私とスカーレット、ゾルトの３人で即位の件を議論していたとき、絶望とも思える報告がもたらされた。

　人間界の勇者一行が再び現れ、王都へ向かっているというのだ。

　私は目の前が真っ暗になった。

　父上や兄上、親衛隊がいても敵わなかった相手に私たちが敵うだろうか。

　私の家臣はスカーレットとゾルト、マジェスティアから連れてきた２０人の兵士だけなのだ。

「その勇者はセリオスですか？」

　スカーレットが冷静な口調で兵士に訪ねた。

「いえ、今回はレオニダス一行のようです」

　勇者レオニダスか……。

　人間界には複数の勇者がいる。

　父上を討ったのはセリオスだが、レオニダスはセリオスより強いと言われている。

　最悪の事態だ。

「やはり、レオニダスですか……。これはまさに、絶好の機会かもしれません」

　スカーレットはレオニダスだと確信していたのだろうか。

　どういうこと……チャンス？どう考えてもピンチじゃないの？

「どうしてレオニダスだと分かったの？」

「まず、セリオスには攻める理由が無いからです。陛下を倒し、英雄として帰還したのですから、しばらくはゆっくり休んで傷を癒やしたいはずです」

「一方で同じ勇者でも、陛下との戦いに加われなかったレオニダスは焦りを感じています。何か１つでも手柄を立てたいとか……そういうことでしょう」

　いや、さっぱり分からない。

　ピンチというのは変わらないじゃないか。

「スカーレット殿、拙者にも分からないのだが、レオニダスだと何故チャンスなのだ？」

「先ほども言ったように、レオニダスは手柄に飢えています。これが私たちの切り札です。レオニダスの手柄と引き換えに、魔界の再建に必要なものを手に入れるのです」

「そんなことが本当に可能なの？」

　もしこれが本当なら、素晴らしいことだ。

　経済、食糧、治安、王都の復興など、現状の問題は山積みで、解決の見込みがない。

　これで一挙に解決できるなんて、本当にうまくいくのだろうか……。

「はい。では説明します」

　私とゾルトはスカーレットの話を聞いた。

　それは……私が思いつきもしなかった、起死回生の一手だった。

「スカーレット……その案を採用します。早速、レオニダスを王都に迎えましょう」

　私はスカーレットの案を受け入れることとした。

　スカーレットの案というのは、魔界にとって都合のいい条件で降伏するというものだった。

　その結果、様々な問題を一挙に解決できると見込んでいる。

　そのためには、まずレオニダスを王都に迎える必要がある。

　私はすぐに『レオニダス一行には手を出さない』、『レオニダス一行には敬意を払う』という命令を下した。

「殿下、ここで一言申し上げたいことがあります」

「なんでしょう？」

「殿下は今後も様々な困難に直面することでしょう。しかし、チャンスというものは最初は困難に見えるものなのです。冷静かつ大胆に対処できれば、自然とチャンスに変わるでしょう」

「そういうものなのか？」

「はい、これからそのことを実感することになります。もしものことがあれば私がサポートしますので、ご安心して会談に臨んでください」

　こうして、私はレオニダスとの会談に臨むこととなった。