「ぶるぶる……」

　吹雪がピチピチと肌を叩き、冷気が肺を刺す。

「ぶるぶる……」

　真っ白な塊は視界を阻み、防寒着の上に降り積もっていく。

「ぶるぶる……」

　辺り一面の雪景色に、感動なんて湧いてこない。

「寒い！　ただ寒い！！」

　声を震わせながら、俺は寒空に叫んだ。

　しかし、灰色の雲に覆われた空は、俺の切なる訴えを虚しく吸収するだけで。

　そしてそれに答えたのは、

「もう、郡さんも手伝ってください！」

　さっきからテント張りに難航している、ザラメだった。

　ここは隣町の山頂。

　季節外れの雪が降る異変――そのど真ん中だ。

　今は、春。なのに景色は冬空だ。

　どうしてこんな場所にいるのか。

　それは、一日前に遡る。

――――

「異変ですよ！　郡さん！」

「あぁ？」

　競馬新聞を眺める俺を覗きながら、ザラメは興奮気味に言った。

　俺はあくまで、顔を上げないまま。

「隣町の山で、季節外れの雪が降ってるんです！　これはきっと、デウス・エクス・マキナの仕業に違いありません！」

「ふぅん」

「なので退治に行きましょう！」

「行ってら〜」

「郡さんも行くんです！」

「はぁ？　なんでそんなこ……場所はどこって？」

「隣町の山です」

　「ほら、あそこの」と、ザラメは窓の外に目を向ける。家々を隔ててあったのは、麓から上を白く染めあげた季節外れの景色。

「あの山って確か…………よし、行くぞザラメ」

「やったぁ！！」

　という経緯いきさつで今に至るのだが。

「だからって、なんでキャンプなんてしないといけねぇんだよ！！」

「だってやりたかったんですもん！」

「一人でやれよ！」

「一人キャンプなんて、寂しいじゃないですかぁ。それに、ここが異変の中心なら、デウス・エクス・マキナをおびき寄せられるかも……！」

「出てくる気配ねぇだろ！　……ぶぇっくしゅ！」

　吹き出た鼻水がみるみるうちに凍っていく。

　ここ、人間がいて良い場所か……？

　分厚いコートに手袋、帽子にマフラーまで完備してるってのに、冷気は俺の身体に染み込むばかり。

　というかザラメのやつ、温度感覚がないからピンピンしてやがる。いつも通りの裸コートで、挙句の果てに鼻歌まで歌いやがって……。

　こんなことなら、協力しなきゃよかったな。

　ザラメは今だテントの組み立てをしている。かれこれ20分近く待っているが、一向に完成の兆しが見えない。遅い、遅すぎる。

「……だぁもう！　俺がやる！！」

　俺はザラメを押しのけ、テントに手をかける。

　すると、バサッという音とともに一瞬で開いた。

「これワンタッチ式じゃねぇか！！　何に手こずってたんだよお前は！」

「えへへ……文明の力ってすごいですねー」

「時代遅れのキョンシーが……」

　恨み言はザラメに届かなかったらしい。

　テントから離れたザラメは雪をじっと眺め、

「雪合戦しましょう！」

「はぁ？！　なにいってぶふぇあ？！」

　ちべたい！　顔がちべたい！　つかイタイ！！

　そんな俺を見て、ゲラゲラと笑うザラメ。

「やーい！　郡さんよわーい」

「やったなこのクソザラメが」

　俺は雪玉をつくり、ザラメの顔めがけて投げるも……。

「効きません！」

　ザラメは指先から炎を出して雪玉を溶かしてしまった。

「あっ！　ずりぃぞザラメ！！」

「これがキョンシーの力です！　時代遅れとは言わせませんよ！！」

　聞こえてたのか、さっきの悪口。

「やろぉ……ん、ちょっと待てよ。お前、俺を燃やせるか？」

「？　もちろんですけど」

　と言い、ザラメは間髪入れずに火の玉を投げつけた。

　炎は俺に直撃し……

「ああ〜あったけぇえ〜」

　火炎に包まれ、風呂に入るおっさんみたいな声が出てくる。

　ここの寒さと炎の熱さが合わさって、ちょうどいい温度になっている。頭まで湯船に浸かってるみたいだ。これなら寒空も怖くない。

「そんなにあったかいんですか？」

「ああ、めっちゃあったかい」

「……どんな感じなんですか？」

「え？」

「“あったかい”って、どんな感じなんですか？」

「そりゃ、“あったかい”は“あったかい”だよ。それ以上説明できんな」

「……そうですか」

　そう言って視線を落としたザラメは、少し切なげに見えた。

「んだよ、言いたいことあるなら言えよ」

「いえ……“あったかい”っていうのが、気になって。ほら、ザラメにはそういう温度的なのが分かんないですから」

「あー……」

　どうしようもない悩みだ。

　それこそ、神様にしか解けない命題。

　俺に分かるわけがない。

　分からないから、黙って雪玉をこねる。

　こねこね。

「分かんなくたっていいんじゃねーの？　そんなに不便なのかよ」

　こねこね。

「不便とかじゃなくって……気になったんです」

「ふーん」

　そして、丹精込めて作った雪玉を掲げ……

「郡さん、さっきから何してぶふぅ！？」

　投げてやった。

　玉は、くいっと上がったザラメの顔にクリーンヒット！

　綺麗に雪玉は弾け、ザラメは雪原に倒れ込んだ。

「ははっ、さっきのお返しな！！　いやぁすっきりしたー！」

「……ザラメを本気にしましたね」

　ゆらりと起き上がったザラメは――般若の形相をしていた。