？　これって貴方の――」　

「ちょ……ちょっと、まて――まてマテ待て！　そんな一気に、聞いてくんなって！」　

「……むぅっ」

　突然質問の嵐を巻き起こしてきた少女に、俺は堪らず叫ぶ。

　叫び、そうしながらも両手は魔法陣から離してはいない。

　いや……離したく、なかった。

　しかし、そんな気持ちとは裏腹に、俺は尚も声を荒げてしまう。

「だからお前さ……！　色々と唐突なんだよっ、さっきから黙って聞いてれば！」　

「そ……そんなこと言ったって、私だって術士の端くれだもの！　こんな出鱈目なもの見せられたら色々言いたくなるし、聞きたくなるのも当然でしょ！？」　

「で、でたらめって言うなっ！　これでも、術具の扱いだけはまあまあ自信があるんだぞ！？」

「まあまあって、貴方――だから！　そうやって、いつまでも猫かぶってるのを止めなさいって言ってるのよ、私は！」

「！」

　突然の非難に、言い返す言葉が出てこなかった。

「だってそうでしょう……！」　

　フェレシーラは、怒っていた。

　ちっぽけな見栄から仕出かした俺の悪戯などにではなく、なにか、別のものに対して……

「貴方ね。人が大人しく聞いていれば、出会ってすぐから破門されただの、魔術が使えないだのって。うじうじグダグダと、僕は何にも出来ない、落ちこぼれですみたいな顔ばっかりしておいて……！」　

　怒りながらも、彼女は手を離してはくれなかった。

「さっきも言ったけど。もう、わかってると思うけど」　

　ぐいと、左手が左手に掴まれた。俺はそのまま、魔法陣から手を離せない。

「術具がまともに扱える人に、術法が扱えないなんてことはないのよ」　

　離してしまえば、それで最後。

　俺は自分の技術ちからを見せることが出来なくなってしまうと、わかっていたからだ。

「術具に刻まれた魔法陣は、言わば呪文の自動詠唱機。呪文の内容を理解していない者が、アトマへの理解がない者がそれを唱えたところで、決して術法が発動しないように……魔法陣の何たるかを理解しない者がそれに触れたところで、何も起こりはしない」　

　彼女の言葉は、俺にはとても難しかった。

　難し過ぎて、よくわからなかった。

　それでも俺は、そこから目を離せない。

　煌々と輝く魔法陣から、フェレシーラの手から目を離すことが出来なかった。

「それを……貴方は何？　何なの？　魔法陣を、異なる種別の魔法陣を同時に起動できる？　術具の並列処理が出来て、当たり前？　それで自分は術士じゃない？　嘘よ、そんなの……貴方、その気になれば使えるでしょ。二つの異なる術法を、詠唱法と思念法の組み合わせで、同時に扱える筈よ」　

　フェレシーラは怒り続けている。

　魔法陣は動き続けてくれている。

　お湯もそろそろ沸いている頃合いだ。

　これ以上の行使に、意味はない。

　なのに俺はそれを止められない。

「私の伺い知れない事情はあったんでしょうけど。魔術士になれなかったから破門だって言うのなら、こんな馬鹿げた話はないわ」

　彼女の言葉を、その続きを聞きたくて……自分はこんなにも出来るヤツなんだと叫び続けるのを、俺は一向に止められなかった。

「これだけの素質と特異性があって、たった十五で才能がないって言い渡された？　今がこれからっていう、一番大事な時期に？　それが本当なら、ばっっっっかじゃないの、あんたのお師匠様とやらは。人を見る目がないにも、ほどってものがあるでしょう……！」　

　フェレシーラは、相変わらず怒っていた。

　こちらの右手に己の右手をそえ続けて、怒っていた。

　多分、彼女の言うとおりに情けない、俺の代わりに……

「う……うぁ」　

　気が付けば、俺は。

「う、うあああぁあぁぁぁ……なんで、なんで俺……！」　

　少し前まで名も知らなかった少女の胸元へと顔を埋めて、そこに溢れだしてきた言葉を吐き出しながら。

「なんで俺、貴女に捨てられたんですか……！　なんで……マルゼスさん……なんで……なんで、おれ……！」

　みっともなく泣きじゃくる背中を、やさしく、やさしく撫でつけられていた……