年が明けて正月ムードが終わると、世間はハート一色になる。バレンタインデーというやつだ。

　しかもチョコレート商戦とやらが盛り上がるのが、日本のバレンタインデーらしい。宇宙育ちのオレにはちっとも分からないのでスルーしてきたが、今年は無視することができなかった。

「田村」

　定時過ぎ、帰ろうと思ってロッカーから鞄を取り出したところで、急に名前を呼ばれた。

　声のした方を見ると、同じくロッカーの前にいる千葉がオレに花束を差し出していた。

「これを受け取ってくれ」

　と、半ば無理やり渡されて、オレは反応できずに固まってしまう。

「え、えぇと……？」

「バレンタインデーだからな」

　にこりと笑いかけられて心臓がドキッと高鳴る。

「それじゃあ」

　さっさと帰っていく彼の背中を、オレは何も言えずに見送った。

　こんな経験は初めてだ。しかも赤い薔薇が六本もある。……ん、六本？　なんか中途半端じゃないか？

　立ち尽くすオレを見て、土屋さんが声をかけてきた。

「田村くんは用意してこなかったの？」

「えっ」

　思わずびくっとするオレへ、先輩の彼女は冷めた視線を返す。

「バレンタインデーでしょ。好きな人に贈り物をするチャンスじゃない」

「す……！？」

「ああ、もしかしてどうしたらいいか分からなかった？」

　黙ってオレはうなずき、土屋さんが呆れたようにため息をつく。

「それじゃあ、後でいいから何かお返しをするといいわ」

「何か、って？」

「お菓子でいいんじゃない？　チョコとかキャンディとか、まあ、込められている意味によって選ぶのもいいかもね」

「意味？　何か意味があるんすか？」

「ええ、あるわよ。薔薇六本にも千葉くんの想いが込められてるわ」

　そう言って土屋さんは少し意味深長に笑うと、「それじゃあ、お疲れさま」と帰っていった。

　あらためてオレは花束を見つめ、どんな意味があるのか考えてドキドキした。

　部屋へ帰ってから検索してみると、薔薇六本の意味は「あなたに夢中」だった。

「っ……」

　つい口元がにやけてしまう。心臓は心地よく高鳴るし、嬉しくてたまらない。

　でも、まだ千葉と付き合ってるわけじゃない。というより、まだ告白されていない。でもあいつの気持ちは分かりきっていて、オレも……その、嫌じゃないというか。

　でもでも、どうしたらいいか分からない。好きな人に贈り物をするのがバレンタインデーだということは分かっていても、実際に自分でそれをやろうとすると、どうするのが最善なのか分からないのだ。

　恋愛経験なんてこれまでなかったから、ぶっちゃけると今が初めてなわけで……いやいや、別にあいつのことが好きとかいうわけじゃない。そうだ、違うんだ。

　と考えてから、オレはため息をつきながらテーブルへ突っ伏した。

　いや、やっぱり違わない。結局オレは、あいつのことが好きなんだ。思い浮かべるだけで胸がきゅっと痛くなるのは、きっとそういうことだもんな。

「……あ、そうだ」

　お返しをしなければ。土屋さんはお菓子にも意味があるって言ってたっけ。

　すぐにオレは体を起こし、お菓子の意味について検索し始めた。