ノヴァレインを離れた私たちは再び荒野を駆けている。

　王都まであと１日の距離まで来た夜、私は不安でなかなか寝付けなかった。

　生まれ育った王都への帰還は、３年ぶりだが覚悟がいる里帰りとなるだろう。

　となりにいるスカーレットはスヤスヤと寝ている。

　この人は緊張をするのだろうか……。

　私に必要なのは、こういう鋼メンタルなんだよな。

　そんなことを考えていると、外で声が聞こえてくる。

　テントをそっと開けてみると、ゾルトが見張りの兵士と訓練をしているのが見えた。

「ゾルト、お前も寝られないの？」

　私が声を掛けると、ゾルトは訓練を中止させ、私の方に向き直った。

「はい。拙者はヴァルゴンに勝たねばなりませんから、こうして訓練をしております」

　ノヴァレインの道中でゾルトはヴァルゴンと戦っている。

　ヴァルゴンは四天王の筆頭だったので強いのは間違いないのだが、ゾルトとの差がどれほどなのか気になっていた。

「こんなことを聞くべきではないのかもしれないけど……ゾルトとヴァルゴンの差はどれほどあるの？」

　ゾルトは困惑の表情を浮かべている。

　やはり武人には失礼な質問だったのかもしれない。

「客観的に見て、相当の差があると理解しています。先日はなんとか抑えられましたが、ヤツは本気で戦っているようには見えませんでした」

　あのゾルトを相手に本気を出していないとは……。

　想像以上の相手を敵に回してしまったのかもしれない。

　そのとき、馬のいななく声が聞こえてきた。

　ゾルトは私の側に駆け寄り、大剣を構えた。

「殿下、また山賊のようです。拙者から離れないようお願いします」

　山賊は５人で、全員が馬に乗っていた。彼らはぼろぼろの服を着ており、鉄の斧や短剣などを持っていた。

　こちらに向かって一直線に突っ込んできたが、私の前にはゾルトがいる。

　ゾルトは剣を振り下ろし、山賊の一人の首を一瞬で切り落とした。血が噴き出し、地面に落ちた首が無表情になっていた。

　ゾルトはそのまま剣を回し、次の山賊の首も同じように切断した。

　山賊たちは恐怖に悲鳴を上げたが、ゾルトの剣は容赦なく彼らの命を奪った。

　山賊も手練なのだろうが、さすがに相手が悪い。

　最後の一人はゾルトに捕まり、必死に許しを請うた。

「貴様ら、どこの山賊だ！」

　ゾルトが胸ぐらを掴んで怒鳴りつける。

　オーガ族の怒りは、我々人間族よりもはるかに恐ろしいものだった。

「ぐ……グロームスカイ渓谷で……す」

　捕らえられた山賊は、震えながら口を開き白状した。

「ボスの名前を言え！」

「カイリシャ……様です……」

　その名を聞いた瞬間、ゾルトは持っていた剣で山賊の首を撥ねた。

「ゾルト……今、カイリシャと言ったわよね」

　カイリシャは四天王３席で私の兄、三男マイロの後見だった女将軍だ。

　冷徹で魔法にも長けているので、氷結将軍と呼ばれていた。

　まさか、山賊に身を落としているとは……。

「この者が言っているとおりであれば……。カイリシャはグロームスカイ渓谷で山賊となったようですね。いずれ討伐しなければならないかと……」

　やることが多いのに、次々と問題が起きて困る。

　討伐しなければならないのは間違いないのだが、兵を割く余裕がないし、相手がカイリシャとなると討伐隊を厳選しなければならない。

　それまで山賊を放置しなければならないのは無念の極みだ。

「ヴァルゴンに続き、厄介なことばかりだな……。相手がカイリシャとなると、この者の首を撥ねたのはやむを得ないな」

「はい。カイリシャはとにかく頭が切れるので、今はまだ我々の事を知られる訳にはいきません」

　翌朝、スカーレットに昨晩の話をしたのだが、冷静に頷いていた。

　この人の冷静さにはいつも驚かされる。

「まあ、想定内ですから」

「それはそうと、今日は王都まで一気に走りますよ」

　スカーレットはそう言うと馬に跨った。

　次の氷結将軍はスカーレットで決まりだな。