アメリアと馬車の中で魔法の練習すること数日、私たちはマジェスティアに戻ってきた。

　レンナーラとの約束通り、ゾルトとはここで別れることとなる。

　ゾルトが弟子にしたカイル君ともここで別れることになるのだが、カイル君はアメリアと離れるのが辛いらしく、ここ数日は彼女に寄り添ってばかりいた。

　そのせいでアメリアは彼の執着に少々うんざりしていたようだ。

「ちょっとカイル！いい加減にしてくれる？」

　ぷんぷん怒っているアメリアはかわいいが、本人はそれどころじゃないのだろう。

「分かってるよ、分かってるんだよ……。分かってるんだけどさあ、俺はアメリアが心配なんだよ」

「カイルの気持ちは分かるよ。でもさ、カイルは今一番大事な時期なんだよ。ゾルト将軍に鍛えてもらって、もっと強くなって、そしたらまたウチを守ってよ」

　アメリアはカイル君をぎゅっと抱きしめた。

　二人とも目に涙を浮かべている。

　カイル君が言ってたのだけど、カイル君にとって妹は自分自身と同じなのだそう。

　物心がついた頃から、おそろいの服を着てずっと隣にいた存在。

　同じものを食べ、同じ景色を見て、一緒に泣いたり笑ったりしていたのだ。

　私にも兄様がいるけれど、双子という存在は想像以上に強い絆で結ばれているのだろう。

　双子の別れを見届けた後、ゾルトが私のもとに近づいて、小声で話しかけた。

「カイルのことなのですが、陛下にお願いがございます」

「私にお願い？」

「はい。カイルのために、陛下に用意していただきたいものがあるのです」

　そう言って、ゾルトはカイル君を弟子とした目的を話し始めた。

　それは私の想像を超えた計画であり、ゾルト自身にとっても人生最大の大仕事となることが予想できた。

「それは……カイル君に伝えたの？」

「いえ、まだその時ではないと考えています。来たるべきその時に備えて、陛下に準備をお願いしたく」

「分かりました。そういうことであれば喜んで準備しましょう。その計画、私も支持します」

「ありがとうございます。これで安心してカイルと鍛えることができます。我が息子にとってもよい練習相手になるでしょうし、良いことづくめです」

　えっ、今、息子がどうとか言ってなかった？

「ねえ、今、息子って……」

「はい、拙者とレンナーラの息子、ゾルテスがカイルと同じ歳なので共に鍛えようと思っております。後ほど、レンナーラと共に挨拶させます」

　えっと……うん。レンナーラの時と同じ展開だよね。

　私、ゾルトのこと、本当に何も知らないのね。

「ねえ……ゾルト。ゾルトの家族は他に誰がいるの？」

「拙者、家族の話を全然していませんでしたね。他には娘が２人おります」

　やっぱり……他にもいるんだ。

　なんとなく、そんな気はしていたけども。

「あのね、ゾルト。国ももちろん大事だけど、家族のこともちゃんと大事にしてあげてね。あなたの家族は私にとっても家族同然なんだから」

「お気遣いありがとうございます。短い間でしたが、陛下のお側でお仕えできて、拙者は幸せでした」

「ゾルト、今まで私を守ってくれてありがとう。あなたがいなかったら、私はとっくに死んでいたわ」

「勿体ないお言葉です。陛下、どうか無理をなさらないように。また会える日を楽しみにしております」

　これは永遠の別れではない。

　ゾルトは今までもこれからも、私が最も信頼する家臣なのだ。

　――

　出発前、レンナーラとゾルテスが私を訪ねてきた。

　ゾルテスは私より年下だけど既に２ｍ近い大男で、筋骨隆々のゾルトによく似ていた。

　父親の名に負けないよう鍛錬してきたことが想像できる。

「陛下、約束を守っていただき、ありがとうございました。ゾルトが無傷で戻ってきて、久しぶりに家族の時間が作れそうです」

　レンナーラが深々と頭を下げた。

「さっき、ゾルトにも言ったのだけど、あなたの家族は私にとっても家族同然なのよ。だから家族の時間を大事にしてね」

「はい！陛下にこのような優しい言葉をかけていただけるなんて、光栄です。この御恩は忘れません」

「レンナーラ、ゾルトから聞いているとは思うけど、カイル君をお願いね」

「承知しました。私も息子が増えたようで楽しみです」

「ありがとう。レンナーラにそう言ってもらえたら安心ね」

　私はレンナーラと固く握手を交わし、マジェスティアを後にした。

　次に会えるのはいつになるのだろうか。